公元十世纪至十二世纪，中国历史舞台上活跃着一个新兴的少数民族政权，它就是塞北三朝之一的契丹，也称作辽。辽的国号更换了许多次，有时称契丹，有时称辽。辽的建立者太祖耶律阿保机是一位很神秘的领袖人物，而他的妻子述律氏是回鹘人，也是一位了不起的政治女强人。
就是这个姓“述律”的女人主宰了辽初近半个世纪的政治命运，她和慈禧太后一样，是个嗜权如命的独裁者。辽在统一前有八个部落，就是后来史学家津津乐道的契丹八部，耶律阿保机的祖先世代担任部落联盟的夷离堇（最高军事首领），等到他做夷离堇的时候，就废除了原来的契丹可汗，并听从汉族谋臣的建议，效仿中原，改可汗制为皇帝制，从此耶律家族开始了对辽国二百一十年的统治。
辽初，整个国家没有一套完整的政治制度，各部落的首领甚至为了争夺皇位，而互相攻伐，权臣谋反叛乱的事时有发生，政局曾一度动荡不安。契丹是个开化的民族，男人和女人有着同样的权利和义务，女人在政治上甚至可以独当一面。
述律后为了阻止自己的大儿子耶律倍继位，强行废长立幼，改由自己的二儿子耶律德光继承皇位。耶律德光继位后，处处受自己的母亲牵制，实际上真正的权力都抓在述律后的手中，这个女人心狠手辣，残暴专一，她用各种残忍的手段谋害了一大批的忠臣良将，借此巩固自己的专权统治。
据史籍记载，述律后不仅是一位辅佐丈夫开创二百年大辽基业的女强人，更是一位勇猛善战的女将军。诸弟之乱爆发时，耶律阿保机正好不在家，是述律后带领家族子弟兵打退了叛军的进攻，巩固了自己丈夫的地位，可谓功盖天地。
在平定诸弟之乱时，她亲自披挂上阵，一马当先，射杀了叛军的首领，从而大大鼓舞了己方军队的士气，义军一鼓作气，将叛军击溃。辽太祖耶律阿保机也很信任自己的妻子，每每遇到国家大事，都会征求这位“贤妻”的意见，这就为述律后以后专权打下了坚实的基础。
不过，就是这么一位女皇式的人物，也有难堪的时候，而那次难堪逼得她不得不自残。事情还要从述律后对待太祖的遗臣问题上说起，这位铁石心肠的皇太后为了把权力牢牢地抓在手里，动不动就让太祖的遗臣以陪伴先帝的方式自裁，以至于太祖的遗臣差点被她屠杀殆尽。
有一次，述律后故伎重施，让一个叫赵思温的汉人去“陪伴先帝”，结果赵思温反唇一击，说最该陪伴先帝的人应该是述律后自己，如今许多大臣都陪伴先帝而去，为何独你述律后苟活于世？这是对先帝的不忠。一番话说得述律后哑口无言，为了表示对先帝的忠诚，也为了不让群臣看笑话，她竟当着满朝文武的面用刀剁掉了自己的一只手，声明国家正值多事之秋，先帝的几个儿子都还小，无法担当治国的大任，她还要替先帝培养他们。
如此一番花言巧语后，她又声明，先让自己的一只手去陪伴先帝，等几个儿子长大成人，能独当一面了，她立刻陪伴先帝而去。其实，她的几个儿子早已成人，只是她贪恋权贵，不肯将治国的大权交给儿子罢了。
不过，她能当着众文武的面亲手砍掉自己的一只手，成为中国历史上有名的断腕太后，也足见她的铁石心肠和刚强不阿。难道这位躺在床上的少女真是耶律阿保机的妻子述律后吗？史书上说，她死后是和辽太祖同穴而藏的，她的尸体怎么会无缘无故地跑来了古楼兰？难道……这里面还隐藏着一个天大的秘密？
对于这段历史，安娜并不了解，詹姆斯教授给她讲了关于述律后的一些故事，她这才如释重负，看来要想真正参透中国的文物，就必须先熟读中国历史，要结合文物的历史背景，才能真正领略中华民族的精神。
“教授，我原以为中国历史上只有一个武则天，没想到和她一样的政治女强人还有很多，只不过历史给了武则天很好的机遇，她最后能龙登九五做皇帝。试想一下，如果历史能给中国其他的政治女强人提供很好的条件，她们也可以做皇帝，不是吗？”安娜把自己的心得说给詹姆斯教授听。
教授紧皱的双眉一下子舒展开来，他冲安娜微微一笑，默许地点了点头，接着话锋一转：“历史是不能重来一次的，再多的假设也不能弥补缺憾。我亲爱的柳叶同学，从现在开始你要把所有的精力都放在考古研究上面。既然我们这一行研究的是过去的历史，那么我们和政治就成了情人关系。我们的情人漂亮妩媚，抑或是风流倜傥，总之他很吸引人，可是我们的责任和使命不允许我们对他有过多的依恋。当我们体内的荷尔蒙疯长，我们就忍不住投入情人的怀抱，妄想去过醉生梦死的生活时，我们要毫不留情地斩断情根，将那个该死的情人抛弃。中国有句古话说得好，糟糠之妻不可欺，我们发掘到的每一件价值连城的文物都是我们的糟糠之妻。”
“什么，情人关系？这是我听过的最高深的哲学理论了。呵呵，照教授的意思，考古和政治的关系岂不有些暧昧？如果教授不怕出风头的话，我倒可以给您引荐几位国会议员认识，到时候，你到国会去演讲，说不定能一石激起千层浪。如果我们的总统听从了您的建议，那美利坚合众国的威武之师以后就不会在战争中顺手牵羊，把别国的文物也列入战利品的名单。八国联军进北京就是前车之鉴，为了那段该死的‘过去的历史’，中国人仇恨了我们美国人四十多年。哪怕是我们现在的身份是国际友人，他们也不会完全信任我们，他们把我们当成了强盗，说我们是一群掠夺文物的强盗，是一群破坏中华文明的强盗。”杰克的话前部分有些调侃的味道，可后面的话听上去却意味深长。
“老鹰，我知道你一向很幽默，可现在的确不是开玩笑的时候，我的话绝不是随口说出来的，我经过了深思熟虑。我们应该坚持，我们要自信，美国人现在不是中国的敌人，中国现在的敌人是小鬼子，是日本人。我们来中国探险也好，来中国杀鬼子也罢，都是出于人道主义的差遣，我们问心无愧，总有一天，中国人会理解我们。”说完，教授的喉头有些哽咽，他的心里也在承受着巨大的压力。因为，自从中美联合考古队和特遣队碰头的那一天起，特遣队的战士们便一直对他们心存芥蒂。在他们眼里，美国人和日本人都是列强，不管形势怎样改变，受害的始终是中国人，而非列强。
站在一边的方雁云是国民政府的特派员，是专门负责照顾美方国际友人的，她见两人如此多愁善感，便上前劝慰道：“两位多心了，我们国民政府一向信任美国政府，我们中国的老百姓也一直把美国人当朋友。我作为国民政府的特派员，一定会照顾好国际友人。”
詹姆斯教授和杰克几乎同时看向方雁云，他们的眼睛里写着“忐忑不安”四个字。而詹姆斯教授的一句话“国民政府能代表中国的老百姓吗”顿时让方雁云哑口无言。房间里一下子变得死气沉沉，而这种莫名的压抑感却能引发在场的每个人的深思。