人的性格影响人的思维；人的言论多取决于他的知识和思想，但行为却多取决于他们长期养成的习惯。
马基雅弗利曾经说过一句绝妙的话：不要相信性格的力量，也不要相信言词的大胆，除非它们有习惯作为支撑。他举了一个例子（虽然是一个邪恶的例子），如果要实现一个你死我活的谋杀阴谋，在挑选刺客时，不应该找一个生性残忍、凶猛或者决心坚定的人，而应该找那些手上曾经染过血的刺客。
也许马基雅弗利似乎不知道刺杀了亨利三世的克雷姆，刺杀了亨利四世的瑞瓦雷克以及行刺了威廉公爵的约尔基和杰尔德，这些都不是沾满鲜血的职业杀手（此处所说的几位刺客都是14－15世纪时人。克雷姆行刺法王亨利三世；瑞瓦雷克刺杀亨利四世；约尔基谋刺荷兰威廉公爵，未成功，后来公爵被杰尔德刺死）。但尽管如此，他的话还是有道理的。天性、诺言的力量都没有习惯的力量强大。很多时候，结果往往是从前做些什么，后来依然做什么。也许只有宗教狂热的力量才可与之相比。除此之外，习惯的胜利随处可见，以致一个人尽可以诅咒、发誓、夸口、保证——到头来还是做和以前一样的事情。好像一个人变成没有生命，他的生活只是由习惯的车轮所推动。
我们可以静下心来看看社会的习惯到底是什么模样。例如印度教徒（指他们中的智者教派），为了遵守宗教的惯例，竟可安静地卧于柴堆上，引火焚身，让自己作为牺牲品。他的妻子，居然也心甘情愿地与丈夫一起成为火神的祭品。
古代的斯巴达青年，每年都要跪在狩猎女神神坛上承受笞刑，据说这样做是为了锻炼吃苦的耐力。
在伊丽莎白女王时代的初期，曾有一个被叛死罪的爱尔兰造反者，因为提出了这样一个请求而受到了责难，他请求绞死他时依照他们本族的习惯用荆条而不用绳索。在俄国有些僧侣，据说是为了赎罪，要在凉水里浸泡上一整晚，直到水被冰冻上为止。诸如此类的事例太多了。习惯不仅控制人们的心灵而且主宰了人们的身体。
既然如此，人们应当通过各种方法建立起一种好的习惯。可以肯定，习惯如果从幼年就开始养成，最为完美。这就是教育为什么在幼年时候效果最好。我们知道，幼年学习过的母语，常常是终生不忘，而且运用自如。但是若是在中年以后再学的新语言，就远远不如母语顺溜了。在体育运动上也是如此：幼年时的锻炼使关节更为适合各种运动。当然也有一些人，性格似乎没有被固定，易于接受新的习惯或者风俗，但这种人毕竟非常少。
此外，倘若说个体习惯力量异常强大的话，那么一种集体的习惯，其力量更是强大无比。当然，健全的社会环境最有利于培养道德良好的社会公民，这思想是借用毕达哥拉斯的名言。有人问应如何教育子女，他答：“让他在一个具有良好法制的社会中做一个好公民。”联邦政体及其各级政府都是在助长已有的美德，而不太注重对美德种子的改良。让我们感到可惜的是，最有效的方式，现在却被用在了最不值得的事情上。
赏析
智者曰：播下一种心态，收获一种思想；播下一种思想，收获一种行为；播下一种行为，收获一种习惯。好的习惯不仅能促使一个人成功，而且能改变一个人的命运。坏的习惯不仅会导致一个人的失败，而且可能过早地扼杀一个人的生命。好的习惯可以使你受用一生，而坏的习惯足以让你痛苦一世。好习惯养成的越多，驾驭自己的能力就越强。习惯决定一个人的品质。