“沙皇”的由来
“沙皇”是俄国历代君主的统称，是权力与尊严的象征。
“沙”有什么寓意？为什么会和“皇”连在一起？这得从恺撒大帝说起。
恺撒（公元前110～前44年）是古罗马政坛上叱咤风云的人物。他虽相貌丑陋，但出身贵族，并且才智过人。公元前60年，他与庞培、克拉苏等结成“前三头”，出任财务官、检察官、祭司长、大法官等要职。公元前61年，恺撒任执政官和高卢总督。他在任内征服高卢全境，远征不列颠岛，实力猛增。后来，恺撒夺取政权，对古罗马实行军事独裁统治。他给自己设计许多官衔，诸如，执政官、保民官、独裁官等。因其骄横不可一世，贵族群起反对，后被以布鲁图为首的元老派贵族谋杀。恺撒一生英勇善战，又首创大独裁者的形象，成为西方历代君主所崇拜的人物。
“沙”是恺撒的俄文音译，俄国伊凡四世皇帝将恺撒作为榜样，建立大俄帝国，推行强权政治。他于1547年正式使用“沙皇”的称号。到了1721年，彼得一世觉得“沙”的寓意“太凶相毕露”，于是决定改称皇帝，但臣属们仍称他为沙皇，历代相沿。1917年2月资产阶级革命，沙皇制度被彻底推翻，“沙皇”的名称也被民众送进了历史博物馆。
知识小链接：俄国最后一个沙皇——“血腥的尼古拉”
“血腥的尼古拉”是指俄国最后一个沙皇（执政期为1894～1917年）尼古拉二世，因为他的双手沾满了国内外人民的鲜血，所以得此绰号。他心胸狭窄，顽固不化，并且极端残忍。1905年1月9日，他以“工人想摧毁冬宫、杀害沙皇”为由，下令向彼得堡请愿的工人群众开枪，当场惨死的有一千多人，受伤者在两千人以上，其中包括许多妇女和儿童。彼得堡街头洒满了工人们的鲜血。这就是世界著名的“流血的星期日”。这一血腥暴行成为1905年俄国革命的导火索。而这次革命也晴天霹雳般打破了资本主义世界绅士们的酣梦，宣告了帝国主义时期革命风暴的来临。
“元首”的由来
“元首”一词来源于拉丁文，是首席元老和国家第一公民的意思。然而，不同的历史时期，赋予了它不同的内容。
罗马共和帝国，元首是指元老名单中的第一名，即首席元老。这一时期的元首只不过在执政官征询意见时，有权第一个发言而已。元首一般都是由检察官根据其财产、声势等，从元老院的成员中挑选出来的。
公元前28年，屋大维当选为执政官。他以执政官的身份对元老院进行了“清洗”。清洗后的元老院增加了大批拥护屋大维的新贵，从此元老院成了屋大维的驯服工具。屋大维成为终身执政官、终身保民官、大祭司长及首席法官。接着，元老院又授予他“奥古斯都”（意思是“神圣的”和“至尊的”）及“元首”的称号。从此，元首和执政官合二为一，屋大维虽保留了共和国的形式，但是他独揽行政、军事、宗教和司法大权，成了名副其实的专制君主，罗马共和国名存实亡。所以，后世的历史学家就把这种屋大维式的个人独裁统治，称为“奥古斯都的元首政治”，简称为“元首制”。元首制在公元前27年确立，这也就是罗马帝国开始的标志。
知识小链接：国家元首名称谈
一般的，大多数社会主义国家和其他少数国家，选举主席作为国家元首，譬如中国、朝鲜、老挝等国的国家主席即为元首；波兰、保加利亚、民主德国、古巴、越南等国的国务委员会主席即为元首；南斯拉夫的联邦共和国主席团主席即为元首；瑞士的联邦主席即为元首；苏联的最高苏维埃主席团主席即为元首。
世界上现有十六个国家元首是国王，其中有三个女王。在这十六位国王中，最年轻的是斯威士兰国王姆斯瓦蒂三世。最年长的是挪威国王奥拉夫五世，已经八十多岁。英国女王同时还是英联邦一些国家的元首。
总统的由来
总统是共和制国家的最高行政元首名称。总统制起源于美国。1787年，刚获得独立的美利坚合众国13个州的代表55人，在费城独立厅召开制宪会议，制定了联邦宪法。宪法规定：国家行政大权赋予总统，总统任期4年，由各州选举的总统候选人选出；总统是最高的行政首长，又是武装部队的总司令；总统经参议院同意，有权任命部长、外交使节、最高法院法官以及政府其他官员；总统还有权批准或否决国会通过的法案。1789年1月，根据宪法美国举行历史上第一次大选，选举独立战争的杰出领导华盛顿为美利坚合众国第一任总统，也是世界上第一位总统。
知识小链接：总统纪念日的由来
总统纪念日（有些州称华盛顿诞辰纪念日），作为美国十个法定节日中的一个，定在每年2月份的第三个星期一。
该纪念日最初是为了纪念华盛顿而设立的，华盛顿的生日是2月22日。1968年，美国国会通过一项“星期一节日法案”，将华盛顿诞辰纪念日定为2月份的第三个星期一。当时有个提案要将这个节日改为总统纪念日，但遭到林肯总统的否决。1971年，当“星期一节日法案”生效的时候，时任总统的尼克松宣布这一天为总统日，以纪念美国历史上所有总统。可是，美国国会并未对此予以授权。所以，这个节日的正式名称仍然是“华盛顿诞辰纪念日”。
但是由于“星期一节日法案”是联邦法律，各州不必强制执行。所以，美国的12个州在这一天纪念美国历史上所有的总统，其他州则只纪念华盛顿总统。
首相的由来
18世纪初，由于英王乔治一世对英国事务不感兴趣，也不懂英语，不能参与内阁讨论，于是，财政大臣罗伯特·沃尔波尔就负责起国家的政治事务。在罗伯特·沃尔波尔之前，英国君主自己行使首相的职责，根据自己的意愿选择与组织政府。从罗伯特·沃尔波尔之后，君主的影响力衰退，首相的职务逐渐由议会中多数党的领导人担任。
“首相”最初被用来形容专制君主的首席大臣，也用来指国王的走狗。像罗伯特·沃尔波尔、乔治·格林委拉和诺斯伯爵都强烈抗议自己被称为首相。1937年，议会通过《国王的大臣法》后，“首相”这个称号被正式定下来，同时首相兼任第一财政大臣的职务。但是很长一段时间内，人们习惯用第一财政大臣的称号胜于首相的称号。
知识小链接：不懂英语的英国国王
公元1689年，英国资产阶级和新贵族发动了推翻詹姆斯二世的统治、防止天主教复辟的政变，因为这场革命未有流血，史称“光荣革命”。随后，斯图亚特家族的玛丽和丈夫威廉统治英国。他们死后无嗣，按照嗣位法王位由玛丽的妹妹安妮继承。1714年安妮去世，无嗣，英国王位由斯图亚特家族的远亲德意志汉诺威的乔治继承，即乔治一世；斯图亚特王朝结束，汉诺威王朝开始。乔治一世不懂英语又不了解英国国情，本来就怕在内阁会议上出丑，便一反惯例，不再出席和主持内阁会议，而指定一名大臣来主持内阁会议。内阁进一步从向国王负责转到向议会负责。英国近代内阁制由此逐渐形成。
主席的由来
古代没有桌椅，人们席地而坐。席地而坐也颇讲究，先铺上房间那么大小的席子叫“筵”，每个人坐的小垫子叫“席”。现在大家常说的“酒席”、“筵席”、“酒筵”意思相近，是从大小不同的筵、席来定名酒宴的。
古人进屋，先脱鞋，再走过筵，坐在席上。入席时，客人有客座，主人中的长辈独自坐在正位或主家席位，叫做主席。这个称谓于是叫开，慢慢演变成现在的会议主持人，或是国家、团体、公司领导人的职位名衔了。
“主席”一词由中国人发明并流传到世界各地。不过，在西方较早时期有凳子和椅子，他们没有席地而坐的习俗，把“主席”翻译成外文，便是坐在主家席位，译为“椅上人”（Chair-man）了。这也符合外国古代习惯，他们古时宴请或开会，主持之人坐高背大椅，其他客人坐长凳，同中国的主席、客席吻合。
中国席地而坐的历史很长，但真正有椅子，最早记载在唐代。
知识小链接：“毛主席”的由来
1931年11月7日，中华苏维埃全国第一次代表大会在瑞金隆重举行。来自全国各根据地的600多名代表，跋山涉水，冲破重重阻力，云集瑞金。
11月27日，“一苏大”完成全部议程，胜利闭幕。被选为主席的毛泽东致了闭幕词，正式宣告中华苏维埃共和国临时中央政府成立了，这是他宣布成立的第一个共和国。在红都瑞金这个神圣的地方，人们开始对他的称呼从“毛党代表”（红四军党代表），“毛委员”（红一方面军总政委），改为毛主席。