杉树树干挺直高耸，可以长到很粗。是优等用材树种之一。经过长期使用，确定了它的种种高质量的性能，有“除了杉木不算材”的说法。
杉树另一重要特征是为裸子植物中的速生树种，生长很快，20年生即成材，它年岁也可达千年。分布地区以秦岭以南的广大地区为多，北方气候太冷，杉树不能适应。
古杉树全国不少，几百年上千年的树很多，根据调查，据说贵州习水县羊九乡正坝村的那棵杉树，堪称中国杉树之最。此树高45m（亦说48m），胸围7.6m（亦说8m）。另外各地群众称为“杉木之王”的树很多，树的高矮粗细又相差不远，一般目测和粗放的量一量，算一算还很难确定谁是魁首呢！比如福建林区古杉不少，胸围2m以上的有8株，最大的为宁德县虏见乡彭家村的那株古杉，胸围8.53m，树干圆直，当地人称为杉木王，为全国十大巨杉之一，估计年岁达千年。又赤水河中游太平乡一老杉，高也达46m，胸围3m，当地人也称之为杉木王……总之要详细测算才能确定谁是真正的杉木王。