小说《三国演义》中有一段脍炙人口的“借东风”故事。在曹操进攻荆州的时候，刘备孙权两家结成了抗曹联盟。诸葛亮与周瑜共同制定了火攻曹营的计划。但连日来江上一直刮西北风，用火攻不但烧不着北岸的曹兵，反而会烧到自己。周瑜为东风之事抑郁寡欢，病倒在床。诸葛亮知道后，给周瑜开了个“药方”，周瑜打开一看，只见上面写着：“欲破曹兵，宜用火攻。万事俱备，只欠东风。”周瑜承认自己的心事被诸葛亮猜中，便问诸葛亮有何办法。孔明曰：“亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰七星坛：高九尺，作三层，用一百二十人，手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”瑜曰：“休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。”孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息如何？”瑜闻言大喜，翻然而起。便传令差五百精壮军士往南屏山筑坛，拔一百二十人执旗守坛，听候使令。孔明于是在十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身被道衣，跣足散发，上到坛上开始作法祭风。孔明一日上坛三次，下坛三次，却并不见有东南风。是日看到近夜，天色晴朗，微风不动。一直到将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。周瑜出帐看时，旗带竟飘西北。霎时间东南风大起。彼时，诸葛亮早已下坛来到江边，乘赵云前来接应的小船，离开周瑜营寨，回刘备所在夏口去了。
赤壁之战若非东南风配合，火攻无从施展，三分天下的态势便不可能出现。依照《三国演义》的描绘，东南风是诸葛孔明借来的。难道诸葛孔明真的可以借来东风？
其实，孔明不曾也不会借东风，而是借由丰富的气象知识和信息搜集，知道什么时候会改刮东南风，他故弄玄虚，装神弄鬼。诸葛亮为什么知道气候的变化？最合理的解释是，孔明高卧隆中，生活在长江汉水之间，了解气候特性是兵战胜负的关键，因此特别留意兵家必争的江汉地带的气象特性。不过从赤壁之战中长江江面盛吹东南大风，到后来曹军败走华容道又遇上倾盆大雨，这在天气形势上看来，倒是很像是一次锋面气旋天气。锋面气旋在我国，春季最多，秋季较少。它是一个发展深厚的低气压系统，其中心气压低，四周气压高。空气从外围向中心流动，呈逆时针方向旋转。所以，处于气旋前部（即东部）的地方，吹东南风；气旋后部（西部），吹西北风。气旋内部盛行辐合上升气流，能造成大片降雨区。因此，当连续吹东南风时，往往预示天气将要变坏。天气谚语说“东南风雨祖宗，西北风一场空”，“东风雨，西风晴”，是有一定实际意义的。
另外，也有人这样去分析诸葛亮“借”来的东风：从现代天气图上，我们可以看到，当一个地方受到移动的闭合的高气压中心影响时，风向是顺时针转变的。就是说，当冷高压开始移到海上，高气压后部盛行的东南风就会暂时控制长江中下游地区。由于冬季冷高压南下过程中移动迅速，尾随南侵的后一股冷空气很快又到；所以，东南风持续的时间很短，人们往往忽略。而通晓天文地理的诸葛亮，他的家就住在离赤壁不远的南阳，是掌握这次东南风出现前的征兆的，所以他准确地作出了中期天气预报。
这样看来，诸葛亮在冬初的十一月份，根据长江中下游地区当时的天气变化，预测将有东南大风出现，并进一步推断天气还要恶化，这是符合天气演变规律的。