古代历史上，政治斗争的双方势不两立，可以采用一切手段打击对方，其过程往往是残酷的。政治斗争的结果是胜者为王败者寇，这样的例子不胜枚举。这些政治、军事集团之间，时或朋比勾结，时或互相攻讦；时或刀戎相见，时或杯酒言欢，彼此存在着多方面、多层次的错综复杂的关系和矛盾。
韩康子、魏桓子韬光养晦，欲擒故纵
《资治通鉴》始于三家分晋，司马光以此为战国的开始。因为春秋时期，列国虽相攻伐，尚无公然篡逆之类越礼乱纪之事，君臣之“大义”尚存。而魏、赵、韩三家瓜分晋国，周王室不仅不予追究，反而承认既成之事实，封三家为诸侯，乃纲纪败坏、名分不存之标志，从此天下乱矣！战衅开矣！战国始矣！故司马光开篇即大论礼与名分，认为“三晋之列于诸侯，非三晋之坏礼，乃天子自坏之也”。司马光站在维护王权的立场上论三家分晋，无疑有他的道理，但是他认为维护王权就要复礼，这也是不现实的。
经过春秋时期长期的争霸战争，许多小的诸侯国被大国吞并了。有的国家内部发生了变革，大权渐渐落在几个大夫手里。一向称为中原霸主的晋国到了此时，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。智伯为人贪婪，他向韩、魏两家索要土地，韩康子和魏桓子因为势力较弱，只好暂时忍让，给了他土地。接着，智伯又向赵襄子要地，赵襄子不给。智伯勃然大怒，联合韩、魏两家进攻赵襄子。赵襄子躲进了晋阳城。智伯等三家包围晋阳，放水灌城，城墙露出水面只剩六尺了。城中家家进水，到处都是青蛙，但百姓仍一心守城。
一天，智伯驾车观察水势，韩康子和魏桓子在车上相陪。智伯说：“我现在才知道水还能灭国。”听了这话，魏桓子用胳膊肘碰了碰韩康子，韩康子用脚碰了碰魏桓子的脚面。因为他们知道，汾水可以灌魏家的安邑，绛水可以灌韩家的平阳。智伯的家臣对智伯说：“韩、魏两家必反。”智伯问道：“你怎么知道呢？”家臣回答说：“我是根据常理推断的。如今主公率韩、魏两家之兵攻赵，赵亡之后，战祸必然轮到韩、魏两家了。我们约韩、魏两家攻打赵家，答应赵家灭亡之后三分其地。现在晋阳马上就要攻破了，而韩康子和魏桓子却面有忧色。这不是要造反，又是要干什么呢？”智伯不相信。
赵襄子派家臣张孟谈偷偷出城，对魏桓子和韩康子说：“俗话说：‘唇亡齿寒。’如今智伯率韩、魏两家攻打赵家，如果赵家灭亡了，接着便是韩、魏两家了。”魏桓子和韩康子说：“你说的我们也明白，只是害怕举事未成而计谋泄露，反而惹祸呀！”张孟谈说：“计谋出于二位之口，入我一人之耳，怎么会泄露呢？”魏桓子和韩康子听了这话，便同张孟谈约期举事，然后让他回城去了。随后，赵襄子派兵趁黑夜杀了智伯安排的守堤士兵，将堤掘开，让河水灌入智伯大营，智伯营中大乱。赵襄子趁机从正面攻入智伯大营，韩、魏两家则从两翼包抄过去。不多时，智伯便兵败被杀了。赵襄子对魏桓子和韩康子说：“多谢二位相救之恩，请二位收回献出的土地，至于属于智伯的地和人，就由我们三家瓜分吧。”魏桓子和韩康子说：“这样最好。”于是，三家把智伯的地和人都分了。不久，三家又想平分晋国了。
公元前438年，晋哀公去世，他的儿子晋幽公即位。晋幽公软弱无能，赵襄子、魏桓子和韩康子见时机已到，便将晋国平分了，只给晋幽公留下绛州和曲沃两座城池。公元前425年，赵襄子、魏桓子和韩康子都去世了，他们的继承人分别是赵籍、魏斯和韩虔。这三个人野心更大，已经不满足大夫的地位，想要做诸侯了。公元前403年，赵籍、魏斯和韩虔派人去见周天子，要求封他们为诸侯。周威烈王心想：这三个大夫兵强马壮，我不封他们为诸侯，他们也会自封为诸侯的。于是，他封赵籍为赵侯，魏斯为魏侯，韩虔为韩侯。待使者回报后，赵籍、魏斯和韩虔立即宣布了周天子的任命，立了宗庙，并向各国通报。各国诸侯纷纷贺喜。这三个新国家分别称为赵国、魏国、韩国。因为它们是由晋国分裂而成的，所以历史上也称这三国为“三晋”。
“三家分晋”成为了春秋时代和战国时代的分界点，战国即由此起始，同时也标志着新兴地主阶级登上历史舞台，推动了封建制度的确立。春秋五霸之一的晋国灭亡了，战国七雄中的韩、赵、魏三国产生了，由此，奴隶社会开始向封建社会过渡，霸权政治结束了，七雄兼并的战国序幕揭开了。
死吴起智报生仇
在中国古代军事家和改革家的行列中，吴起是一个非常著名的人物，同时，他又是一个让人难以评说的人物。作为一个人，就一般道德而言，无论如何，他都曾负有深重的道德劣迹；而做官之后，就官德来衡量，他又是无可挑剔的。但是吴起贪恋名利，他有一身才华，功绩卓著，还留下许多军事著作，却不得善终，不得不令人感叹。
吴起，战国时期政治家、军事家，卫国人，曾学于曾子。后在鲁国为将军，闻魏文侯贤而去鲁至魏，武侯时为西河郡守。后遭大夫王错陷害，被迫投奔楚国，先任宛（今河南南阳）守，一年后升令尹，掌军政大权，主持变法。后楚悼王死，反对改革的旧贵族趁机杀害吴起。
吴起喜好用兵，一心想成就大名。曾经在孔子弟子曾参门下求学，在鲁国为臣。公元前412年，齐国进攻鲁国，鲁国国君想用吴起为将，但因为吴起的妻子是齐国人，对他有所怀疑。吴起由于渴望当将领成就功名，就毅然杀了自己的妻子，表示不倾向齐国，史称“杀妻求将”。鲁君终于任命他为将军，率领军队与齐国作战。然而，吴起的得势引起了鲁国群臣的非议，一时流言四起。鲁君因而疑虑，就辞退了吴起。
吴起离开鲁国后，听说魏文侯很贤明，便去投靠他。魏文侯任命吴起为将军。魏文侯死后，吴起继续效力于他儿子魏武侯。武侯任命公叔为相国，公叔娶公主为妻，是武侯的妹夫。公叔对吴起非常畏忌，便想害吴起。他有个仆人对他说：“吴起很容易除掉。”公叔说：“怎么办？”仆人说：“吴起为人有节操，廉洁而重视声誉，你可以先向武侯说：‘吴起是个贤明的人，我们魏国属于侯一级的小国，又和强秦接壤，据我看，恐怕吴起不想长期留在魏国。’武侯必然要问：‘那怎么办呢？’你就趁机向武侯说：‘君侯可以把一位公主许配给吴起，他如果愿意留在魏国，就必定欣然接受，如果不愿意留在魏国，就必然辞谢。以此就可以探测他的想法了。’然后你再把吴起邀到你的府上，使公主故意发怒而轻慢你。吴起看见公主那样轻贱你，他想到自己也会被轻贱，就会辞而不受。”于是照计行事，吴起果然看见公主轻慢魏相就辞谢了武侯。武侯因而对吴起有所怀疑而不再信任他。吴起害怕武侯降罪，于是离开魏国到楚国去了。
楚悼王平素听说吴起很能干，吴起一到楚国就被任为相。他严明法令，撤去不急需的官吏，废除了较疏远的公族，把节省下的钱粮用以供养战士。主要目的是加强军队，破除纵横的游说。吴起率军四面出击，南面平定了百越；北面兼并了陈国和蔡国，并击退了韩、赵、魏的扩张；向西征伐了秦国，诸侯无不慑服。
由于吴起的改革损害了楚国贵族的利益，他们都想谋害吴起。到楚悼王死后，公族和大臣叛乱而攻击吴起，吴起跑到楚悼王的尸体旁伏在尸体上，意在以此使作乱者有所顾忌，若作乱者无所顾忌，射吴起必中王，中王，自然就暴露他们是反叛的罪人。但追杀吴起的楚贵族还是射杀了吴起，箭也射到了悼王的身上。悼王葬后，太子（楚肃王戚）即位，就派令尹杀了全部因射杀吴起而同时射中了悼王尸体的人。在生命的最后一刻，吴起的机智还是常人所难企及。死后自己为自己报生前之仇，吴起算是千古第一人。
吴起一生在鲁、魏、楚三国出将入相，显示了卓越的军事才能，对后世用兵起了深远的影响。同时，他治军严明，能与士卒同甘共苦，又深得部众之心。但其为博取功名而杀妻求将的做法，一直被后人所不齿。后人说吴起到了知道自己必死的绝境，还不忘记以后怎么报仇，心计真是不可测，死后尚有剩余的智慧。冯梦龙有诗叹吴起：“为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸。虽然王法应诛灭，未报公仇却报私。”
张仪巧言破合纵
战国时，列国林立，诸侯争霸，割据战争频繁。各诸侯国在外交和军事上，纷纷采取“合纵连横”的策略。或“合纵”，“合众弱以攻一强”，防止强国的兼并；或“连横”，“事一强以攻众弱”，达到兼并土地的目的。张仪正是作为杰出的纵横家而出现在战国的政治舞台上，对列国兼并战争形势的变化产生了较大的影响。
公元前313年，秦王想攻打齐国，却顾虑齐国与楚国的合纵关系，于是派遣张仪到楚国去游说楚王。张仪到楚国后，以商於方圆六百里的土地和秦国美女为诱惑，要楚与齐断交。楚王十分高兴地答应了张仪，群臣都前来祝贺，只有陈轸表示反对。他说：“商於的土地不会到手，齐国、秦国却会联合起来，齐、秦一联合，楚国就要祸事临门了。”楚怀王听信张仪的话，拒绝陈轸的忠告，一面跟齐国绝交，一面派人跟着张仪到秦国去接收商於。齐宣王听说楚国同齐国绝交，马上派使臣去见秦惠文王，约他一同进攻楚国。楚国的使者到咸阳去接收商於，想不到张仪翻脸不认账，说：“没有这回事，大概是你们大王听错了吧。秦国的土地怎么能轻易送人呢？我说的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦国的土地。”使者回来报之，楚怀王恼差成怒，当即发兵十万人攻打秦国。秦惠文王也发兵十万人迎战，同时还约了齐国助战。结果，楚国一败涂地，十万人马只剩了两三万，不但商於六百里地没到手，连楚国汉中六百里的土地也被秦国夺去了。楚怀王只好忍气吞声地向秦国求和，楚国从此元气大伤。
公元前311年，秦惠王派人去告诉楚怀王，希望用武关以外的土地换取楚国的黔中郡。楚王说：“不愿意交换土地，希望得到张仪后奉献黔中给秦国。”张仪听到这消息后，便请求前往楚国。秦王说：“楚王因被你欺骗，正想找你报仇，你怎么能去呢？”张仪说：“秦强楚弱，他们不敢对我怎么样。而且我与楚国的宠臣靳尚关系密切，靳尚又深得楚王爱妃郑袖的信任，而郑袖的话，楚王没有不听从的。”于是，张仪就去了楚国。楚王把他囚禁起来，准备杀掉，靳尚对郑袖说：“秦王甚爱张仪，听说秦国已提出用上庸六县及一些秦国美女来赎张仪。大王很看重土地，同时又对秦国心怀畏惧，秦国美女来后一定会受到大王的喜爱，那时你可就要失宠了。”郑袖听言，便昼夜在楚王面前哭诉说：“人臣做事，各为其主。如果杀了张仪，秦国必然恼怒。我请求准许我带着孩子，先行迁往江南，以免将来受秦军凌辱。”楚王无奈，就将张仪赦免，并赐以厚礼。张仪趁势对楚王说：“合纵抗秦，相当于驱群羊而与猛虎相争，不必搏斗，胜负自明。现在大王不愿侍奉秦国，可秦胁迫韩、魏一道向楚发起进攻，楚国的处境可就危险了。大王您要是真能听从我的意见，我可让秦国、楚国永远成为友好的邻国，不发生攻伐。”楚怀王最后接受了张仪的建议。张仪诳楚之后，又于公元前311年前往韩、齐、赵、燕等国进行游说，使得五国连横事秦。同一年，张仪因功封得五邑，封号为武信君。
张仪在风云多变的险恶环境中，主要凭借外交手段，采用连横策略，“散六国之从，使之西面事秦”，使秦国国威大张，在诸侯国中产生了巨大的威慑作用。孟子的弟子景春称赞说：“公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”张仪使用军事和外交手段，使得秦国“东拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中”，从而为秦国的霸业和将来的统一奠定了坚实的基础。
赵高专权杀李斯
公元前209年7月，陈胜、吴广揭竿起义，秦王朝统治集团内部矛盾加深，李斯长子李由为三川守，未能阻截吴广军西进，李斯因此受到弹劾。李斯为了苟全性命，阿谀求荣，上书二世“行督责之道，专以天下自适”。二世欣然接受，对下督责益严。于是，税民深者为明吏，杀人众者为忠臣，“刑者相半于道，而死人日成积于市”。此后，赵高为独揽大权，诬谄李斯与其子同陈胜、吴广暗通声气，意图谋反。二世命赵高审理。在赵高的严刑逼供下，李斯被迫认罪，公元前207年，具五刑，腰斩于咸阳市，并夷三族。
秦国郎中令赵高仗着二世的恩宠肆意专横，因私人仇怨诛杀了很多人。他怕大臣入朝奏事向二世报告，于是以天子年轻不通政事为由，劝二世深居宫中，让他及侍中官等熟习法律的人来处理事务。这样，赵高就掌管了国家政事，一切大事都由他决定。