养生先养心，养心先养神
人的精神状态包括心理和情绪。在精神和人的健康关系上，祖国医学认为精神是人身之主宰，认为精神养生是全部养生之道的核心。《内经》指出；“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”道出了精神与健康的密切关系。
人的精神本是大脑的生理功能，而在祖国医学脏象理论中则将其主要归属于心的生理功能。《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官也，神明出焉。”又说：“主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆。”《灵枢·口问篇》云：“心者，五脏六腑之大主，故悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇。”《灵枢·邪客》说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。”张景岳在《类经》中指出。“情志之伤，虽五脏各有所属，然求其所，则无不从心而发。”以上论述说明，心脏主司精神意识，同时也有协调各脏腑的主导作用，如果能善于调摄精神，则心之功能强健，各脏腑活动正常，人就健康长寿。
《素问·阴阳应象大论》说：“喜怒不节……生乃不固。”《素问·上古天真论》指出：“内无思想之患，以恬愉为务。”金代医学家李东垣说：“凡怒忿悲思恐惧，皆损元气。”《医钞类编》云：“养心在凝神，神凝则气聚，气聚则形全，若口逐攘忧烦，神不守舍，则易于衰老。”全元起曾指出：“善摄生者，内除喜怒，外避寒暑，故无道夭，遂得长生久视者也。”说明人的精神状态与脏腑、气血的功能互为影响，还说明情志剧烈变动可使人生病，甚至造成中道夭折，故摄生要把调摄精神放在首位。
《孔子家言》云：“仁者寿”、“智者寿”。《内经》说：“呼吸精气，独立守神。”南宋医学家张果在《医说》中指出：“善摄生者，不劳神，不苦形，神形既安，祸患何由可致也。”《庄子·养生主论》说：“纯素之道，惟神是守，守而勿失，与神为一。”《友渔斋医话》告诫人们：“七情者人不能免，惟不可过耳，过则伤矣，其伤虽分五脏，其实一心耳。”《淮南子》说：“神清志平，百节皆宁，养性之本也。”明代养生家龚廷贤在《寿世保元·延年良箴》中指出：“谦和辞让，敬人持己，可以延年。”这些论述告诉人们，要想保持良好的精神状态，达到健康长寿的目的，那就必须加强自身的道德修养，消除不良情绪，要善于调神、治神和养神。
调摄精神，祛病延年
人生绝无平坦通途，个人行为的闲失，人际间的亲疏，别人的误会、嫉妒、诽谤，事情的不顺或事与愿违，预想不到的情况发生，突如其来的打击，都会使人产生怒、忧、思、悲、恐、惊等不良精神状态。即使是意想不到的喜事，如掌握不当也会变成一种不良的精神状态。中医把喜，怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化称为七情，它反映了人的精神状态。
七情是人体对客观事物的不同反映，在正常情况下，一般不会使人致病。但是，突然、强烈或长期持久的情志刺激，而自身又不能将其调节到正常生理活动可以承受的程度，则七情就会使人气机紊乱，脏腑阴阳气血失调，从而导致多种疾病的发生。由于它是造成人体内伤病的主要致病因素，故又称“内伤七情”。
七情与内脏气血关系密切。内脏功能活动主要靠气的温煦、推动和血液濡养。《素问·阴阳应象大论》说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”可见情志活动必须以五脏精气作为物质基础。此文又说，心“在志为喜”，肝“在志为怒”，脾“在志为思”，肺“在志为忧”，肾“在志为恐”。喜怒思忧恐，简称为“五志”。不同的情志变化对各脏腑有不同的影响，而脏腑气血的变化，也会影响情志的变化，正如《素问·调经论》所说：“血有余则怒，不足则恐。”《灵枢·本神》说：“肝气虚则恐，实则怒。心气虚则悲，实则笑不休。”可见七情与内脏气血关系之密切。
六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火，其致病多从皮肤及口鼻而入，发病初期均见表证，称为“外伤”，比较容易治疗。七情致病则不然，它是直接影响相应的内脏；使脏腑气机逆乱，气血失调，导致种种病变的发生，称为“内伤”。七情内伤对肌体的健康和寿命的长短影响较大，并且发病后治疗难度也大。为什么呢？其原因主要有以下三方面：
一是七情直接伤及内脏。祖国医学认为：“心者，五脏六腑之主也……故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。”（《灵枢·口问》语）指出了各种刺激都会影响心脏，心脏是五脏六腑之大主，心神受损又会伤及其他脏腑。心主血藏神，肝藏血主疏泄；脾主运化而位于中焦，是气机升降的枢纽，又为气血生化之源。故情志所伤的病证，以心、肝、脾三脏和气血失调多见。例如，思虑劳神过度常损伤心脾，出现神志失常和脾失健运等症。郁怒伤肝，可出现肝经气郁等症，如两肋胀痛、常太息，妇女痛经或闭经等。此外，情志内伤还会导致阴虚火旺或湿、食、痰诸郁为病。
二是七情影响脏腑气机。祖国医学认为，怒则气上，即过度愤怒可使肝气横逆上冲，血随气逆，并走于上，临床可见面红目赤、呕血，甚至昏厥猝倒。喜则气缓，在正常情况下能缓和精神紧张，过则心气涣散，神不守舍，出现精神不集中，甚则失神狂乱等症状。悲则气消，即悲过度可使肺气抑郁，意志消沉，肺气耗伤，造成上焦不通，营卫不散，热气在中。恐则气下，即过于恐惧可使肾气不通，气泄以下，造成二便失禁、骨酸痿厥、遗精等症。惊则气乱，即突然受惊使气机紊乱，以致心无所倚，神无所归，虚无所定，惊慌失措。思则气结，也就是思虑劳神过度会致使气机郁结，出现心悸、健忘、失眠、多梦、脘腹胀满、便溏等症。
三是情志异常波动可加重病情，如高血压患者遇事恼怒时，血压会迅速上升，发生眩晕，甚至突然昏厥或昏扑不语、半身不遂、口眼歪斜。心脏病患者常因情志波动而诱发心绞痛，心律不齐、心肌梗塞等。
正因为七情过度对健康和长寿影响很大，所以我们应该特别重视精神调摄。精神调摄好了，则可使脏腑机能协调，阴阳平衡，气血和畅，经络通达。这样，既可以防六淫的侵袭，又可免七情之所伤，因而可健康延年。这正如《证治百问》所言：“人之性情最宜畅快，形神最宜焕发，如此，刻刻有长寿之性，时时有长生之情，不惟祛病，可以永年。”
淡泊名利，超然物外
魏晋之际的著名养生家嵇康有一名著《养生论》，全篇文章的核心是“清虚静泰，少私寡欲”八个字，意在告诫人们淡泊名利，超然物外。其实淡泊养生，并非嵇康独倡，古往今来，一切立身正派的有识之士无不一心倡导之，躬身实践之。
淡泊名利，就是要知道争名夺利、患得患失、贪图钱财等会伤害自身的品德修养，伤害自己的健康。所以，对名利应漠然视之，不去谋求。但这种不谋求并不是思想上有贪求的欲望而在行动上强行禁止、勉强克制。要做到淡泊名利，也并非易事，无论是对物质的需求还是对精神的需求，都不是轻易就可去除杂念的。淡泊名利要求从点滴做起，防微杜渐，一步一步地使精神渐入淡泊的境界。人生活在世上，各种各样的私利、物欲无时无刻不在侵袭人们的思想。聪明人明白生命活动的规律，时时注意调节自己的情志，不受其诱惑，不受其伤害，有的人则不然，肆意放纵自己的欲念，刻意追求，常于细微之处劳神伤身。长此以往，则由损伤而造成早衰、短寿。故一切有志于养生者，切莫放松细微的变化，务使精神处于一种平和清静的状态。淡泊名利，就要割舍过分的物欲，不能患得患失，不为眼前利益所引诱、干扰，这是个痛苦的磨练过程，只有越过这一过程，我们的养生方能取得成果，甚至产生意料不到的效应。
我们现在提倡的淡泊养生，其内涵更丰富，外延更长，其中充满了唯物辩证的哲理。
淡泊不是一事无成，而是同对事业的追求相一致，相协调的。淡泊的是个人的名利，追求的是祖国的事业、民族的前途。每一个养生的有心人，只要不为名利所束缚，一往情深地从事对自己所热爱，所迷恋的事业的探索，不但会有丰硕的直接成果，而且会使心灵得到净化，精神超凡脱俗，永葆美好的青春。
淡泊不是消极厌世，而是对生活更深沉地爱，一提淡泊，有人便联想到那些遁迹山野的人，其实，那只是消极厌世，而不是淡泊的同义语，“红尘”是需要看破的，追“官”逐势，为个人的一件小事而大动肝火，为瞄准某一个位置而刻意钻营，为几张票子而眼珠充血，这样的“红尘”一定要看破，一定要脱离它，这才是真正的淡泊。只要你热爱事业，热爱生活，热爱祖国的山川草木，你的生命便会在淡泊中得到延长。
淡泊不是清汤寡水、衣衫褴褛，而是要饮食有节，起居有常，洁身自爱。随着人们生活水平的提高，对于衣、食、住、行等更应淡泊待之，在力所能及的条件下得到改善即应满足，切不可有奢望。只有在日常生活中甘于淡泊，才能保持一种恬淡宁静的心境，肌体充满浩然真气，从而免受风寒邪气的侵袭。