占星源于天人合一、天人感应的思维和心理，认为人间的变化会在天象上显现出来。这方面，《史记·天官书》有很详细的记载。在民间，还有天上一颗星对应地上一个人的说法。因此，能够占星就成了古代知识分子的一项重要素质，不但史官须懂星历，连西汉刘向这样的经学家都常夜观星宿，不寐达旦。这样的学问，诸葛亮也很精通。
赤壁之战曹操战败，明明算准了他要从华容道经过，明明算到关羽会念及旧情放走曹操，可诸葛亮为什么还要让关羽去守华容道呢？为的是让关羽与曹操的恩怨有个了断，从此不再作报恩之想；也是因为此时曹操不死，等于给刘备留下了发展壮大的时机，否则曹操一死，孙、刘相争，以当时的实力，刘备还不是孙权的对手。还有一个原因，那就是诸葛亮夜观乾象，知道“操贼未合身亡”，干脆给一个机会让关羽还人情。诸葛亮所观察到的应该是某将星依然很亮才会得出如此结论。后来，周瑜、庞统、关羽、张飞死，诸葛亮也是见“将星坠地”而得知的。
《三国演义》中会占星的人还有不少。比如汉桓帝时，辽东人殷馗看到黄星见于楚、宋之分，认定五十年后当有真人起于梁、沛之间，结果过了五十年，沛国谯郡人曹操一统北方；袁绍的谋士沮授，夜观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，知道有“贼兵劫掠之害”，果然此时曹操正往乌巢进发；刘璋的史官谯周见群星聚于蜀都，其大星光如皓月，认为这是帝王之象。而事实上，不久刘备即入主益州……诸葛亮与他们相比，表面上似乎看不出有什么特别高超之处，但细加比较，我们发现，这些人只能观察星象，而诸葛亮除此之外，还能控制星象。
《三国演义》第一百零三回“上方谷司马受，困五丈原诸葛禳星”写诸葛亮扶病出帐，仰观天文，见三台星中，客星倍明，主星幽隐，相辅列曜，其光昏暗，知道自己命在旦夕。在姜维的提醒下，诸葛亮开始施行他的祈禳之法：由姜维在帐外引甲士四十九人，执皂旗，穿皂衣，环绕帐外守护，严禁闲杂人等入内，诸葛亮自于帐中设香花祭物，地上分布七盏大灯，外布四十九盏小灯，内安本命灯一盏。诸葛亮拜祝道：“亮生于乱世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顾之恩，托孤之重，不敢不竭犬马之劳，誓讨国贼。不意将星欲坠，阳寿将终。谨书尺素，上告穹苍：伏望天慈，俯垂鉴听，曲延臣算，使得上报君恩，下救民命，克复旧物，永延汉祀。非敢妄祈，实由情切。”拜祝毕，就帐中俯伏待旦。第二天仍然带病工作，吐血不止。从此白天议论军机，夜里步罡踏斗。按照他的设想，如果七日内主灯不灭，他的阳寿就可增加十二年，如果灯灭，则必死无疑。大概是他的精诚和法力所致，到第六夜时，主灯依然明亮。正在这时，意外发生了。魏兵压境，魏延前来报信，慌乱中竟将主灯踏灭。诸葛亮前功尽弃，吐血数口，卧倒在床，不久便死了。按照小说的意思，如果不是发生这一意外，诸葛亮祈禳北斗是完全可以成功的。诸葛亮为什么要祈禳北斗呢？这是因为北斗之神是掌管寿夭的，北斗七星分管诸生辰。诸葛亮布置的七盏大灯应天上的北斗七星，内安本命灯一盏，即应本命辰之星。
司马懿也会观天象，如果将星坠落，他便知诸葛亮已死，便会发兵攻蜀。为了迷惑敌人，诸葛亮制定了一套方案，秘嘱杨仪：“吾死之后，不可发丧。可作一大龛，将吾尸坐于龛中；以米七粒，放吾口内；脚下用明灯一盏；军中安静如常，切勿举哀：则将星不坠。吾阴魂更自起镇之……”果然，那颗光芒有角的赤色大星，从东北方流于西南方，坠于蜀营内，三投再起，隐隐有声。
诸葛亮的这些本领，正是通鬼神的直接体现。他能将自己的意愿上达神灵，神灵会按照他的意愿付诸实施。至于为什么没能增寿一纪，是因为诸葛亮也仅仅是方士，方士是人而不是神，方士的能力在某些情况下也是有限的。小说这样写，似乎更真实一些。