在19世纪的最后30年到20世纪最初10年的美国，这个冒险的年代，对财富的渴望让这个时代躁动无序，美国的财富从1870年的300亿美元增长到1900年的1 270亿美元。引人注目的富豪开始出现，标准石油公司的创立者约翰·戴维·洛克菲勒个人在1892年就拥有了净资产8亿多美元（相当于1990年的120亿美元）。当年80％的美国家庭的年收入不到500美元。
经济起飞、巨额财富集中、贫富差距严重、四处可见腐败行为，该找出一个什么样的词语来描述这个时代？对这一时期的描述多种多样：纯真时代、挥霍年代、改革时代、企业时代、自信时代、美国振兴时代，但是没有谁比马克·吐温的概括更为准确。马克·吐温讥讽自己所处的时代为外表金光闪烁的“镀金时代”。这个名词就成为对这个时代最好的概括。
洛克菲勒总是随身携带着特意兑换的银币，和蔼地将它们分发给那些可怜的孩子们。而钢铁大王卡内基和洛克菲勒之间也掀起了一场关于慈善的竞争。他们乐于以这种形象出现，在这类富翁中，洛克菲勒可谓佼佼者。而卡内基则被称为有史以来最伟大的慈善家之一。至于摩根，他是三位资本家中最有品位的艺术赞助人，尽管在慈善事业方面比不上另外两位的慷慨。
与此同时，镀金时代的宗教情怀让人迷惑。而且所有大亨都有慷慨资助艺术家的举动。他们关注那些贫困的艺术家们的作品。他们全力集中财富，然后将财富用来造福社会。
有钱人认为，人的真正的财富是他在人世间所施行的善良，富有仅仅是一种生活状况，如果你拥有无尽的金钱，那也只是代表你个人富有的一个方面而已，如果你十分有钱，但却因此养成了自私、自责、贪婪、沮丧、尖刻、残酷、冷漠的不良习性，这就是你的贫穷所在，因为一个人精神上的富有远远比金钱更为重要，热爱生活，养成良好的品格，这就是使一个人走向成功与富有的光明大道。
对于社会，富翁们慷慨解囊，体现的是一种良心和责任。
1905年《世界主义者》杂志发表了题为《他将怎么安排它？》的论文，开场白这样写道：
人们对于世界上最大的一笔财产，即约翰·D·洛克菲勒先生的财产今后的安排感到很大兴趣。这笔财产在几年之中将由他的儿子小约翰·戴·洛克菲勒来继承。不言而喻，这笔钱影响所及的范围是如此广泛，以致继承这样一笔财产的人完全能够施展自己的财力去彻底改革这个世界……要不，就用它去干坏事，使文明推迟1／4个世纪。
此时，在老洛克菲勒晚年最信任的朋友牧师盖茨先生的勤奋工作和真心的建议下，他已先后分散了上亿巨款，分别捐给学校、医院、研究所等，并建立起庞大的慈善机构，对所建立的慈善机构，老洛克菲勒虽然进行了大量的投资，但在感情上对这种事业，他还是冷漠的。他更看重赚钱这门艺术，怎样从别人口袋里把钱赚到自己手中，是他毕生工作，也是他生活的唯一动力。
这就给小洛克菲勒提供了一个机会，他同时又牢牢地把握住了这样一个机会。
小洛克菲勒曾回忆说：“盖茨是位杰出的思想家和创造家，我是个推销员——不失时机地向我父亲推销的中间人。”
在老洛克菲勒“心情愉快”的时刻，譬如，饭后或坐汽车出去散心时，小洛克菲勒往往就抓住这些有利时机进言，果然有效，他的一些慈善计划常常会征得父亲同意。
在12年的时间里，老洛克菲勒投资了447亿美元给他的4个大慈善机构：医学研究所、普通教育委员会、洛克菲勒基金会和劳拉·斯佩尔曼·洛克菲勒纪念基金会。
在投资过程中，他把这些机构交给了小洛克菲勒。
在洛克菲勒基金会成立后，盖茨凭他的牧师的神圣灵感和商业的敏锐性，已预见到了洛克菲勒的慈善事业可能产生的国际影响了。
1914年，盖茨建议创设中国医学会，并拟订计划在中国北京建立一些现代化的医学院。
于是，北京协和医学院和协和医院诞生了。小洛克菲勒亲自到北京参加了落成仪式的典礼，并在讲话中称它是“亚洲第一流的医学院”。这两座先进的医院为中国人民带来了一些健康的福音和曙光。
1909年，纽约市长竞选活动中一个主要的争论问题是卖淫问题，结果成立了一个大陪审团调查买卖娼妓的生意。被人们看作“好好先生”的小洛克菲勒，应邀当上了这个大陪审团的陪审长。
他接受任务后，就把全部精力都用上去，不分白天黑夜地工作，几个月后，搞出了一份详细报告。报告建议组织一个委员会来处理这个社会弊病，但纽约市长拒绝成立委员会，于是小洛克菲勒决定自己干下去。
1911年，他建立了社会卫生局，投资50多万美元。
小洛克菲勒最大的一项义举是捐出5 260万美元恢复和重建了整整一个殖民期的城市——弗吉尼亚州殖民时期的首府威廉斯堡。那里的开拓者们曾经最早喊出“不自由，毋宁死”的口号。
小洛克菲勒说：“给予是健康生活的奥秘……金钱可以用来做坏事，也可以是建设社会生活的一项工具。”
由此可见，金钱不仅不是万恶之源，它反而能为人们带来幸福，其关键在于你如何去使用和支配它。
财富与良心究竟是什么关系？这个问题老祖宗早就给出了答案：“不义之财”是指没有良心的财富；“君子爱财，取之有道”和“仗义疏财”是指有良心的财富和财富的良心。
但是，在目前中国社会转型期，企业经营环境和秩序比较混乱的状态下，财富和良心的关系似乎没有这么简单明了。为什么很多普通老百姓觉得有钱人都是坏人，这其中肯定夹杂了许多“不义之财”。所以，有的企业家这样说：在道德的链条上，我们永远都是债务人。我们付出的远没有我们得到的多，而我们素质的提高远没有财富积累的速度快。所以，中国的牟其中才会因信用证诈骗获罪入狱……当财富积累完全泯灭了良心时，法律就会不请自来。失败的企业家应该承担什么样的社会责任？他的良心如何体现？
而一个已经掌握财富的企业家，他的良心投资、财富投资与未来有怎样的关系？纳斯达克狂跌，全世界com唯一没有跌破招股价的就是李嘉诚家族的Tomcom，他们的com招股价是178美元（搜狐当初的定价是4美元），现在是21美元。为什么他们把招股价定得那么低？因为当时李嘉诚说了一句话：我要让香港人赚钱，因为香港人过去回馈了我很多。Tomcom发行当天涨到18美元，所以香港人到今天为止也没有骂李嘉诚。
通常来说，社会对于企业或企业家的要求有三个基本标准：第一，最基本的是法律的要求；第二，最起码的是职业道德的要求；第三，也是最高的要求是企业家的良心。事实说明，对自己的道德要求越高，未来的机会就越多。德国的阿尔布莱西德家族，从1949年发展到现在是德国零售领域里最大的一个企业，它的一个行为准则是永远不提高商品的利润率，即使想尽一切办法降低成本，也会把利润留给客户。这个家族是德国最富有的家族，也是全世界最富有的十个家族之一。
很多企业可以创造所谓的三年期。三年之内它可以从零做到十亿甚至几十亿，但是好过之后，也跌得很快。因此，看一个企业是否成功，应看它的三十年，而不是三年。
良心就是信誉，良心就是财富。有良心的财富才会更持久也更有生命力。看来，古老的信条并没有过时，迷失的只是我们自己。
你从事经商，打开了某些滞销产品的销路，为企业带来了生机，为消费者送去了福音；你从事企业的生产经营或服务经营，新的产品满足了市场的需要，新的服务项目为顾客提供了新的享受和方便；还有企业的发展，使一些人得到就业，员工们从你的公司里获得了生活的保障……
你在成功中，一定听到过许多赞扬、感激的话，当然，你也没忘感激人家给你的支持和提携。从中，你没感觉到有比赚钱更有意义、更值得高兴的东西吗？
赚钱不是唯一的目的，也不仅仅是为了自己的富有。事实上，任何正当的赚钱活动本身，都是一种有益于社会、有益于他人的事业，它们同样是伟大的。
有些人曾为创业者列举了一些具体的社会责任，具体内容十分广泛，大致可以概括为以下几个方面：
（1）对消费者的社会责任。深入调查并千方百计地满足消费者的需求；广告要真实，交货要及时，价格要合理，产品使用要方便、安全，产品包装不应引起环境污染。
（2）对供应者的社会责任。恪守信誉，严格执行合同。
（3）对竞争者的社会责任。要公平竞争。
（4）对政府、社区的社会责任。执行国家的法令、法规，照章纳税，保护环境，提供就业机会，支持社区建设。
（5）对所有者的社会责任。提高投资效率，提高市场占有率，股票升值。