到了19世纪下半叶，只有极少数学者相信荷马史诗是对历史上的真实事件的记录。而相信特洛伊——假如它真的存在过的话——在希沙立克的人则更少。然而，还是有人相信特洛伊的存在，这其中包括业余考古学家弗兰克·卡尔弗特——美国驻这一地区的领事。19世纪60年代中期，卡尔弗特与其合作者德国富翁海因里希·谢里曼对希沙立克进行了发掘，发现了古典时期的神殿和一些高大的建筑物。后来，曾做过谢里曼助手的威廉·德普费尔德继续进行他未完成的事业。德普费尔德发现了更多的大房屋、一座望塔、300码长的城墙。德普费尔德的看法一直流行，直到40年后，一支美国探险队在卡尔·布利根的带领下来到希沙立克。布利根认为，特洛伊的覆灭，绝对不可能是希腊人入侵造成的。因为城墙的一部分地基发生了移动，而其他部分则似乎彻底坍塌了。他认为这种破坏不可能是人为的，可能是一场地震导致如此。
究竟是特洛伊战争成就了荷马史诗，还是荷马史诗成就了特洛伊战争。特洛伊战争究竟是真是假，这一切都只能淹没在漫漫的历史长河之中了。
罗马起源的传说
罗马城邦是古罗马文明的起点，被意大利人骄傲地称之为“永恒之城”，这个已经在大地上出现了两千七百多年之久的城邦，它的起源除了一个动人的传说，却没有可证的信史……
在今天的意大利著名的卡彼托林博物馆中，人们可以看见一尊青铜母狼雕像，狼的身下有一对正在吮吸乳汁的男婴。母狼形象很高大，身材颀长精瘦，四肢健壮有力，脚爪紧叩地面.两耳竖起，嘴唇略张，牙齿微露，双目圆睁，直视前方，带着一股沉着、冷静与警觉。肚腹下的一对男婴仰着头贪婪地吮吸乳汁，对周遭的一切恍若无知无觉。
据说，这座母狼铜像是公元前6世纪的作品，弥足珍贵；两个男婴是16世纪文艺复兴时期的艺术家添加上的，艺术价值不菲。二者珠联璧合，不但是上乘艺术佳品，而且向人们讲述了罗马城市的起源。
传说罗马城是由两个孪生兄弟—罗慕洛和勒莫建立的。他们是希腊神话中特洛伊英雄之一伊尼亚的后代。在特洛伊城被希腊人攻陷的时候，伊尼亚带领一部分人逃了出来，经过漫长的漂泊，来到意大利半岛。伊尼亚的儿子在这里修筑了亚尔巴龙伽城，并当了国王。传至第15代国王努米托时，其弟阿穆略篡权，杀死努米托的儿子，又强迫努米托的女儿西尔维亚做了贞女塔的女祭司，保证一生不结婚。阿穆留斯以为这样一来就能使哥哥断了“香火”。
然而人算不如天算。战神使被迫当祭司的西尔维亚怀了孕，生了一对孪生兄弟。阿穆利乌斯得知后，又恨又怕。他立即下令处死侄女，并派一个奴隶把孪生兄弟扔到河里去。奴隶提着装着两个婴儿的篮子来到台伯河边，当时台伯河正在泛滥，看到不断上涨的河水不敢靠近。他想，如果把篮子放在河边，不一会就会被水卷走的。于是，奴隶把篮子放在河岸上就回去了。没想到，篮子被河水漂起后，没冲多远就被岸边的一根树枝挂住了。河水退下后，一只母狼恰好来河边喝水，它发现了篮子里嗷嗷待哺的孩子，不但没有把他们当做一顿丰盛的晚餐，反而用自己的奶水来喂他们。
两个孩子渐渐长大，后来，一个牧人发现了哥俩于是把他们带回家抚养。牧人还给他们起了名字，一个叫罗慕洛，一个叫勒莫。牧人后经多方打听，知道这两个孩子是老国王的后代，于是一直对他们的身世守口如瓶。这对孪生兄弟在牧人的一手调教下渐渐长大，练就了一身好武艺。牧人看到时机成熟后，告诉了他们自己的身世。于是，兄弟俩开始行动，领导亚尔巴龙伽人民起义推翻了残暴的阿穆留斯。兄弟俩又找到了退居乡间的外公，并让他重新当了国王。
此后，兄弟俩离开亚尔巴龙伽城，打算在昔日遇救的地方另建新城。新城建好后，兄弟之间却因为新城命名、由谁来统治等问题发生争吵。最后双方决定让神来作出选择。至于神意如何，通过占卜测知。勒莫首先在自己的占卜地看到6只秃鹫飞过，便认为神选择了他。当他派人通知罗慕洛时，罗慕洛正看到有12只秃鹫飞过。一方声称先见秃鹫者为王，另一方则坚持以秃鹫的数目多寡定夺。双方爆发了一场舌战，激愤的漫骂导致格斗。罗慕洛杀死了勒莫，用自己的名字命名新城市。古罗马人对此传说坚信不疑，他们还根据传说推算出了罗马城的建立时间是公元前753年4月21日，并把这一天作为古罗马的开国纪念日。
当然，这只是传说中故事。这个传说是如何形成的？它有多少历史真实性，罗马城市建立的真实情况到底怎样呢？史学家已经争论了百年之久，人们还是各执一端。
一般认为，大约到公元前3世纪中叶，关于罗马起源的传说已经定型并被大家公认。直到16世纪，西欧的人文主义者才起来否定伊尼亚和罗慕洛的故事。于是，有不少学者开始对上古传说的真实性表示怀疑。17、18世纪，疑古之风已经走向极端，一切古代传说统统被斥为“胡编乱造”、“纯粹神话”。
但是也一直有人持保留意见。他们认为这个传说是比较可信的。事实上，关于罗马建城的故事，肯定有许多情节是后人胡乱附会上去的。但也不能否认，传说多少会“折射”历史的真实。因为，世界上古老民族的历史几乎都是从夹杂着神话的传说开始的。
斯芬克斯之谜
现在的“斯芬克司”已经成了狮身人面像的代名词。
埃及最令人神往的地方在哪里？不用说，当然是金字塔了。而和金字塔齐名的斯芬克斯（sphinx）狮身人面像，位于埃及的开罗市西侧的吉萨区，在哈夫拉金字塔的南面，距胡夫金字塔约350米。斯芬克斯本是希腊神话中的带翼狮身女怪，在欧洲很多国家的古代雕塑中都有类似的形式。吉萨的这尊斯芬克斯应是世界上最大最著名的一座，而且像是由一整块巨型岩石雕制而成。斯芬克斯身长约73米，高21米，脸宽5米，仅一只耳朵就有2米长。
相传，金字塔前本来并没有狮身人面像，但是，大约在公元前2611年的一天，法老哈夫拉在巡视自己未来的陵墓时，看到墓前有一块光秃秃的大岩石，阻拦了金字塔的雄伟和法老的威严。便下令将这块岩石处理掉。这时，一名工匠向法老建议，可以把这块巨石雕成一头雄狮，头部则换成法老的头像，象征法老至高无上的权威。哈夫拉法老高兴地采纳了这个建议，并下令马上动工。从此，在哈夫拉金字塔旁就多了一个终日面朝东方，默默守护着法老金字塔的狮身人面像。
经过多年的风化，现在的斯芬克斯狮身人面像是后人从沙土中再次挖掘出来的。它凝视前方，表情肃穆，雄伟壮观。据称，马穆鲁克中世纪埃及的一个军事统治阶层的成员攻打埃及时，士兵以斯芬克斯狮身人面像的鼻子和胡须作为练习大炮射击的靶子，被打掉的鼻子和胡须现存于伦敦的大英博物馆。
岁月的流逝已经抹去了狮身人面像的真名实姓。从埃及末期到希腊罗马时代，人们称狮身人面像为“霍尔·艾姆·艾赫特”，也就是“地平线上的哈鲁斯”；现在“斯芬克司”则成了狮身人面像的代名词。斯芬克司最初源于古埃及的神话，它被描述为长有翅膀的怪，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征，当时的传说中有三种斯芬克司——人面狮身的Androsphinx，羊头狮身的Criosphinx（阿曼的圣物），鹰头狮身的Hierocosphonx。亚述人和波斯人则把斯芬克司描述为一只长有翅膀的公牛，长着人面、络腮胡子，戴有皇冠。到了希腊神话里，斯芬克司却变成了一个雌性的邪恶之物，代表着神的惩罚。“Sphinx”源自希腊语“Sphiggein”，意思是“拉紧”，因为希腊人把斯芬克司想象成一个会扼人致死的怪物。
据阿波罗多洛斯记载，斯芬克司是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。斯芬克司的人面象征着智慧和知识。
天后赫拉派斯芬克司坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯所传授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉，这个谜语是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？腿最多的时候，正是他走路最慢，体力最弱的时候。”
后来，希腊青年俄狄浦斯经过这里，猜出谜底就是人。自以为聪明的斯芬克斯受不住打击，跳崖自尽（一说为被俄狄浦斯所杀）。为了记住这个恶魔，人们在它经常出没的地方，用巨石刻了它的形象。
许多学者认为，埃及金字塔身边的狮身人面像，就是源于古希腊的斯芬克斯的传说。
普雷斯特·约翰是否真有其人
为什么一封没头没脑的信件，会引得人们几个世纪以来一直苦苦寻找、不断争论、刨根问底。
神秘人物“普雷斯特·约翰”的传说从12世纪起就在欧洲开始流传了。这是由一封信引起的。