碑的形制沿袭两千多年不变，由碑额、碑身、碑座组成。碑的正面谓“阳”，刻碑文；碑的反面谓“阴”，刻题名；碑的左右两面谓“侧”，亦用以刻题名。也有碑阳、碑阴均刻碑文的，还有的碑文过长，从碑阳至碑侧、碑阴旋转而刻的。碑首称“额”，为标题，篆文居多。四周多刻有蟠螭、蟠龙等，很精美；也有得很质朴，只作圭首状。汉以前为长方形，上不雕花纹。汉以后碑额多为蟠龙，唐代规定：“凡五品以上为碑，龟趺螭首；降五品为碣，方趺圆首。”明清时还有须弥座，上有浮雕花纹，是从佛座演变而来。
碑按其内容与作用的不同，大体可分为三种：墓碑、功德碑和宫室庙宇碑。
到了盛唐时期，刻石不仅有碑颂、碑记和墓碑等，而且开始盛兴“石经”，并逐渐形成了碑林。如今陕西省西安市内，始建于北宋元祜五年（1090年）的碑林，原为保存唐代“开成石经”而设，后陆续增加，里面保留有汉魏以来的各种碑石一千多方，是我国保存碑石最多的地方。汉魏以及唐代著名书法家的碑石大都集中在这里，这些石碑是研究祖国历史和艺术的重要资料。
石经是中国古代刻于石碑、摩崖上的儒家典籍和佛、道经典。石经可以分为太学石经和释道石经两类。
太学石经
太学石经又称为“儒经”，历史上共有七7次大规模的刊刻，对于传统的学术和文化，有非常重要的意义。尤其是前3次刻的熹平石经、正始石经和开成石经。
一、熹平石经。也叫“一体石经”，是为校正五经文字而刻制的石头书籍。由著名学者蔡邕等建议树建的，从东汉熹平四年（175年）至光和六年（183年），历时9年才制作完成，立于河南洛阳原太学门前。熹平石经共包括《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《仪礼》、《春秋》、《公羊传》、《论语》等7种经文。经文以隶书自右向左直行抄写，各石行数及每行字数各不相同。每经自成数碑，先表后里。每经分出篇章，每篇小题在上，大题在下，单占一行以示分别。
规模浩大、气势宏伟的熹平石经，是东汉时期尊崇儒学、古文经学发达、碑刻盛行等历史因素的综合作用下的结果。它作为我国历史上最早的儒家经典石刻本，对校对版本、规范文字起到了重要的作用。它拉开了历史上以多部经典文献为内容的大规模刻石的序幕，并且它精美的字体、严谨的结构也是研究汉代书法史的重要资料。
二、正始石经。也叫“三体石经”、“魏石经”，刻制于正始二年，用古文、篆、隶三种文字刻《尚书》、《春秋》二书，故称“三体石经”。
三、开成石经。又称“唐石经”，唐开成二年刻成，上面用楷书刻《易》、《书》、《诗》、《论语》、《三礼》、《春秋三传》、《孝经》、《尔雅》等十二种。清康熙七年（1668年）补刻《孟子》。
四、蜀石经。刻于五代时后蜀广政年间，又称“广政石经”。有《孝经》、《论语》、《尔雅》、《易》、《诗》、《书》、《仪礼》、《礼记》、《周礼》、《左传》十经。北宋时，刻全《左传》，并续刻《公羊传》、《榖梁传》、《孟子》3种。
五、北宋石经。也叫“二字石经”，宋嘉祐六年（1061年）竣工，又称“嘉祐石经”。用篆、隶两体刻制，有《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》、《春秋左氏传》、《孝经》、《论语》、《孟子》9种。
六、南宋石经。为南宋高宗时刻石，又称“宋高宗御书石经”。有《易》、《诗》、《书》、《左传》、《论语》、《孟子》和《礼记》中的《中庸》、《大学》、《学记》、《儒行》、《经解》5篇。
七、清石经。清乾隆年间刻石，共十三经。刻石存于北京国子监，比较完整。
释道石经
佛教徒亦仿儒家镌刻石经之例，将重要经典刻于摩崖或碑石上加以保存。现存石刻佛经存于北京云居寺、山东泰山、山西太原风峪，河北响堂山等处。其中以北京市房山区云居寺石经的规模最大。道家常刻的经典一般为《道德经》、《消灾护命经》等。
云居寺石经
房山云居寺是国家重点文物保护单位，因珍藏着14000余块石刻佛教大藏经板而被誉为“北京的敦煌”。石经山俗称“小西天”，悬崖绝壁上9个藏经洞和云居寺地穴之中共埋有石刻佛经1122部、3572卷。
云居寺石经是我国现存规模最大的石刻佛教大藏经。石经始刻于公元7世纪初叶的隋代，历经唐、辽、金、元、明各代，绵延1000余年，镌刻不断，共有大小经板14278块，是研究我国古代社会经济、政治、文化、艺术，特别是研究佛教历史的重要资料。云居寺石经堪称世界上规模最大的石刻图书。该石经刻制时间之长，规模之大，数量之浩繁，篆刻之精细，不论在中国，还是在世界，都是首屈一指的。
北京地区其他的碑刻
“龙门”与“进士题名碑”
明清两代凡是经殿士考取为进士、上了金榜的，经皇城的正门天安门送出长安左门，公布于众，长安左门也因此被称之为“龙门”。
明清实行的殿试科考制度，每三年在京城举行一次，时间是在阴历三月地方各省的举人，皆可进京应考。那么明清两代，经殿试考取为进士究竟有多少人呢？据《中国名胜词典》中载：“明清两代先后举行进士考试二百零一科，取中进士五万一千三百二十四人。”这么多进士，在“进士题名碑”上均有铭刻。但明永乐十年以前的（进士）题名碑在南京国学；在北京成贤街的孔庙（今首都博物馆）里，大成门及先师门两侧的进士题名碑，是“永乐十六年丙申科起至崇祯十六癸未科止共七十七块（中缺万历八年，崇祯十年两碑）及清顺治三年丙戌科起至光绪三十年甲辰科止共一百一十八块。”这些进士题名碑对研究古代科举制度来说是重要文献资料。
“蓟门烟树”碑
“蓟门烟树”是著名的“燕京八景”之一。其余七景分别为“太液秋风”、“琼岛春阴”、“居庸叠翠”、“玉泉垂虹”、“西山晴雪”、“金台夕照”和“卢沟晓月”。这“燕京八景”，如诗如画，各具特色，曾吸引众多文人墨客咏诗作画。特别是清代乾隆皇帝为八景书碑题诗，广为流传。
所谓蓟门，追溯起来，本指东周奴隶社会时期的蓟城，故址在今北京西南广安门一带。据传此地曾有两方土埠，树木苍蔚，蓟草成片，“晴烟拂空，四时不改”，堪为京都一绝。故元人谓之“蓟门飞雨”，明代称为“蓟门烟树”，并被选列为“燕京八景”之一。乾隆帝于乾隆十五年（1750年）正式在此建碑立亭。碑为汉白玉制，高3米，宽80厘米，厚25厘米。碑座为长方形须弥座，雕饰浮云、莲花等图案。碑上原有亭，为黄琉璃瓦顶，罩于碑上，但可惜的是，在1900年八国联军入侵北京时被毁，唯碑幸存至今。
碑阳为乾隆皇帝的御笔题名：“蓟门烟树”；碑阴为乾隆皇帝的御题七律。诗曰：
十里轻杨烟霭浮，蓟门指点认荒邱。
青帘赁酒于何少？黄土埋人即渐稠。
牵客未能留远别，听鹂谁解作清游。
梵钟欲醒红尘梦，断续常飘云外楼。
“蓟门烟树”碑，作为历史的珍贵遗迹，至今仍被保存在北京的蓟门公园内，供游人观赏。
我国的这种传统的刻石艺术，影响到社会生活许多方面，所以，人们比较喜欢以石碑来命名地名，北京城，自然也不例外。
以碑命名的北京街巷地名例举
石碑胡同（西城区）：北起长安街，南至东城绒线胡同。门牌1号至29号，2号至50号。
石碑大院（西城区）：北起葡萄院，南至五根檩胡同，东至大丰胡同。门牌1号至17号，2号至30号。
大石碑胡同（西城区）：北起鼓楼西大楼，南至烟袋斜街。门牌1号至33号，6号至22号。
小石碑胡同（西城区）：北起大石碑胡同，南至鸦儿胡同。门牌1号至18号。