这才是秉德女人最最高兴的日子。得知儿子们摘帽，她一直没有哭过，那股汹涌在地下的水，就像家树打在院子里的压水井，似乎需要一瓢水的引动。说起来，并不是承多把地下水引了上来，而是承多的回来，使申家的好事终于见了底。虽然那底的最底部，是家远坚决不认他的爸爸，吸着他那像了妈妈的朝天鼻一味儿瞅着脚尖儿，怎么逼他叫爸就是不叫，引出一屋子人的眼泪，但毕竟，儿子在她还没死之前回来了，她在活着时，看到这一对父子见了面。
这是秉德女人一辈子开的最后一次家庭会，其实那天晚上，没有任何人召集开会，只是家远不愿在有个陌生爸爸的家呆着，一急跑到住在后街上的二大爷和四大爷家，惊虚虚地喊：“不好了俺爸回来了。”一支浩浩荡荡的队伍便陆陆续续地来了，就连赵彩云也趁机踏出与婆婆间的破冰之旅。为了使屋子里更加明亮，家树换了一只一百瓦灯泡，这使承国、承中、承信都有些不适应。承国不适应，是觉得有什么东西在刺他的眼球；承中不适应，是觉得一下子在承多面前把多年前胡咬乱咬的错误照了出来，让他无地自容；承信不适应，是他和赵彩云复婚后第一次成双成对，在侄子侄媳们面前不好意思。当然最不适应的要数赵彩云了，一些年来，她把申家的日子搅得乱七八糟，一忽儿跟了大伯子一忽儿又闹离婚，虽然追究起来承多不无责任，要不是承多最初甩了她，就不会有她的后来，可正因为如此，她才不愿意把自己暴露在有承多在场的灯光下，她那张脸已经老得看不得了。或许是灯光太明亮的缘故，大家浸泡在眼泪里的时间并不很长，当然也是某种意会而不能言传的东西主宰了大家的眼泪，那东西不是别的，是所有人都想知道承多外面的十年到底是怎么过来的。承多很清楚这一点，一个个认清了长大了破了模样的侄子，弄清了哪个是哪个的媳妇和孩子，说十年了变化太大了，便话锋一转进入了他的十年。他在牛棚里蹲了两年，被批斗了十几场，被造反派打昏过好几次。两年后戴一顶现行反革命的帽子出来，就成了工艺美术研究所里的清洁工。他往家里写信，就是刚出来那会儿，可由承信执笔回复的那封信，彻底切断了他和家人联系的愿望，因为那封回信落到他的手里，居然是被打开的。他人虽出来，可行动并没摆脱上边的监视，担心总爱写信的承信在信里发牢骚，就再也不敢写了。
承多的讲述自然经过了精心的删节，因为他不能让承中二哥知道就因为他的乱咬，他的门牙被打掉了两颗，他也不能让母亲知道，在他最孤独最凄惨的时候，曾上耿凤莲家找过她，可她把他堵在门外，横眉立目告诉他，她已经和一个造反派头头结了婚。他更不能让他的儿子家远知道，他的母亲和那个造反派头头结婚生了两个孩子之后又离了，在后来形势好转，研究所让他回到设计室，参加中日建交宣传画创作时，又托人找他和他复婚，他坚决没答应。
承多讲完，自然就轮到家里人讲了，只是好长时间没人出来代表，承中、承国、承信，包括家树，所有人都有一肚子苦水，可是他们东张西望一会儿，谁也没有说话的意思。长时间冷场，就连什么都看不见的承国都把目光转移到母亲身上。她耳朵聋了，承多的话她一句也听不见，只能从承多的手势和表情上猜出一部分意思，比如他一只手握住抹布在炕上蹭，她就知道他和他的哥哥们一样，干过一些脏活累活。他把一幅画打开来给大家看，她就知道那是他工作的成绩。可正因为猜出点意思，当大家把目光转向她，她也就明白了自己该做什么了。
和承多一样，她不可能把所有的经历都说出来，要是承多知道承中最初被斗都是他捏的那个泥像惹的祸，他会扇自己耳光；要是他听说赵彩云的哥哥给他的母亲挂了破鞋，他不上赵铜匠家掀桌子，至少也把赵彩云从屋子里赶出去；要是他知道家树和一个女人手都没握就被抓进监狱，他没准能站起来骂人。因为删节，她说说停停，故意把假牙摘了再戴上，还不住地挠着头皮。然而不该删节的她一样也不删节，比如大雪天里来到家里的承民的同事，闹地震时从承国嘴里得知介夫放出来的口信儿，比如秉东让她埋掉戒指的那个梦，最让大伙惊奇的是，临到结束，她居然盯着承多，放开一直收着的嗓子，大声问：“你告诉妈，党信你了吗？你还是党员吗？”
听母亲这么问，一晚都克制感情的承多眼圈突然放红，贴着她的耳眼儿大声喊道：“信啦——儿现在又是一个共产党员啦——”
说起来这是既让承多高兴又让承多心酸的事了，他十几岁就追随布尔什维克，他自以为自己是最忠诚的共产党员，他的党龄却挂了三十年！虽然他的心还没彻底热过来，可乡下老母和他的心这么息息相通，承多不由得泪流满面。
要说见底，这是秉德女人最想见到的底了！臭水沟里的水不再臭了，流进了大海，远比她这滴水滴进村里更重要！然而那个晚上，由承多掘出来的底远不止这些，他告诉她，这一次，从根儿上平了反，他又回到了北京外文出版社，成了京城的公家人了，还分了房子，她的孙子家远将是申家下一代中的北京人了，这次回来，他要把家远带走。
为让母亲高兴，让家人高兴，这之后承多还从大旅行包里抽出一个纸卷慢慢打开，那是一幅大约五尺长三尺宽的画儿，那画儿上画了一只巨大的和平鸽，在它的身体里，有日本的樱花中国的梅花，有日本的富士山中国的五指山，托住它身体的，是一道赤橙黄绿青蓝紫七色彩虹。那是中日建交那年承多参加全国百名画家的比赛作品，获了大赛一等奖。承多向兄弟嫂子侄子侄媳讲解，一双双大眼瞪着小眼，小眼瞪着承国深井一样的眼，个顶个的脸都熠熠生辉。承多大声向母亲讲解，自豪感在母亲眼里，顿时就交织出一股炽热的炭火，和画上的彩虹辉映开来。秉德女人欢喜，自然不是中国和日本好了她高兴，她根本没听懂中日建交是什么意思，也不是鸽子身体里的山水多像周庄的山水，在她看来，那鸽子不过是只燕子，那肚子里的东西，不过是些肠子下货五脏六腑，外面的彩虹，不过是一条条绸布，她欢喜，只因为这幅画得了国家的奖，得到了国家表扬。她的儿子得到国家的表扬，这太叫她欢喜了。这个时候，屋子里就像飘进了棉絮，一股暖意在无意间一层层堆积，因为当母亲的脸上溢出幸福的笑容，承多从脸到脖子到手指关节，也开始释放出热烘烘的暖流——在他失去人身自由，天天像牲口一样活着不能创作时，没人知道他心底里多么恐惧，让母亲看到囚禁了十多年的他没有荒废，一股暖流在他身体的毛孔里横冲直撞。在这股暖流烘托下，就连对爸爸充满敌意的家远，小脸儿上都泛出一星绯红，小小的朝天鼻一张一翕，仿佛这才是他最愿意看到的东西。
事情就是在这一刻发生的。这个晚上，为了使申家等待已久的欢畅没有死角，为了自己多年来的劳动成果得到完美的呈现，承国媳妇一直在观察家远的变化，当一直缩在后边的家远在看画时从后边挤出来，凑到画前，并开始正眼去看他的爸爸，承国媳妇不失时机地拉住他的胳膊，大声说：“家远，叫爸爸，快叫爸爸呀。”家远看承多一眼，立即往后缩，缩到赵彩云身边，同样也观察了一晚上家远的赵彩云于是附和道：“快叫啊家远，这是爸爸，快叫爸爸。”家远小脸顿时涨红了，一棵挂在枝头的山枣一样孤零零摇晃着。他满眼疑惑地看着承多，仿佛在说：“你是爸爸吗？”这时，只见承多一转身拽过他，一推一双之后，猛地就是两个耳光。父与子的肉皮撞击出了响亮的啪啪声，所有在场的人都慌了手脚，女人们纷纷护住家远，男人们纷纷揪住承多，当家远委屈的哭声放浪在每一寸空间，秉德女人仿佛石人一样凝在那里。
实际上，早在承多从牛棚里出来，在所里打扫卫生的时候，他的焦急和暴躁就崭露了头角。有的女人把月经纸扔到下水道，害得他不得不趴在马桶上去掏那些带着血水的粪浆，夜里回家，他冲着挂在墙壁上的列宁画像大呼小叫：“伟大的列宁，您告诉我呵，知识分子，为何如此丑陋——”虽然没有在公开场合发泄，他的政治身份没有进一步危机，可当形势有些宽松，私底下和一些人有了接触和交往，他的冲着具体的个人的发泄时有发生。比如有一天上食品店买饼干，他说要梅花饼，营业员给他拿来方块饼，他强调说他要的是梅花饼，营业员坚持说你刚才说的是方块饼，他一下子就火了，把饼干一遭掀到柜台外面蹂碎，还扬言找店领导告状。比如在胡同里，被曾经帮过自己的小串子堵住，要他帮忙刻一个能把毛主席语录印到煤球上的模子，好向他上边的煤炭公司表功，“你帮我刻，你到底能不能刻好呵？”让他刻，却还怀疑他，他一声不吱地看着他，看着看着抽出手来，猛地就是一拳，“小爬虫你什么意思？”虽然过后有些后悔，觉得自己忘恩负义，并真的给他刻了模子，可再面对具体的人事，他还是控制不住。他不愿意把话说两遍，那意味着他在被审查，他不愿意有人跟他说话时用问号，那意味着他还在被怀疑中，不管是谁，一旦对他的语言和行为表示怀疑，他顿时暴跳如雷。
这是个叫秉德女人伤心欲绝的晚上，她把承多撵到承信走后空下来的西屋，决不让他靠近家远一步。她和承国媳妇把家远护在身边，愣愣地看着漆黑的窗外出神，她迷瞪的目光就像一个走进山谷的老马突然不认识身边的马驹。眼前的承多，分明是她的儿子，她养出来的小马驹，可是现在，她根本不认识他，他一眨眼就变了脸的样子就像一头不通人性的野兽，虎毒还不吃子呐。在家远仿佛一只受惊的猫，缩在自己小小的被窝一抽一抽哭泣时，秉德女人把手插进他突着一根根脊柱骨的后背，上下轻轻地捋着揉着。可是捋着揉着，想起孩子一出生就远离爹妈的可怜，一股无名火随之就顶到脑门儿，这时，她从家远后背抽出手，委到炕沿儿，穿上鞋，摸黑推开屋门，就上了西屋。她的想法是，她要好好放一回泼妇，她要让她的儿子知道，他要是再打家远她就和他拼了老命。可是气哼哼推了门，看到眼前的承多，她却突然哑了口，他的一只手上，正擎着一个头像，那头像从窗玻璃上反过来，和她在家树婚礼上捏的她一模一样。在发够了火得罪了她和家远之后，她的儿子在捏自己头像！她说不出话来，一股由疼痛搅起的心酸一下子就蒙住了她的眼睛。而这时，看见母亲进来，承多放下胶泥头像，一转身就把母亲抱住，孩子似的哭咧咧道：“妈，都是儿不好，儿不该惹你生气。”
虽然盼望已久的欢乐时刻被承多打碎，可是承多的亲人们并没放弃对欢乐的找寻，这之后，承国家备了酒席，请所有秉德这一支的后人吃了一顿，之后承中承信纷纷备酒请客，秉德女人也表现得特别积极，似乎让欢乐延续是她义不容辞的责任。因为所有人都小心翼翼，吃饭时不让家远上桌，说话时也不提家远的事，家里的氛围一直不错。当然，为了抹平自己给家里造成的不快，承多也努力控制自己，比如他上承中二哥家，故意热腾腾跳到炕上，用带回来的胶泥教承中的孙子捏泥人；上承信家，他进门就围上围裙，帮赵彩云切菜切肉。而见承多对承中当初胡咬乱咬毫不记恨，于芝在吃饭时掀着自己的大襟衣裳，嘎嘎笑着回忆承多小时钻她被窝那一出；见承多热情洋溢和自己忙活在灶坑里，赵彩云热辣辣的眼神中，有一种和年龄不相符的羞臊，似乎曾经相好的过去，使他们比别人都更亲一层。为了表示亲近，为了表示她的亲近是正常的清洁的，赵彩云还在饭桌上关心起他的婚姻，问他为什么至今没有成婚。那时承多已经喝多了酒，停下来一支不罢一支抽烟，然而他寻思一会儿，突然掐了烟头，有些伤感地说：“妈的，我身边根本没有好女人，我没遇到一个好女人。”
见老婆的多嘴惹起了兄弟不快，懦弱的承信在一旁解围：“找女人急什么，承多这么有才，想找还不是挑着样儿找。”
哪承想，这话像捅了承多心窝，他蓦地从炕上跳到地上，对着承信瞪眼说：“有才有什么用，这年头有才根本没用！我他妈是挑样儿找了，可就是找不着！”
承信吓得再也不敢吱声，秉德女人却恼了，放下筷子大声道：“怎么了你，怎么说说话就瞪起了眼，你冲谁瞪眼呵——”
见母亲发火，承多缓了一口气，又慢慢坐下来，可是这时，饭桌上的欢乐气氛便再也无法继续了。
平反之后，承多看了三个女人了。第一个女人是出版社外文室一个姓程的老编辑介绍的，是他朋友的女儿，刚死了丈夫。可两个人刚见一面就闹翻了，原因很简单，这个在王府井书店卖书的女人，像查询图书编码一样非要查问承多，当年年纪轻轻的怎么就被打成右派，承多说就为一句话，她质疑：“是吗，这可能吗？”承多捺着性子说：“就是这样，在当年，什么都是有可能的。”可这女人像走进死胡同：“就一句话，这不可能！”承多脑门忽地一热，推开屋门，大声呵斥道：“不信就请走开。”售货员用奇异的眼光看了看他，转身就走。第二个女人是发行部刘师傅介绍的医大外科医生，她是个品貌端庄的老姑娘，两个人见了面都有不错的感觉，她不关心承多的过去，只关心承多墙上的画和没有女人却一点都不零乱的家，第二回见面，就帮承多打理起家务，擦玻璃擦地板，可等到夜晚混混沌沌倒到承多怀里，他刚上手揽，又反过来把她推了出去，他闻到了耿凤莲身上有的那股来苏水味。当他用不能接受前妻身上的气味作为理由打发了外科医生，他是个神经病的说法立即就在社里传开。第三个女人是宣武门西大街87号张叔介绍的，她的父亲被打成右派，要求进步的丈夫就和她离了婚，她便带孩子跟父亲回到河北唐山老家插队。因为有过共同的乡村经历和受迫害的经历，两人见面不用交谈，就有了息息相通的感觉，当承多告诉她，他在冰天雪地的北大荒伐木，靠马雅可夫斯基诗歌《列宁》中的诗句激励自己，她告诉他，在乡下时，她是靠伏尼契《牛虻》中的主人公牛虻激励自己，两个人便在寂静的屋子里有了一个贴心贴肺的长吻，可是，没有人能想到，当承多饥渴的身体风卷残云似的裹挟着纤弱的女人上了床，手忙脚乱脱了衣裳，承多刚才还疯头疯脑的宝贝却吃了迷魂药似的软了下来。她是个有修养又有耐心的女子，一次不行两次，一个晚上不行再来一个晚上，她把孩子送到母亲家，一连五个晚上都没下承多的床，却愣是没尝到做女人更深刻的滋味，最后不得不闪着幽幽的泪光遗憾地离去。承多的想法，是谈成一个带回老家送给母亲看看，见终是不成，他便只有独自回乡。然而在回程的路上，他绕远儿去了一趟大连。在和那个喜欢牛虻的女人在床上失败之后，他经常做梦，每一次在梦里都是快乐的成功的，可那个让他成功快乐的对象总是乔榆。其实一些年来，和乔榆在一起的梦他常做，只是那梦又总被一丝嫉恨搅醒。这一回，了解自己病因的承多不顾心底的嫉恨，在大连冒昧地给记忆中的竹林街道打了电话，谁知当找到乔榆，说他是承多，她立即哭了，“五哥，我太想你了，我心里只有你。”
约会在中山区招待所里，承多只为拯救自己身体，确实没想让她留下，还在电话里，他就知道了她的丈夫瘫在床上，需要天天端屎端尿的现状。可是，当她让他终于坚挺地做了男人，并能使他长时间发疯发狂，当她告诉他，除他之外，她从没和任何人好过，当年上她家的男人是一直关心她的舅舅，是因为等不来他，才不得不含恨嫁给染织厂的工人，承多便觉得再也离不开她了，送走乔榆，他觉得生活中的全部都被她带走了。
不能很好地控制自己，承多特别沮丧，从承信家回来当天晚上，他握着母亲的手，做错事儿的孩子似的低眉顺眼看着她。而这时，秉德女人盯住他的目光，只重复说一句话：“妈最不放心的是孩子，你把孩子接走，可千万不能打他呀，他是个可怜的孩子。”
为了帮承多和家远建立感情，那天晚上，一直躲着承多的家远上炕睡觉时，秉德女人让家森从西屋搬出承多捏的胶泥像。这确实吸引了家远，他抱着奶奶头像在屋子里转圈，转够了捧着不住地亲吻，亲够了，就坐到炕头上，一只刚出窝的小燕子似的，仰望着被承多挂在墙上那幅得了大奖的画儿，望着望着，小脸一程程就红了起来。这时，秉德女人跟他讲起了承多小时候的故事，如何在父亲出殡那天出生，如何三天就睁眼七天就知道护她奶头，又如何守一盆泥打发了挨饿的童年，得知爸爸一小和自己一样没有父亲，家远孤独的心灵似乎得到了少有的慰藉。
了解了爸爸的秘密，家远对爸爸的感情在一天天改善，比如他能够和爸爸同桌吃饭了，在饭桌上，很少注意爸爸的他，还常常偷偷盯爸爸的手看，而当发现儿子在留心自己的手，承多饭后便拍着他的肩膀，把他领到他住的西屋，从旅行包里拿出又一块胶泥，教他如何拿捏。为了表现自己的耐心，承多让家远挽了衣袖，手把手教他，可是由于从没和爸爸靠得这么近，近得都听到他粗粗的喘息，家远的手被爸爸握住时，紧张得一动也不敢动。承多不断提醒家远要放松，别紧张，可他越说家远越紧张，当家远的手像木桩一样不动，身体却在一程程往外移，表示出一种倔犟的拒绝，承多终于忍不住，把胶泥摔到地上，气愤道：“笨死了笨死了，我可没耐心教你——”
其实那天晚上，承多笑眯眯握上家远手的那一瞬，家远差一点就叫出爸爸了。可是他终是没能等到那一刻。这之后，许多晚上，虽然承多以最大的耐心压抑着没有发火，可是家远终是断了叫他爸爸的念头，因为他知道这个男人身体里揣了只猛兽，说不定什么时候就会蹿出来疯狂地撕咬他。
承多身体里的野兽再一次蹿出来，是在他临走之前的头几天。那天，因为要离开，他领家远在村子里挨门挨户串了一下，秉义叔叔家，秉胜婶子家，赵铜匠家，老三黄的儿子们家，还有娶了申家闺女的周克真家。为了表示对承多的感激，每到一家，人们都愿意多逗家远几句，可是不管谁逗，家远都低着头绝不看对方的眼睛，从秉胜叔叔家走出来，承多就教育他，说和人说话要懂得看对方眼睛，可是到了下一家，他还是不看，一天串下来，承多已经是忍无可忍了，吃过晚饭，他就故意找麻烦，非要家远看他的脸，“家远，看着爸爸。”家远抬头，可刚把目光对准他又赶紧低下去，这一来，像给承多往外跳蹿的猛兽开辟了一条宽阔的大道，承多揪住家远，猛地就是一个耳光。不堪想象的是，这个耳光扇出去，仿佛把猛兽扇进了家远的身体，他摸摸红起来的脸，眼迅速竖起来，一咬牙向爸爸撞去，撞了两个来回，见他的爸爸眼珠子闪出一丝可怕的猩红，又迅速转过身，冲出院子，朝大街跑去。
承多在家远冲出家门不到五分钟就消了气，因为这时承国大骂不止，身后的母亲气昏在炕上，他不得不去掐母亲的人中。可是，母亲在那个晚上活了过来，家远却没有回来，第二天，第三天，第五天，他一直没有回来。村里男女老少在周庄找，家树领一帮兄弟们上南王庄找，顺着河套往青堆子湾找，终是没有找到。在承多假期已到，不得不离开周庄的头一天晚上，秉德女人用枯瘦的双手拍着炕沿儿，扯破嗓子嗥叫道：“小五猴子你到底想干什么你说呀，你跟俺说说，你到底想干什么？屁大点事也值得打孩子，你还是个人吗？党信咱了，咱过上好日子了，可咱怎么就这么不争气呀，呵？”
承多看着可怜的母亲，什么也说不出来。
见怎么说承多就是不吱声，她趴到被垛上，绝望地哭了起来，边哭边说：“俺指望好日子来了，可你把好日子弄哪儿去了呀？”