一些发达国家的汽车制造商们正着手研制适用于21世纪各种新型汽车。其中，节能汽车将是众多汽车制造商们追求的目标之一。
我们知道，现在世界上的石油，很大一部分是被公路上的汽车“吃”掉的。而石油资源是极为有限的，目前正在研制的电动汽车、太阳能汽车、替代燃料汽车等，都是从节约能源的角度出发设计的。
不过，考虑到技术等方面妁因素，太阳能汽车等很难在短时间得以推广。就目前条件来说，省油还是最实际的办法。
怎么省油？专家们想到了两种方式：一是进行内部发动机的改造；二是进行外壳流线型的改善。后者是利用气动技术设计出更合理的车体外型，以达到减少阻力、降低油耗、提高燃料的经济性。
另外，大量使用塑料、铝和其他轻质材料制造车体，可以生产出较为纤巧的悬挂系统和较小的发动机、传动机、制动系统，也能实现减少平均油耗的目的。
美国通用汽车公司不久前推出了一个塑料轿车系列，表明大批量生产塑料轿车的技术正趋于成熟。
现在，科研人员的两种不同思路都得到了实现，两种不同的“轻型汽车”分别于不久前问世。其中一种思路是仍采用钢铁作材料，但在“充分合理作用”上下功夫。为减轻车重，专家们使用了一种所谓的“三明治结构钢材”，可使汽车重量减轻10％。另一种思路是采用铝、塑料及玻璃纤维等较轻材料取代钢材。德国奥迪公司已制成全铝汽车。
20世纪末，一种“超级汽车”面市。它们使用喷气战斗机的材料，采用超流线型设计，消耗电和少量汽油。
这种超级汽车的车身由大量碳、玻璃或特制的塑料等复合纤维材料制成。该车采用的内燃机体积小、效率高、污染小，而且可以向驱动轮子的电动机供应电力。
刹车时，电动机又作为发电机，把减速时多余的能量转变为电力，暂时储存在几个重量很轻的蓄电池中，以备爬山时补充引擎的动力。
目前，日本的大发公司、三菱公司已开发出行程为1000千米的超级节能汽车。梅塞德斯一奔驰和美国的汽车公司也加入了这一竞争的行列。