与此相反，国民党反而因中共在内地的牵制而无法抽调更多的重兵前往东北，以致其竟因兵力不足而不敢向松花江以北的北满地区和靠近朝鲜边境的东满地区推进，原来所具有的兵力集中的优势也迅速因为广占中共放弃的城市和交通线而极大地分散了，这就使得中共得以毫不费力地在北满和东满建立起巩固的根据地，并且分出五分之三的干部和三分之一的部队去做他们所熟悉的群众工作。而更为重要的是，他们还因此得以继续保持同苏联的有效联系和接取各种军事技术上的帮助。日本关东军和朝鲜占领军在北满和朝鲜所保存的大批军事装备正是在这种条件下很快全部转入到中共军队的手中，从而使得中共在东北军队和在华北的部分军队都得以迅速开始摆脱过去"小米加步枪"式的装备水平，渐渐组成为一支较为现代化的武装力量了。因此，自进兵东北以来，中共虽然始终没有找到机会来实现他们夺取全东北的计划，以至在同国民党的军事较量中暂时地遭到挫折，但他们实际上仍旧达到了自己最初所设想的背靠苏联，接取援助和建立巩固的东北根据地的基本目标，而这也就够了。就中共而言，剩下的其实只是个时间问题而已。
中原突围
中原突围
1946年6月26日，中国当代史上的一个重要的日子。这一天，驻扎在湖北、安徽、河南三省交界处的中原军区李先念部，突然从国民党30万大军的合围中突围而出。这一事件，被中国共产党党史、中国人民解放军军史认定为解放战争爆发的标志，拉开了全国解放战争的序幕。
背景
对抗战胜利到来后所面临的复杂形势，长期领导孤悬敌后、独撑武汉外围抗战局面、直属中央军委指挥的新四军第五师的李先念，忧心忡忡。他与郑位三、陈少敏等联名致电中共中央，建议在某些地区，特别是平原丧失后，第五师应以大别山西部、桐柏山东部为反内战基地。
李先念决心坚守中原、加强中原的战略性建议，深为中共中央和毛泽东所赞许。12日，中共中央同意在鄂豫皖建立中央局，管理现在第五师活动范围之内党政军及河南区党委与河南军区工作，并决定派徐向前任中央局书记。因徐向前患病，"中央指定郑位三为副书记，在徐向前未到之前代理书记"。
8月28日，毛泽东受蒋介石三次电邀，赴重庆谈判。谈判期间，刘少奇代理中共中央主席职务。
中共中央和刘少奇充分认识到中原地区的特殊重要性，多次召开会议研究中原形势和任务。9月6日，刘少奇致电中共谈判代表团，指出：王震部在湘粤边行动非常困难，创造广东五岭根据地已不可能，中央同意他们意见，北上靠拢李先念部。10日，又指示河南区党委："中央赞成河南主力及大部分干部在情况严重时，第一步向南转移与五师靠拢，以后再相机发展。望即与郑（位三）、李（先念）直接联络靠近，规定行动计划。河南部队及五师部队留在黄河以南行动有极重要战略意义，它直接配合华北与长江下游我军的作战，所以不应退过黄河以北来。任务和环境是困难的，一切干部应有充分的艰苦斗争的准备，但应估计到国民党蒋介石的困难亦有很多。它要集中主力对付华北及长江下游我军，只要你们很好注意群众纪律，改善与人民的关系，你们在鄂豫皖三省以至陕南地区是完全能够长期胜利坚持的。"
为了贯彻执行中共中央、中央军委关于"向南防御、向北发展"的战略方针，中央军委关于"坚持鄂豫一年斗争"和中原部队外线配合、各解放区自卫作战的战略部署，李先念率领新四军第五师野战军和八路军南下支队，发起了桐柏战役，以优势兵力，采取分割包围的战术，先后攻克桐柏、枣阳、新野等县城，歼敌2000余人。对此刘少奇给予了充分的肯定："你们最近在豫南、鄂北的行动已取得重要胜利，因而吸引了刘峙五六个军对着你们，这就大大帮助了刘伯承在平汉北段的作战，使他们在打破蒋军第一次进攻后，得有休整机会，至今蒋军不能组织二次进攻。可以说，只要你们在现地区坚持，蒋军就不能集中兵力北上，虽然最近你们自己的胜利不大，但在整个战略配合作用上是极大的。"
在此期间，王震率领的八路军南下支队，王树声率领的河南（嵩岳）军区部队，在桐柏地区与新四军第五师会师，于1945年10月30日，经中共中央批准，组成八路军、新四军中原军区。中原军区由李先念任司令员，郑位三任政治委员，下辖两个纵队和三个军区，拥有的野战军和地方军共计6万余人。
国民党在不断发动军事进攻的同时，对中原解放区进行了严密的经济封锁。面对日益困难的经济状况，李先念等反复研究决定，主动撤离桐柏山区，向东转移。这一决定得到刘少奇的同意。1946年1月上旬，正当李先念率部至鄂豫两省交界处时，停战令下达。中原军区恪守停战协定，立刻停止前进，在以宣化店为中心的地区就地待命。
2月1日，受中共中央中原局和中原军区的委派，中原军区副政治委员任质斌飞抵延安，向中共中央和刘少奇请示行动方针。任质斌着重谈了中原部队在停战令生效后，遭国民党军围困封锁，数万部队给养发生严重困难的情况，代表中原局请求中央设法帮助解决。同时，就中原部队行动方针等问题请示中央。刘少奇说：陕甘宁边区也不富裕，华北解放区也不富裕。中原部队的困难，中央虽可想办法，但主要还应依靠中原部队自身设法克服。他分析了国内、国际形势，指出迫于国内外和平力量的压力，国共可能将实现一段时间的和平。因此，中原军区部队可考虑适当精减部队，复员2万人，第一期先复员1万人。
国民党、蒋介石对中原地区是志在必得，他们利用停战之机，加紧调兵遣将，包围中原地区，中原局势骤然紧张。2月2日，刘少奇主持中央书记处和政治局会议，讨论中原军区合法转移问题。18日，刘少奇致电中原局，指出："关于你们的行动方针是力求合法北移，但估计国民党会故意为难，不让你们北移，因此你们应积极进行自动非法向皖东或华北行动的一切准备。但在非法行动前，必须得中央允许，不可贸然行动。恩来不久可到武汉，届时当可决定是否能合法北调。你们现在仍未脱离危险环境，国民党仍企图消灭你们，你们必须提高警惕，以必死之心，求必胜之路。"
为了同国民党进行"有理、有利、有节"的斗争，1946年初，中原军区接到党中央的指示，李先念偕肖健章前往武汉，会见周恩来副主席，共同商讨同国民党谈判的战略和策略。通过周恩来同国民党郑介民、张治中及美国代表马歇尔的几天谈判，成立了由美国上校白劳德、国民党少将邓维仁及中共代表任仕舜、薛子正组成的军调处武汉执行小组。在谈判的过程中，国民党仍玩弄两面派手法，用和谈作掩护，暗中却调兵遣将，准备围歼我军。2月22日，第九执行小组到达宣化店，与李先念会晤。经过两天会谈，于2月23日中午在中原解放区行政公署发表《宣化店会谈公报》。主要就本区域补给运输计划、军队驻防及拆除交通线地雷碉堡等军事障碍物诸问题表示同意。3月28日，国共双方签订了《应山协议》。"限令国民党侵占至我应山以南的部队，应于4月1日以前，即至应山以北地区去。
"这次谈判，李先念等提出为执行整军方案，我军以4万武装部队转移至苏北、华北，以解决粮食问题，同时以2万人就地复员。这一建议遭到国民党方面的无理拒绝。4月2日，第九执行小组奉命由汉口抵河口，调查国民党十八军、七十二军在3月14日六路进攻我陂安南地区的违约行为。由于国民党代表邓维仁的蛮横行为而被迫中断。这次和谈的唯一收获就是打乱了蒋军进攻我中原部队的时间表，弄清了谁负挑起内战的责任。5月9日，李先念和周恩来在宣化店河西"湖北会馆"与美蒋代表举行军事调处会议，到会的各方代表和中外记者40余人。首先由李先念发言，他历数国民党反动派破坏停战的事实，揭露国民党的阴谋，使美蒋代表狼狈不堪。周恩来严肃地说："刚才李先念司令员用了一句'玩火者必自焚'的格言，我认为这对蓄意破坏和平挑动内战的人来说，是颇有教益的。"5月10日，在汉口杨森花园就遣送中共伤病员、医务人员、复员人员、释放政治犯及战俘等问题达成《汉口协议》。为贯彻协议的执行，三方同意增设军调部第三十二执行小组驻宣化店，中原紧张局势得以暂时和缓，使中原军区赢得了准备突围的时间。
到了6月，经过精心部署的蒋介石，认为彻底消灭中原解放军的时机已经成熟，遂密令郑州绥署主任刘峙，统一指挥第五绥区和武汉行营之第六绥区，按既定计划，速歼中原李先念部，并指令担任攻击的各部队，务必于6月22日前秘密完成包围态势及攻击准备。于7月1日占领中原军区司令部宣化店，实施攻击。
21日，李先念、郑位三等请示中共中央：鉴于国民党军队对中原军区主力部队之包围封锁最近愈益加强，并且不断攻占驻地周围各军事要点，紧缩其包围圈，形势已十分严峻。现在我区局势确已发展到必须迅速主动突围的地步。原定向南突围有长江之隔，向东突围则国民党在津浦线上有强大兵力，难以达到目的；由界首附近北渡黄河则由于不能徒涉的河流多，危险极大；较安全的，只有由豫西南、鄂中向西突围的两条路。但这两条路因最近顽军已占我信阳、随县地区，已失去其一。如顽最近再将应山、安陆、云梦各要点占去。则成纵队的集体突围路线完全丧失。在此情况下，部队虽还可以旅团为单位突围，但由于此种分散突围路线也不很多，可能有半数部队突围不出去，特别是如等顽军部署完毕，正式向我进攻时才突围，则我不仅在战略上也在战术处于被动地位，那个局面很难设想。由此建议：中央能允许我们在本月底开始实施主力突围计划，即经鄂中分两个纵队分别向陕南及武当山突围，然后转至陕甘宁边区。
23日，收到李先念和郑位三关于突围部署电报后，毛泽东立即以中共中央的名义复电："所见甚是。同意立即突围，愈快愈好。不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，以免延误时机。望团结奋斗，预祝你们胜利。"