王敦阴谋夺位
公元318年，琅琅王司马睿在王导、王敦兄弟的支持和拥护下，建立东晋政权。王敦也因此而升任大将军、荆州牧。后来，由于晋元帝司马睿抑制王氏势力，王敦打算起兵反抗朝廷。东晋明帝刚刚继位三个多月，一直体虚多病的王敦也有日暮途穷之感，便加紧了篡位的准备步伐。
公元323年，王敦阴谋篡夺皇位，暗示朝廷征召自己。晋明帝司马绍亲手写诏书征召他。4月，明帝加授王敦黄钺和班剑，允许他奏事可以不通报姓名，入朝可以不趋行，还可以佩剑着履上殿。王敦迁移驻镇姑孰，屯兵于湖。让司空王导任司徒，王敦自任扬州牧。王敦想叛逆篡位，王彬极力苦谏。王敦发怒变脸，用目光示意左右侍从，欲逮捕王彬。王彬正气凛然地说：“您过去杀害兄长，现在又要杀害兄弟吗？”王敦这才罢手，让王彬出任豫章太守。
王敦的侄子王允之正当童年，王敦因他聪明机警，异常宠爱，经常让他跟随自己。王敦有次在夜晚饮酒，王允之以醉酒为由告辞先睡，王敦便和钱凤一起商讨叛乱之事，被王允之原原本本听到。王允之随即在睡卧的地方大吐，衣物、脸上都沾上了污秽。钱凤走后，王敦果然持灯前来察看，见王允之睡卧在呕吐的污物中，便不再有疑心。不久，适逢王允之的父亲王舒升任廷尉，王允之请求归省父亲，随后便将王敦、钱凤密谋的内容全部告诉了王舒。王舒与王导一同禀报皇帝，私下为应付突变做准备。
王敦让钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等人率领军队向京师进发。王敦之兄王含对王敦说：“这本是我们王家的事，我应当亲自前往。”王敦于是任命王含为元帅。钱凤等人问他说：“事成之日，天子该怎么处置？”王敦说：“还没有去南郊祭天，怎么能称天子？出动你们的全部兵力，保护东海王和裴妃就是了。”于是，王敦以诛杀奸臣温峤等人为理由，向司马绍上书。
7月初，王含等人率领水军、步兵共五万人，到达江宁秦淮河南岸，京城的人都惶恐不安。温峤把部队转移到屯河北岸驻扎，烧掉朱雀桥来挫伤敌方的锐气，使王含等人无法渡河。司马绍还想亲自率领军队出击，听说桥已经被烧断，勃然大怒。温峤说：“现在宿卫的士兵人少体弱，征召的援军还没到，如果让敌人冲进来，就会危及朝廷，连祖先的宗庙恐怕都保不住，何必吝惜一座桥呢？”
司马绍统领各军出城屯驻南皇堂。当夜，司马绍招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌交战，大胜，斩杀其前锋将领何康。王敦听说王含战败，勃然大怒说：“我这个兄长只是个老奴婢，门户衰落，大事完了！”回头对参军吕宝说：“我要尽力起行。”随即用力起来，却因气力困乏，只好又躺下。于是，对自己的舅父、少府羊鉴和王应说：“我死后王应立即即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”王敦不久即死，王应隐瞒死讯，只用席子包裹尸身，外面涂蜡，埋在议事厅中，然后日夜纵酒淫乐。
王敦死后，叛军如同一盘散沙，很快就被打败了。王含、王应父子投奔荆州的王舒。王舒带着军队前来迎接，把他们二人沉入长江淹死。钱凤逃到阖庐洲，被先前投奔王敦的寻阳太守周光斩杀。
魏征直言劝谏
唐太宗是中国历史上以善于纳谏著称的皇帝，他与魏征的纳谏与劝谏，成为中国历史上的一段佳话。
唐高祖的时候，魏征担任太子洗马，经常劝说太子李建成趁早除去秦王李世民。等到李建成事败被杀，李世民召见魏征说：“你为什么离间我们兄弟呢？”大家都为他担心，魏征却从容地回答说：“如果太子早听我的话，一定不会有今天的下场。”
李世民一向器重魏征的才能，虽然魏征曾侍奉太子李建成，但李世民仍对他以礼相待，让他担任詹事主簿，后来又任命为谏议大夫。李世民即位以后，励精图治，多次让魏征进入卧室内，询问政治得失。魏征知无不言，太宗均高兴地采纳。不久，太宗又任命魏征为右丞。
魏征貌不惊人，但很有胆识谋略，常常冒犯龙颜坚持劝谏。太宗曾得到一只很好的鹞鹰，把它放在手臂上赏玩，远远地看见魏征过来，就把它藏在怀里。魏征向太宗奏事，说个没完，鹞鹰最后竟死在了太宗怀里。有一天，魏征入宫觐见，对太宗说：“我有幸侍奉陛下，希望陛下让我做良臣，不要让我做忠臣。”太宗问：“忠臣、良臣有什么区别？”魏征回答说：“稷、契、皋陶，君臣齐心协力，共享尊贵荣耀，这是所谓良臣。关龙逢、比干，朝上当面诤谏，身死国亡，这就是所谓的忠臣。”
在太宗君臣的共同努力下，到贞观四年，初唐便出现了“升平”景象。这之后，又连年丰收，所以天下太平，盗贼不作。早在公元623年，许多大臣就上书请求李世民封禅。封禅是古代帝王祭告天地的庆功大典，祭祀地点在泰山顶上。李世民也认为开国有功，事业有成，便接受了大臣们的意见，同意赴泰山封禅。此时，魏征却力排众议，认为不可。太宗说：“你不想让朕去封禅，认为朕的功劳不够高吗？”魏征回答说：“够高了！”问：“德行不够厚吗？”答：“很厚了！”问：“大唐还没安定吗？”答：“安定了！”问：“四方的夷族还没归服吗？”答：“归服了！”问：“年成还不丰吗？”答：“够丰了！”问：“符瑞没有出现吗？”答：“出现了！”问：“那为什么不可以封禅？”答：“陛下虽然拥有这六个条件，但自从隋朝灭亡，天下大乱之后，户口没有恢复，粮仓还很空虚，而陛下的车驾东巡，随从如云，路上的供给耗费不是很容易承担的。而且陛下封禅，那么各国君主都要聚集，远方夷族首领，都要当作随从。现在从伊水、洛水东到大海、泰山，人烟稀少，满眼都是草莽，这是引戎狄进入我们的腹地，向他们展示我们的虚弱。何况即便赏赐无数，也不能满足这些人的欲望。封禅一次，就算免除几年徭役，也不能补偿老百姓的劳苦，崇尚虚名而损害实际，陛下怎么能这样做呢？”太宗点头称是。又恰逢黄河南北几个州县正发大水，封禅之事就被搁置下来。
公元643年正月，魏征卧病不起，太宗派遣使者去问候，赐给他药饵，后来又派中郎将李安俨住在魏征家里，一有动静立刻报告。17日，魏征去世，太宗命九品以上文武百官都去奔丧，赐给仪仗和鼓吹，陪葬在昭陵。魏征的妻子说：“魏征一向生活简朴，现在用一品官的礼仪安葬他，不是死者的愿望。”遂全部推辞不接受，只用布罩在车上，载着棺材安葬。太宗登上禁苑西楼，瞻望哭泣，十分悲哀，亲自撰写碑文，并且亲自写到碑石上。
魏征去世后，太宗非常怀念他。他常对身边的大臣说：“一个人用铜作镜子，可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史作镜子，可以看到国家兴亡的原因；用人作镜子，可以发现自己做得对不对。魏征一死，我就少了一面好镜子。”唐太宗把魏征看作是了解自己得失的一面镜子，这既是对他们君臣关系的生动概括，也是对魏征的公正评价。
密告酷刑苦臣民
自从徐敬业造反之后，武则天怀疑天下的人都想谋害她。为了清楚地了解臣下的情况，武则天大开告密之风，她命令特制四个铜匦，放在朝堂的东、西、南、北四角。公开鼓励百官上书言事，反映下情以及告密。武则天还亲自召见告密之人，并授予不同等级的官职。由此，一些奸诈小人便利用告密而得到了武则天的信任。为了防止唐室旧臣继续反抗，武则天任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏来处理告密事宜，专办谋反案件。
武则天主宰朝政后，深知自己长期专权，在宫内行为不端，宗室大臣们心存怨恨，便想以大肆诛杀来威慑他们，于是大开告密的渠道。
公元686年3月，太后武则天命令铸造铜匦。铜匦分四格，东边的叫“延恩”，进献赋颂、请求做官的，可以把表疏投进去；南边的叫“招谏”，议论朝政得失的可以投进去；西边的叫“申冤”，有冤枉委屈的可以投进去；北边的叫“通玄”，议论天象灾变和军机秘计的可以投进去。每格上面各有一孔，表疏从孔里投进去，只能进，不能出。有告密的人，官吏不得询问，都给他们提供驿马，供应五品官标准的饮食，使他们能去武则天所在的地方。即使是农夫或者打柴的人，都能得到召见，并由客馆供给食宿。所说的如果符合旨意，就能被破格授予官职；与事实不符的，也不问罪。于是，四方告密的人蜂拥而起，人们小心翼翼，惟恐哪儿做得不对，被人抓住把柄。
有一个叫索元礼的胡人，通过告密，获武则天召见，被提升为游击将军，负责审查监狱里的案件。索元礼性情残忍，审讯一个人，一定会牵连出几十人甚至上百人。武则天多次召见，听信其一面之辞，多次予以赏赐。尚书都事周兴、来俊臣之流见此，纷纷效仿。周兴接连升官，做到秋官侍郎，来俊臣升迁到御史中丞。他们勾结在一起，私下蓄养无赖几百人，专门从事告密。想诬陷一个人，就让他们几处同时告发，内容都一样。武则天接到告密，就派索元礼等人审讯。他们争相发明刑讯用的残酷办法。有用椽子串连人的手脚，再朝一个方向旋转，叫做“凤凰晒翅”；有用东西固定人的腰部，将脖子上的枷向前拉，叫做“驴驹拔橛”；或让人跪在地上捧枷，在枷上垒瓦，叫做“仙人献果”；或让人立在高木台上，从后面拉住脖子的枷，叫“玉女登梯”；或将人倒吊，在脑袋挂石头；或用醋灌鼻孔；或用铁圈套住脑袋，在脑袋与铁圈之间钉楔子，直到脑袋裂开，脑浆迸流。每次有囚犯来，就先陈列刑具让他们看。囚犯们看了，都两腿发抖，冷汗直冒，即使是清白的人，也马上就认罪了。每次有赦令来，来俊臣总是命令狱卒先杀死重犯，然后宣布赦令。而武则天却认为他们忠心耿耿，更加宠信。上至文武百官，下至黎民百姓，对他们无不畏惧。