——赵翼眼中的朱元璋（1328—1398）
在南京市钟山南麓的独龙阜珠峰下，沉睡着一位帝国的开国之君，他就是明太祖朱元璋。
朱元璋出身贫寒，放过羊，做过和尚，当小军官，成大将领，一步一步，终于一朝国家在手，走向权力的巅峰。于是他勤俭治国，休养生息，夺相权，杀功臣，为子孙的权力上了一道又一道锁，自己便安然住进金陵帝王之宫，留下身后事万千，与后人任意评说。
众所周知，在中国历史上，由农民起义的领袖而登上皇帝宝座的，只有朱元璋和汉高祖刘邦，刘邦毕竟是泗水亭长，还有个一官半职，而朱元璋则是一穷二白，是一个不折不扣的无产者。从农民阵营中走出来的他，从此富贵无边，无人能及，这就使得他与原来的劳苦大众们“道不同”而难为谋。但是，和刘邦一样，这位开国之君也选择了休养生息政策，毕竟天下初平，经过战争的劫难，百姓离乱困苦，要想从头收拾山河，这是不可或缺的第一步。
因此朱元璋说道：“百姓才力俱困，如初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根，在安养生息而已。惟廉者能约己而利人，尔等当深念之。”经历乱世的朱元璋其实心里比谁都清楚开国之初百姓的状态，他的比喻也确切，用初飞的小鸟和小树比喻百姓，说小鸟要飞的时候，你不能拔它的羽毛，树刚栽下，你不能动它的根。靠什么来做到这一点呢？靠廉洁，靠禁止贪暴，要爱惜百姓，让他们能够休养生息。
在如何休养生息上，这位开国皇帝有几个重要的治国理念，首先要发展生产，使百姓生活富足；二是凡事要节俭，正是“节用，爱民”之道；三是不给百姓增加劳役负担；四是提倡教育，办学校，加强道德法制教育；最后一条就是整顿吏治，禁止贪暴的官吏横行。
概括起来，正如朱元璋自己所说，这是“严明以驭吏，宽裕以待民”。毕竟他生活在元末，对元朝官吏的横征暴敛、贪赃害民，富民勾结官吏、仗势欺人的行为有深刻的感受，他最了解贪官，也最痛恨贪官。所以他希望建立一个廉洁的政府，不损害百姓的利益，不浪费他们的钱财。因此，他将执政的重点放在了惩治贪暴，整顿吏治上。这不能不说是一代开国之君的明智之举。
他采用了各种办法整顿官僚队伍，但贪污腐败似乎与官僚队伍难解难分，犹如毒瘤般总是铲除不尽，这既困扰着百姓，也困扰着朱元璋。但他手中有一件法宝，那就是绝对权力，朱元璋把这种权力发挥到了极致，对手下的贪官污吏决不留情，宁可错杀也决不放过——使用重典。朱元璋一朝的刑罚让人闻之生畏，以致几百年后的文豪鲁迅对此也大为感慨，说刑罚如此之残酷，令人感到不像是在人间。
然而，朱元璋以严刑苛法治理天下、驾驭群臣，不但没像秦朝那样二世而亡，还奠定了明朝近三百年国祚的基础，是因为他“不得罪百姓”，懂得如何爱护老百姓。而下狠心来整治贪官污吏这一点就是最好的证明，毕竟百姓最痛恨的就是剥削自己的贪官。
朱元璋严惩贪官污吏的目的，从根本上说在于巩固自己的统治，但这也在很大程度上保护了老百姓的利益，因此使当时的吏治得到了澄清。《明史·循吏传》里记载，仅洪武一朝的清官数量就占整个明王朝清官总数的三分之二！这不仅缓和了官府和百姓之间的矛盾，而且成为明初完成国家统一、稳定社会秩序、恢复和发展生产的有力保障。
皇权在手，朱元璋坐在自己的皇帝宝座上，看着自己用双手打下来的大好河山，自是无限感慨，也无限珍惜，因此，他持身勤俭、治国勤奋。在他的用心经营下，明朝初年社会经济迅速恢复，人民生活安定，国家经济实力大大加强。但想到自己百年之后，后代皇权问题的时候他就不放心了：我的儿孙是否能守着我打下来的江山呢？
于是他将目光转向了当朝宰相——胡惟庸。朱元璋心就狠了起来，他抓住机会以谋反的罪名诛了胡惟庸三族，并借此东风，撤销中书省，不再设丞相。胡惟庸一案的血流成河，并没有让朱元璋放心，因为宰相虽然没有了，还有很多劳苦功高的大臣呢，难保他们不会起异心。于是他又举起了屠刀，洪武二十六年（1393年）正月，蓝玉案起。蓝玉以谋逆罪被杀，连坐被诛杀者达15万人。
纵观中国历史，开国皇帝与功臣之间总会有不和谐的音符。其中唐太宗李世民处理得最为妥当，这是因为他气度恢弘；宋太祖赵匡胤“杯酒释兵权”，也自有其合理之处；而汉高祖刘邦和朱元璋都是大杀开国功臣。其实两者也有区别，朱元璋身边的人都是他的同乡，和他出生入死，与他的交情非同一般。建国之后如果让他们恪守君臣之礼，或永不起异心，这是任何人都不能保证的。因此，为了给后世子孙扫清道路，他选择了斩草除根。
朱元璋的屠戮如此耸人听闻，也与他本人的性格有关。清代史学家赵翼说过这样的话：“独至明祖，藉诸功臣以取天下，及天下既定，即尽取天下之人而杀之，其残忍实千古所未有。盖雄猜好杀，本其天性。”
无论如何，经过胡蓝案，宰相一职取消了，开国功臣也被屠戮殆尽，从此皇帝身兼君主与宰相，行使着皇权和相权，如若遇到励精图治的好皇帝，就是国家之幸，如果遇到昏庸之辈，那也只能祈求他对国家的损害小一些了。赵翼说：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之也。”可惜他的后世子孙继承其“圣贤、豪杰”性格者少，而承其“盗贼”之秉性者多，从而造就了大明一朝十几位个性鲜明的皇帝，左右着这个庞大帝国的命运。
【名家巡礼】
赵翼（1727—1814） ，清代诗人、史学家。字云崧，一字耘崧，号瓯北，阳湖（今江苏常州）人。乾隆二十六年（1761年）进士，授翰林院编修。曾任镇安、广州知府，官至贵西兵备道。乾隆三十八年辞官家居，曾一度主讲扬州安定书院。其诗与袁枚、蒋士铨齐名，合称“乾隆三大家”。存诗4800多首，以五言古诗最有特色。史学著作有《二十二史札记》、《陔余丛考》、《檐曝杂记》、《皇朝武功纪盛》等。