比裴秀创立“制图六体”稍晚一些时候，震动文坛的左思的《三都赋》，在晋武帝太康年间问世了。
左思的《三都赋》，是一篇用赋的文体中最出名的长篇之一，也是西晋文学的代表作之一。
据说，左思为了写好《三都赋》，足足花费了十年的工夫。他广泛收集材料，认真核对事实。凡是《三都赋》中提到的山川、城市，他都要查考地图；就是鸟兽草木，也要和记录地方上各种情况的地方志对照查实；至于风俗、歌谣、音乐、舞蹈，他更是一丝不苟的根据当时当地的实况来写。他这种严肃认真的写作态度，是很值得学习的。
左思在考察《三都赋》的内容、结构和用词造句的过程中，付出了巨大的劳动。为了获得铿锵有力的句子，来表达深刻的内容、塑造出耐人寻味的艺术形象，他曾经在室内、庭院、厕所等处的墙上，都挂了纸笔。不管走到哪里，只要想到一个好句子，就随手把它写在挂着的纸上。
在左思酝酿写《三都赋》的时候，吴郡人陆机正好来到了洛阳。这个文章冠世的江南名士，看到洛阳的繁华景象，想要写一篇洛阳赋来抒发自己的情趣。他听说左思已经在准备写《三都赋》，禁不住哈哈大笑。他嘲笑这个无名小卒的左思，竟胆敢写赋，并且还要写三都赋，真是不自量力。他在给弟弟陆云的信中说：“洛阳这个地方，有一个名左思的粗野鄙贱的人，竟妄想作三都赋。等到他把文章写成功了，我们就应该让酒瓮底朝天啦！”陆机的嘲笑传到左思的耳朵里，左思决心忍受耻辱，用艰苦的劳动，坚持不懈的努力去完成《三都赋》的写作，用事实来回答陆机。
时光易逝，眨眼间十年过去了，左思终于写成功了《三都赋》。左思觉得自己人微言轻，怕别人瞧不起自己，因而埋没了自己的作品，白费了十年心血，所以他就带着《三都赋》的文稿，去拜访当时名气很大的皇甫谧（mì），请皇甫谧先看一看。皇甫谧看《三都赋》的时候，不禁几次拍案叫绝，连连称赞说：“写得好！写得好！”他答应给《三都赋》写篇序文，并且请当时有名的诗人张载给《魏都》作注，刘逵给《吴都》、《蜀都》作注。皇甫谧在序文中说：自两汉以来，写赋的人很多，司马相如的《子虚赋》，班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》，都各有特长，为人所称道。不过，他们都不及左思的《三都赋》写得好。当时很有名望的张华也称赞《三都赋》写得好，他说：“读《三都赋》，余味无穷，越读越有味。”当年嘲笑左思的陆机，见到了《三都赋》，也大吃一惊，简直佩服得五体投地。他原来想写的洛阳赋，也不敢动笔了。
《三都赋》传出以后，人们争相传阅，赞不绝口。京城里的富豪贵族以及有地位的人，都争着买纸抄写阅读，洛阳城里的纸张因此价格突然大涨。这就是被人们传为美谈的“洛阳纸贵”的故事。
左思的《三都赋》写得这么好，与他刻苦学习是分不开的。他在少年时候，脑子比较迟纯，父亲教他学写字，他写得歪歪扭扭，不像样子，教他学弹琴，他总也弹不出一支像样的曲子，父亲对他很生气。有一天，父亲的朋友来家里作客，父亲指着左思对朋友说：“我这个儿子，学习不认真，在常识和见解上，跟我少年时候比，差得太远了。”在一旁站着的左思，听了父亲的批评，心里感到十分难过。从此，他就暗暗下定决心，刻苦读书。他不喜欢讲话，却整天在用心钻研写文章怎样用词造句。经过长时期坚持不懈的努力，左思的学习终于有了极大的进步，成了一个很有学问并且擅长写文章的文学家，《三都赋》可以说是他的代表作。
左思的诗和文章虽然写得好，但是由于他出身寒微，在当时很重视出身门第的社会里，他总是不被重用，做不了大官，晚年，他只得离开洛阳，迁到冀州隐居起来，一边种点地维持生活，一边写诗写文章。这样清贫的生活环境，使他写出来的作品，在内容上和风格上，都能够比较真实地反映出当时社会上不合理的情况。左思写了不少诗，抒发自己的情怀，表达他对晋朝选任官吏的制度的不满，显示他蔑视士族权贵的愤懑情绪。在第一首诗里，他说自己二十岁就会写文章，读了不少书，也懂得一些兵法，总想为国家出一番力气，做出一些成绩，然后功成身退，归隐田园。这首诗的弦外之音是说：当时的社会太使他失望了，他的想法总也无法实现。在第二首诗里，他用涧底松和山上草作比喻，一针见血地揭示出当时社会的黑暗；有才能的人像涧底松一样被埋没，无人过问；无能的小人犹如山上草一般，凭借祖先的功劳占居高位，洋洋得意。左思写的诗感情充沛，笔力雄健，形象鲜明，没有当时绮靡华艳的诗风，却充满着积极浪漫主义的精神，对后世的影响很大。