四季养生的原则
自古以来，人们都希望健康，更渴望长寿。随着人们物质生活水平的不断提高和精神文明生活的日益丰富，健康与长寿已经成为举世瞩目的重要问题。但是如何才能健康？又怎样才能长寿？《黄帝内经》里非常清楚地指出：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？从而指出了能否身体健康、益寿延年的关键，是在于人们是否能够懂得养生之道。上古代的圣贤人由于掌握养生之道，年纪活到了100多岁，而形体、动作不显得衰老，但现在的一些人，因不注意养生，往往活不到50岁，形体就衰老了。人不可能不死，但是可以通过后天调养，逐渐增强体质，提高康复力、抗衰力，从而达到延年益寿的目的。
四时养生就是按一年四季气候阴阳变化的规律和特点，调节人体，健身防病，从而达到健康长寿的目的。这是中医顺应自然的养生方法，是摄生保健的重要环节。
中医四季养生的理论和方法是极其丰富的，但重要的是——顺时养生。正如《内经灵枢·本神篇》里所说：故智者之养生也，必须四时而适寒暑……如是，则僻邪不至、长生久视。视是活的意思；长生久视，是延长生命，不易衰老的意思。为何能延长生命呢？是因为僻邪不至，僻邪，指不正之气，僻邪不至，是说病邪不能侵袭。而病邪不能侵袭的关键又在于顺四时而适寒暑，这是中医养生学里的一条极其重要的原则，也可以说是长寿的法宝。
为什么这样说呢？《内经素问·宝命全形论》里说：人以天地之气生，四时之法成。《内经素问·六节脏象论》里说：天食人以五气，地食人以五味。这些都说明人体要依靠天地之气提供的物质条件而获得生存，同时还要适应四时阴阳的变化规律，才能发育成长。正如著名明代大医学家张景岳所说：春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而变化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。说明人体五脏的生理活动，必须适应四时阴阳的变化，才能与外界环境保持协调平衡。这与现代认为，生命产生的条件，正是天地间物质与能量相互作用的结果的看法，是基本一致的。人类需要摄取饮食、呼吸空气与大自然进行物质交换，从而维持正常的新陈代谢活动。
中医认为，天有三阴三阳六气和五行金、木、水、火、土的变化，人体也有三阴三阳六气和五行的运动，而自然气候的变化，关系着阴阳六气和五行的运动，人体的生理活动和病理变化，取决于六经和五脏之气的协调。因此，认为人体的生命活动与自然变化是同一道理。同时，又认为自然界阴阳五行的运动，与人体五脏六经之气的运动是相互收受通应的，这就是天人一理、人身一小天地，以及天人相应和人与天地相参的天人一体观。正如《黄帝内经》里所说：人与天地相参也，与日月相应也。这里的日、月，是指日、月的运行，也就是天体的运动、气候的变化。天、地，古人是指整个自然界而言，天地一体就是说自然界是一个统一的整体。关于这一点，早在《黄帝内经》里就有明确认识，如《内经素问·阴阳应象大论》里指出：天地者，万物之上下也、天有四时五行，以生长化收藏，以生寒暑燥湿风。人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐，这就是说，天地万物不是独立存在的，它们之间都是互相影响、相互作用、相互联系、相互依存的。天地之间有四时五行的变化，产生各种不同的气候，在不同的气候下，一切生物有产生、发展、消亡的过程，人体五脏也有不同的变化，产生喜怒悲忧恐五志。
四时就是每年的春、夏、秋、冬这四个季节，它的形成还得从我们生活的场所——地球说起。地球每365日5时48分46（或45）秒绕太阳公转一周，也就是通常所说的一年；同时，地球本身还在自转，每24小时转一圈，也就是一天。它的旋转轴和地球绕太阳公转轨道面有66.5°的交角，于是在公转过程中有半年是北半球离太阳近些，有半年是南半球离太阳近些。在北半球的夏至，太阳直射在北纬23.5°纬圈上，在北半球的冬至，太阳直射在南纬23.5°的纬圈上，其他时候，太阳直射在这两个纬度带个之间，春分和秋分，太阳两次过赤道天顶，直射在赤道上，所以地球公转一周，太阳直射的位置在南、北回线之间往返一个来回，世界各地受阳光照射的情况也随之出现有规律的变化，这就形成了有规律的季节交替。四个季节里气候各有特点，春温春生，夏热夏长，秋凉秋收，冬寒冬藏。但是它们又是一个不可分割的整体，是一个连续变化的过程。没有生长，就无所谓收藏，也就没有第二年的再生长。正因为有了寒热温凉，生长收藏的消长进退变化，才有了生命的正常发育和成长。
关于这一点，中医学是这样解释的，如《内经素问·四气调神大论》里说：四时阴阳者万物之根本。所谓四时阴阳，指一年四时寒热温凉的变化，是由于一年中阴阳气消长所形成的，故称四时阴阳，例如冬至一阳生，由春至夏是阳长阴消的过程，所以有春之温，夏之热；夏至一阴生，由秋至冬是阴长阳消的过程，所以有秋之凉，冬之寒。由于四时阴阳消长的变化，所以有春生、夏长、秋收、冬藏的生物发展生长的规律，因而四时阴阳是万物的根本。根本，即指万物生和死的本源。六气是指自然界中，风、寒、暑、湿、燥、火六种气候，这六种气候是一年四季气候消长进退变化中产生出来的，它们虽然各有特点，但又是互相调节的，因为有了这六种正常的气候变化，才有一年温、热、凉、寒和生长收藏的阴阳变化，所以自然界的气候可以互相调节，以利万物的生长发育，并使整个自然界气候形成一个有机的整体。这一整体是在不断运动变化的，是有规律的。遵循和利用这个规律，维持阴阳动态平衡，对人类有益，破坏这个平衡，则会灾害至矣。人以天地之气生，还指人类生命的起源，源于天地日月，其中主要源于太阳和地球，特别是太阳的火和地球的水。万物生长靠太阳，一切生物，归根到底，依靠于太阳的光能和热能。光和热是地球上生命的能源，如果缺乏足够的光和热，生命就不能发生和存在。恩格斯说过：我们的地球本身也只是由于有太阳热才得以生存下去……如果没有太阳所放射到我们这里的排斥运动，地球上的一切运动都一定会停止（《自然辩证法》）。我们日常吃的食物，直接或间接来源于植物，用的燃料也来源于植物。来源于其光合作用，其能量来自太阳，所以没有太阳，就没有地球上的生命。
春夏养阳，秋冬养阴
《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”这是四时调摄的宗旨。顺应四时的养生首先要明白春生、夏长、秋收、冬藏的规律。“春夏养阳，秋冬养阴”是根据自然界和人体阴阳消长、气机升降、五脏盛衰的不同时间的特定状态而制定的四时养生原则，其理在于：
1.顺应自然规律春生夏长，秋收冬藏，是生物变化的总规律，而养生者必须遵循这个规律。春夏之时，自然之阳气升发，万物生机盎然。养生者顺时而养就应该充养，保护体内阳气，使之充沛，不断旺盛起来。此时，凡有耗伤阳气及阻碍阳气的情况皆应避免，谓之“春夏养阳”。秋冬之时，万物敛藏，此时养生就应顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润养五脏，抗病延年，此谓“秋冬养阴”。如杨上善《内经·太素顺养篇》说：“圣人与万物俱浮，即春夏养阳也；与万物俱沉，即秋冬养阴也。”高士宗《素问直解》说：“圣人春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长。秋冬养阴，使太阴之气收，少阴之气藏，养阴养阳以从其根。”这说明“春夏养阳，秋冬养阴”的目的在于顺应四时，养护阴阳，以借人体生生不息之用。
2.调节阴阳虚实。张仲景在《伤寒论·辨脉篇》中指出：“……五月之时，阳气在表，胃中虚冷，十一月之时，阳气在里，胃中烦热。”张仲景从临床辨证论治角度指出夏天阳气在表，冬天阳气在里的特点，临床当依此特点用药施治。张志聪在《素问集注》中进一步指出：“春夏之时，阳盛于外而虚于内；秋冬之时，阴盛于外而虚于内。故圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根而培养之”。临床验证，这些论述很符合实际，在日常生活中，人们常认为夏季不可贪凉冷饮，冬季不可过着厚衣锦裘，就是这个道理。谚语说；“夏有真寒，冬有真火”，夏季确有阳虚内寒洞泄之症，冬季不乏阴虚内热盗汗症。一般来说，有余之病易治，不足之症难调，故养春夏之阳，育秋冬之阴既可防其过盛，又可避其不足，实为养生良法。临床上常于春夏用辛热之方剂护阳，以得“养生”、“养长”之功；于秋冬之季，用寒凉方药育阴，以收“养收”、“养藏”之效，这种顺时令而治之法是符合春夏养阳，秋冬养阴的原则的。
3.说明阴阳互根。《素问·四气调神大论》指出：“此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎症，奉收者少。此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为瘘厥，奉生者少。”此段经文列举了四时养生特点和四季之病，说明阴阳互根之理。春之“养生”以供奉夏长之令。夏之“养长”，以供奉秋收之令。秋之“养收”以供奉冬藏之令，冬之“养藏”，以供奉春生之令。张景岳在《类经》中又进一步解释说：“阴根于阳，阳根于阴，阴以阳生，阳以阴长。所以圣人春夏养阳，以为秋冬之地；秋冬则养阴，以为春夏之地，皆所以从其根也。今人有春夏不能养阳者，每因风凉生冷，伤其阳气以致秋冬多患疟泄，此阴脱之为病也。有秋冬不能养阴者，每因纵欲过度，伤此阴气，以致春夏多患火症，此阳盛之为病也。”《素问·金匮真言论》指出：“藏于精者，春不病温。”后世又有“冬不藏精，春必病温”之说。可见，春夏养阳，能预防秋冬之寒病，秋冬养阴，能预防春夏之火症。这正体现了阴阳互根的法则。
春捂秋冻
“春捂秋冻”是我国民间的一条保健谚语。从气候学的观点来分析是有一定科学道理的。
春秋季节在我国大部分地区是冷暖交替的过渡季节。古人根据气候变化特点，提出了“春捂秋冻”的养生原则。初春阴寒未尽，阳气渐生，气候日趋暖和，但北方冷空气较强烈，所以养生家认为早春宜保暖，衣服不可顿减，以助人体阳气生发，《寿亲养老新书》指出：“春季天气渐暖，衣服宜渐减，不可顿减，使人受寒。”《老老恒言·燕息》亦说：“春冻未泮，下体宁过于暖，上体无妨略减，所以养阳之生气。”春季的气候特点为天气多变，温差幅度较大。俗话说：“春天孩子脸，一天变三变。”早晨旭日东升，春风送暖；中午或许阳光曝晒，气温骤升；但下午可能寒流突袭，气温骤降。故衣服要随时增减，同时注意毛衣不可脱得过早。孙思邈指出：“春天不可薄表，令人伤寒、霍乱、食不消、头痛。”《摄生消息论·春季摄生消息论篇》指出：春季天气寒暖不一，不可顿去棉衣。老人气弱骨疏体怯，风冷易伤腠理，时备夹衣，温暖易之，一重减一重，不可暴去。
秋季是由夏入冬的过渡季节，气温逐渐降低，特别是“白露”之后，北风吹来，驱散了暑气，天气变凉。常言道：“一阵秋风一阵凉”、“白露秋分夜，一夜凉一夜”。晚秋的温差变化，不如春季大，大致每隔4～5天，日平均气温下降1℃，而且一日之内气温变化幅度较小。这样天气虽凉未寒，一般认为不宜过快地增添衣服以使身体逐渐适应寒冷气候，增加御寒能力，有利于冬季预防感冒。
“春捂秋冻”自古为劳动人民防病健身的经验之谈。然而这种“捂”和“冻”是有限度的，是指在正常气候下的养生方法，如果气候反常则不尽如此，还要因地因时因人制宜才好。
春季养生
春季有三个月，从立春到立夏，包括立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨六个节气。春天是万物生发的季节。《尚书大传》说：“东方为春，春者出也，万物之所出也。”《素问·四气调神大论》指出：“春三月，此为发阵，天地俱生，万物以荣。”春归大地，冰雪消融，阳气升发，万物苏醒，蛰虫活动，天地自然，生机勃勃，万物都呈现出欣欣向荣的景象。人体之阳气也顺应自然，向上向外疏发。《汉律志》说：“当审时气，节宣调摄，以卫其生。”春季的养生首先要掌握春令之气升发舒畅的特点，节制和宣达春阳之气，并从精神起居、饮食、运动等方面加以调摄，以保障人体正常的新陈代谢，健康发展。