城市污水有两种来源，一种是城市居民生活污水，称为生活污水；另一种是工厂排放的废水，称之为工业污水，以某一种污水为主的两种污水的混合水就是通常所说的城市污水。
生活污水是城市郊区的肥源之一，它富含氮、磷、钾养分和各种有机物，可以作为肥料浇地，以改良土壤，提高植物产量。
工业污水由于企业种类繁多，工艺过程各异，成分性质复杂，除含一定量养分外，有害物质也较多，施用时要谨慎，必须经过污水处理，达到农田灌溉水质标准后才能应用。
生活污水中，常有大量的寄生虫卵和细菌，在灌溉前，必须进行污水处理。一般采用沉淀池沉淀生活用水以除去大部分虫卵。其沉淀物为生污泥，经腐熟发酵后为熟污泥，其中养分易为植物利用，也是很好的有机肥。污水中如果悬浮物多的话，也要去除，以免多次施用堵塞土壤孔隙。
生活污水中氮素矿化很快，可作追肥施用。污水施用前要平整土地，一般渗透性好的砂土及砂壤土污水灌溉效果好。试验表明，一般清水和污水轮灌或混灌比较好。为了控制污灌区矿化度和钙、镁硬度增加，应节制用水，使用处理后的污水。为避免土壤次生盐渍化，应加强污灌区土壤耕作、培肥和栽培管理。对碳酸盐不饱和的污水应进行pH调节，使污水中侵蚀性二氧化碳含量接近于零。对于工业污水，除进行污水处理外，更应控制其灌水量，每次每公顷灌水量约为300～450米。灌溉2～3次，最好与清水混灌。