——范文澜品评耶律楚材（1190—1244）
昆明湖——北京的西湖，既不胖也不瘦。虽然苏轼不曾来过这里，但另一位大学者，耶律楚材，却看中了它。当年他随蒙古铁骑南征北伐途中，时常怀念故乡山水，写下“归隐西山五亩宫”等诗句，死后终得偿所愿，以此为永远的安息之地。今人从颐和园东门进入，沿仁寿殿南侧前行至昆明湖东岸、文昌阁以北，仍能找到庭院深深的耶律楚材祠——北屋内陈列数米高的红土堆，即其遗冢，但已是乾隆年间重修的。
当时，乾隆造清漪园（今颐和园前身），在瓮山之阳挖出耶律楚材棺木，皇帝下令“培土为山其上以藏之”，并加盖祠堂三间，内供塑像及墓碑。乾隆对耶律楚材的评价颇高，他亲笔题诗曰：“曜质潜灵总幻观，所嘉忠赤一心殚。无和幸免称冥漠，有墓还同封比干。窀穸即仍非改卜，堂基未没为重完。擒文表德辉贞石，臣则千秋定不刊。” 乾隆泼墨题诗，犹觉不过瘾，还让丞相汪由敦写一篇《元臣耶律楚材墓碑记》，极尽褒扬。被成吉思汗倚为左膀右臂的耶律楚材，入土之后依然被历代统治阶级所看重。
耶律楚材，字晋卿，号湛然居士。因其住在北京玉泉山一带，所以又称玉泉居士。他本是契丹人，系辽太祖耶律阿保机九世孙，曾任金朝国史院编修及尚书右丞。成吉思汗攻破金中都后，首先想到了他，下诏书令其从军参政，并为之取了个“美髯公”的外号。像耶律楚材这样的人才，在当时是不多的，在西征中的表现也很不错，因此成吉思汗对他的印象很好。这位一代天骄辞世前曾指着耶律楚材告诉其子窝阔台：“此人，天赐我家。尔后军国庶政，当悉委之。”窝阔台从其父之言，倍加重用耶律楚材；而耶律楚材也不负厚望，为蒙古帝国的繁荣立下了汗马功劳。
其时，蒙古立国未久，又连年征战，国库急需补充。而蒙古人只知掳掠，不懂休养生息，给中原人民带来了深重的灾难。在这种情况下，耶律楚材设十路征收课税所，起用著名儒生20余人，使税收工作取得了较好的成绩，获白银50万两，金帛、粮食等奇货无数。太宗感到非常惊奇，于是在中央设立中书省，拜耶律楚材为中书令，将更多的权利交给了耶律楚材，并明令规定“事无巨细，皆先白之”。至此，耶律楚材由掌管文书、占卜者的必阉赤变成了蒙古大汗的亲臣、重臣，成为权重一时的国相。
范文澜先生曾说：蒙古朝，耶律楚材等则作为亡金地主阶级和汉文化的代表人，在促使蒙古适应中原的统治制度中起了一定的作用。这话很有道理。位至中书令的耶律楚材励精图治，从政治、经济、文化思想等各方面推行封建化政策，将儒家的治国思想运用于实践当中，使蒙古帝国接纳了中原封建文化的洗礼，绕过了游牧民族的历史暗礁，促进了蒙古帝国从奴隶制向封建制的转化。具体表现在：重用儒臣，施行军政分立，加强中央集权等一系列措施，并反对屠杀，对统治区的人民实行汉族编产制度。这些改革对国家的稳定和发展都有着巨大的作用。
比如在对待屠城这一事件上，蒙古军队侵略亚欧各国和征服国内各民族的时候，曾有这样的规定：凡是进攻敌人的城镇，只要对方进行抵抗，一旦攻克，不问老幼、贫富、逆顺，除工匠外，大部分杀戮，少数妇女和儿童成为奴隶。耶律楚材就建议：凡是很巧的工匠，拥有财富的大户，都集中在汴京城里，这些人一概不能杀。窝阔台觉得有道理，就采纳了耶律楚材的建议。从此，蒙古军队屠城的事渐渐减少了。
耶律楚材所作出的这番丰功伟绩是有目共睹的，但是其背后的艰辛与艰难又是常人无法体会的。难怪元朝的宋子贞在评价耶律楚材时说：在那个“大乱之后，天纲绝，八理灭”的时代，“以一书生，孤立于庙堂之上，而欲行其所学”，确实是很困难的。但他终于发挥他的才干，取得蒙古统治者的信任，在政治经济文化等方面进行广泛的改革，使“天下之人固已均受其赐”，贡献之大非同一般。耶律楚材因此赢得了“治天下匠”的美名。
从一定意义上说，蒙古帝国之所以没有骤兴骤亡，与耶律楚材的改革有着千丝万缕的联系。耶律楚材 “以唐虞吾君为远图，以成康吾君为己任”，“尽弥沦之术，入酬酢之汁”，终于使成吉思汗千辛万苦打下的江山巩固下来，为元朝开国奠定了基础。
公元1244年，一代贤相耶律楚材走完了他传奇而又光辉的一生，病逝于蒙古高原，遗嘱以马革裹尸运回燕京，埋葬在玉泉山下瓮山泊旁，全了他的思乡之情、念乡之意。此地原来很荒凉，芦苇遮天，自从耶律楚材归来之后，才变得热闹了。高官显贵、文豪墨客都前来凭吊英魂，以乾隆为代表的历代统治阶级之所以褒扬耶律楚材，主要是因为他站在封建儒家道德的立场上，维护了地主阶级的利益。范文澜认为我们今天评价耶律楚材，则是由于他提倡高度发达的汉族文化，在促进蒙古向封建制过渡的过程中，也在中华民族的缔造和形成上，起了积极的作用。他在我国多民族结合和前进的道路上，确实有过不小的贡献，我们应该给他应有的历史地位。
虽楚有材，晋实用之。这位契丹的后人最终为蒙古所用，成为一代名相，奠定了元朝的统治，可谓大元多名士，怎奈多昏君，国祚尤短，世之悲也。
【名家巡礼】
宋子贞（1182—1266），字周臣。金潞州长子县（今属山西）人，以辞赋擅长，与族兄宋知柔同补太学生，人以大、小宋称呼，在金朝很有名声。金末战乱，宋子贞离乡出走，辗转赵、魏间，宋将彭义斌驻守大名，召他做安抚司计议官。彭义斌死后，他投靠严实。严实“闻其名，招置幕府，为详议官，兼提举学校”至元初授翰林学士，参议中书省事，不久拜中书平章政事。