《三国演义》中吕布使用的“方天画戟”，可以说是无人不知。温明园中，他第一次露面，便是“手执方天画戟”，显得威风凛凛；虎牢关前，他挺戟出战，无人可敌；当他被困于下邳，处境艰危时，他仍然吹嘘：“吾有画戟、赤兔马，谁敢近我！”部将宋宪、魏续背叛他，也是趁他疲惫睡着在椅上，“先盗其画戟”，然后才用绳索把他紧紧缚在椅上……总之，方天画戟简直成了吕布威力的标志。
历史上的吕布真是用的方天画戟吗？不是。
在中国兵器史上，戟的使用由来已久。早在商、周时期，人们就将戈、矛两种兵器合为一体，创造了戟这种新武器，使之兼具勾和刺的功能。从战国到汉代，戟的使用甚广，成为战争中的主要武器。到三国时期，用戟作兵器的将领也不少。如曹操部下猛将典韦“好持大双戟”，另一员大将张辽，在著名的逍遥津之战中，“被甲持戟，先登陷阵”。不过，那时的戟是在矛头旁铸一勾刺，形状近似“卜”字，与小说中所写的“方天画戟”大不相同。“画戟”是后来才出现的，主要用于门卫和仪仗。也就是说，作为兵器的“方天画戟”在吕布驰骋疆场之时根本不存在。
更重要的是，历史上的吕布并没有用戟作兵器。《三国志·魏书·吕布传》及《后汉书·吕布传》只有三处提到“戟”字：第一次，“（董）卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷（吕）布。”但这里的“手戟”，显然只是董卓身边的摆设物品，而非吕布的兵器。第二次，袁术遣大将纪灵率三万大军到小沛进攻刘备，刘备向吕布求救，吕布亲往，约刘备、纪灵同来赴宴，声称“不喜合斗，但喜解斗”，于是“令门候于营门中举一只戟，布言：诸君观布射戟小支，一发中者诸君当解去，不中可留决斗。”布举弓射戟，正中小支。诸将皆惊，言：“将军天威也！”但这里射的戟，显然也不是吕布的兵器。第三次，吕布命陈登到许都见曹操，希望朝廷正式任命他为徐州牧，结果曹操“增（陈）秩中二千石，拜（陈）登广陵太守”，吕布的要求却落了空。陈登回到徐州后，布怒，拔戟斫几曰：“卿父劝吾协同曹公，绝婚公路；今吾所求无一获，而卿父子并显重，为卿所卖耳！”但这里的戟大概也是“手戟”之类，同样不是吕布的兵器。
那么，历史上的吕布究竟使用什么兵器呢？《吕布传》没有说明，幸好有关史籍留下了宝贵的记载：一是《后汉书·董卓传》写到董卓入宫被刺，大呼曰：“吕布何在？”布曰：“有诏讨贼臣！”……应声持矛刺卓，趣兵斩之。《三国志·魏书·吕布（张邈）臧洪传第七》裴注《英雄记》：“郭汜在城北。布开城门，将兵就汜，言‘且卻兵，但身决胜负’。汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。”一般情况下，单挑发生在双方都自恃武力的情况下，郭汜既然在占尽优势的情况下勇于接受吕布的挑战，说明他武力也是很不错的，这是一场真正的生死之战，吕布在这个时候不可能再去更换兵器，只会拿着平时使用的称手兵器来应战，所以吕布真正使用的兵器应该是矛。