蜀国在诸葛亮死后，很快进入衰落时期。后主刘禅按照诸葛亮的嘱托，让蒋琬、费祎辅政，这期间蜀国基本稳定。等这两人一死，刘禅开始宠信宦官黄皓，排斥忠臣，加上他为人懦弱，不懂治国之道，蜀国衰亡得更快了。
魏国的司马昭见时机成熟，就派邓艾、钟会攻打蜀国。邓艾攻进蜀汉都城成都后，懦弱无能的刘禅决定向魏军投降。刘禅之子、北地王刘谌反对投降，坚决主张抵抗，可刘禅却不听。刘谌非常伤心，他不愿看到国破家亡，就跑到祖庙，对着刘备的灵位痛哭一场，杀死了妻子和孩子，然后自杀了。
刘弹投降的决心已定，他率太子、诸王及大臣六十多人，按古代国君投降的仪式，反绑着双手，让人抬着棺材到邓艾军前投降，并且还带着蜀国的户籍和财物。邓艾给他松了绑，放火把棺材烧了，表示接纳。他让刘禅等人继续留在成都，并派人严加看管。
后来司马昭害怕留在成都的后主再发动兵变，威胁自己的统治，就把刘禅接到洛阳，以魏国皇帝的名义封刘禅为安乐公。为了笼络人心，还把刘禅的子孙和原来的大臣也都封了爵位。刘禅保住性命，也就非常知足了，由此他还非常感激司马昭。
司马昭经常设宴款待刘禅，刘禅也慢慢地从亡国的恐惧中摆脱出来，但他却没有把亡国的事放在心上。一次，司马昭同刘禅和原来的蜀汉大臣一起宴饮。席间，司马昭特意叫了一群歌女为刘禅表演蜀地的歌舞。一些蜀汉的大臣看到这些舞蹈想到自己的国家已经灭亡，都伤心地流下了眼泪。而刘禅竟高兴得手舞足蹈，继续有说有笑，就像在自己的皇宫里一样。
司马昭看到这种情景后，对心腹贾充说：“刘禅这个人没心没肺到了这个地步，即使诸葛亮活到现在，也没有能力使蜀汉维持下去了，何况是姜维呢？真是可惜，可惜啊！”
又过了几天，司马昭召见刘禅时问他：“你还想念蜀国吗？”刘禅笑哈哈地回答：“这里挺快活的，我一点儿都不想念蜀国了。”（成语“乐不思蜀”就是这样得来的。）
在旁边的卻（xì）正心里很是难过，他是蜀国有名的忠心耿耿之士。当初，刘禅被送往洛阳时，他非常担心刘禅的安危，也非常担心刘禅的举止行为有损蜀汉政权的体面，因此他离开了妻子儿女，只身随刘禅来到洛阳。现在见到刘禅的举止行为，卻正非常失望地流下了眼泪，但是他仍非常忠心地对刘禅说：“以后晋王再这样问您，您应该流着眼泪说：‘我的祖坟都在蜀地，我心里非常难过，没有一天不想那里！’然后闭上眼睛，让他知道您非常伤心。这样，晋王也许还会把我们放回去。”刘禅点点头，表示答应。
过了几天，司马昭果然又问刘禅这个问题。刘禅按照邻正的话背了一遍后，又挤出来几滴眼泪，然后又装出很痛苦的样子闭上了眼睛。
司马昭一看到这情形，马上明白了，笑着说：“你说的怎么像卻正的话呢？”
刘禅立刻睁开眼睛，吃惊地望着司马昭说：“大王您说得对，这话就是邻正教我的。”左右的人听了，无不为刘禅的愚笨笑了起来。
刘禅到洛阳的时候已是六十多岁的老人了，可是由于他很昏庸，就像小孩一样不懂治国理政，在人们的心目中他永远长不大，大家总觉得他还是十七岁当上皇帝时的那个刘阿斗，因此后人一提起刘禅，都称他为“扶不起的阿斗”，刘禅“乐不思蜀”也成为千古笑谈。