美国第一所大学的桂冠应该由谁来戴至今没有定论，但自从17世纪到18世纪，高等学府在美国出现以来，经过数百年的演变和发展，哈佛大学和耶鲁大学一直是美国和世界瞩目的常青藤学校。因为哈佛大学和耶鲁大学为美国和世界造就了不计其数的精英人物。
有着300年历史的哈佛大学，向全世界输送了大批的人才：7位美国总统，30多位诺贝尔奖获得者、30多位普利策奖获得者与数十家跨国公司总裁。我国近代也有许多科学家、作家和学者曾就读于哈佛大学，如胡刚复、竺可桢、杨杏佛、赵元任、陈寅恪、林语堂、梁实秋、梁思成、江泽涵等。
与哈佛大学相比，耶鲁大学稍逊一筹，但对美国和世界的影响也比较深远。在美国历史上，有5位总统毕业于耶鲁大学，耶鲁凭借其优秀的学子创造了一个政坛的奇迹。因此，耶鲁素有“总统摇篮”之称。教员之间经常开的玩笑的一句话就是：“一不小心，你就会教出一个总统来。” 还有13位学者曾荣获诺贝尔奖。耶鲁大学也培养出一批杰出的中国留学生：如容闳、詹天佑、颜福庆、马寅初、晏阳初、李继侗、杨石先、施汝为、陈嘉、王家楫、高尚荫、唐耀、杨遵仪、应开识、林璎等等。
此外，耶鲁还为美国演艺圈输送了大批光彩照人的文艺明星，其中最为中国观众熟悉的是以主演《苏菲的选择》和《克莱默夫妇》而两度夺取奥斯卡奖的梅里尔·斯特里普，还有《X档案》中的男主角大卫·杜楚尼，以及克莱尔·丹丝、朱丽叶·哈里斯、保罗·纽曼、山姆·沃特斯顿、亨利·温克勒等。
哈佛和耶鲁能够培养出如此多的顶尖级人才，不仅仅在于其课堂上传授的知识，也在于众多热忱的政治家、缜密的科学家、深邃的思想家、浪漫的文艺家与机敏睿智的外交家等超群的名人在哈佛学院和耶鲁礼堂留下的一幕幕精彩演讲。这些扣人心弦的演讲和讲座和哈佛、耶鲁一起在承载了厚重历史的前提下、在岁月的车轮中沉淀而成了引人深思的智慧，引导众多的莘莘学子向光明前进。
鉴此，我们编写了《从哈佛学院到耶鲁礼堂——在哈佛耶鲁听讲座》一书。本书从浩如烟海的演讲作品中精选了30多篇经典之作。有的高屋建瓴、汪洋姿势，放眼世界与未来的发展；有的引经据典、高谈阔论，呼吁我们与时俱进、迎接新的挑战；有的慷慨激昂、热情奔放，引导我们积极探寻人生的真谛……
这些演讲的人与哈佛和耶鲁都有着不解之缘，要么是来自政界、商界、学术界、娱乐界的名人在哈佛、耶鲁这两所顶级名校开学和毕业典礼上的演讲，要么是毕业于哈佛和耶鲁大学的人在世界各地的讲说，他们在这里齐聚一堂，侃侃而谈。以他们独特的视角、经历和感悟来传道、授业、解惑。也许，我们与他们素未谋面，也从未闻其声，但他们的肺腑之言、真知灼见、谆谆教诲、深切的关爱和美好的祝愿，超越民族、超越国别、超越时空叩击着我们的心灵，给我们思想和艺术上的熏陶……
为了方便读者的阅读，我们增设了灵活的板块，“人物剪影”让我们对演讲者有一个更深刻的了解和认识；“读·品·悟”在主题上我们加入了更接近我们时代的认识和感悟，保持了演讲的时代特色，也对我们现在的人生和生活有指导和借鉴意义。“链接”板块我们与大家一起欣赏一些经典的名言或学习一些名家的演讲技巧。
无论你是正在努力朝大学冲刺的学生，还是依依不舍离开大学正要步入社会的莘莘学子，亦或是在社会上打拼多年经历丰富的成功或向成功迈进的人士。我们希望通过对本书的阅读，能提高你的审美，启迪你的心智，陶冶你的性情，为迈向美好的人生打下坚实的根基。