梅花不同于众花之处在于它临雪而开，给人带来无限生机，与松和竹并称岁寒三友。
梅原产中国，至今在云南、西藏、四川、湖北、安徽、浙江等省的一些山区或丘陵丛林中，能找到野生梅树。其中以云南为多，该省除南部以外，几乎到处皆野梅，尤以下关、大理一带为盛。似为野梅的分布中心。考古学者在河南安阳殷墟出土文物中发现了已炭化的梅核。核表面有蜂窝状小凹点，证实为梅核。距今已3200年。可见我国早在商代，就已用梅当食品了。同时也证明古代人对梅的利用最先还是食用梅实的，对于梅花的欣赏还在后。在利用梅实的实践中，发现了梅花有独特风格。梅花先叶开花，花朵的姿色动人，又有悦人香气。于是才有人专门以赏花为目的地养植梅花。经过长时期培育，又出现了梅的诸多品种，如白梅之外又有红梅，单瓣之外出现复瓣。梅就成为花与果均出众的植物，而赏花更甚于食用其果实。从隋、唐直至宋、元、明、清各代，中国的梅花日渐繁荣。文人墨客咏梅之诗大量出现，爱梅之风日盛。特别北宋时的文人林和靖隐居杭州西湖孤山，终生不娶，栽梅养鹤，号称“梅妻鹤子”成了千古佳话。而其诗：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”成了传世之作。南宋的范成大写了第一部梅花专书，名叫《梅谱》，记有梅花品种12个。今天我国尚存活的古梅树当以昆明曹溪寺的一株元梅资格老。它还年年开花结实，为重瓣粉红色花，颇美。估算已有700多年了。浙江天台山国清寺有一株隋梅，年岁1300。
梅花属于蔷薇科李属。这个属从广义上说包含许多赏花和食果的种类，如桃、梅、李、杏、樱桃樱花，榆叶梅等等。它们的果实都是核果。