炮击金门，是1949年后两岸关系发展的重要事件之一，但是，为什么这样的炮战持续了20多年，到底起到了什么样的作用？
大规模的炮击金门，是在1958年8月23日开始的。这是震惊世界的炮战，在斗争策略的运用上又是史无前例的一战。
炮击金门，是中央1958年北戴河会议时决定的。叶飞原来没有参加这次北戴河会议，留在福州。叶飞记得当时福建正是刮台风的时候，部队、机关都在帮助农民抢收粮食、作物，叶飞也在下面工作。突然通知叶飞回福州接电话，而且明确说要叶飞到作战室去接从北京来的保密电话。一接电话，原来是总参谋部作战部长王尚荣同志。他告诉叶飞，中央决定炮击金门，指定要叶飞负责指挥。那时福州军区新任司令员是韩先楚同志，已经到任接替叶飞的工作。叶飞虽然仍兼军区第一政委，但工作的重点主要是地方了。这是一个重大的军事行动，应该由军区司令员指挥，为什么要叶飞来指挥呢？叶飞有点疑问。就问王尚荣同志：“到底是不是中央决定要我指挥的？”他答：“是中央决定。”叶飞又问：“是不是毛主席的决定？”王尚荣同志感觉到叶飞有怀疑，就说：“刘培善同志在这里，你可以问问他。”刘培善同志接过电话说：“是的，是毛主席决定要你指挥。”叶飞说：“韩先楚司令员现在北京，应该由韩司令员指挥啊！”刘说：“那你就不用问了。”叶飞只好回答：“既然这样，那行，我接受命令来指挥。”
叶飞接受任务后，立即召开省委会议，安排工作，决定江一真同志代替叶飞主持省委日常工作，并立即组织前线指挥所。第二天，叶飞即由福州乘车奔赴厦门，同去的有副司令员张翼翔同志和副政委刘培善同志，张兼任前线指挥所参谋长。此时，皮定均副司令员在南京军事学院学习，不在福州。7月19日我们一行到达厦门，迅速展开多项准备工作，24日前完成了一切作战部署。7月27日收到毛主席致彭（德怀）、黄（克诚）信（注：此时国防部长彭德怀同志主持军委工作，黄克诚同志为总参谋长）。
打金门停止若干天似较适宜。目前不打，看一看形势。彼方换防不打，不换防也不打。等彼方无理进攻，再行反攻。中东解决，要有时间，我们是有时间的，何必急呢？暂时不打，总有打之一日。彼方如攻漳、汕、福州、杭州，那就最妙了。这个主意，你看如何？找几个同志议一议如何？……如彼来攻，等几天，考虑明白，再作攻击。以上种种，是不是算得运筹帷幄之中，制敌千里之外，我战则克，较有把握呢？不打无把握之仗的原则，必须坚持。如你同意请将此信电告叶飞，过细考虑一下，以其意见见告。
叶飞接到毛主席电报后，立即找张冀翔、刘培善同志商议，复电表示：根据前线情况，准备工作做得充分些再进行炮击，较有把握。
由于推迟了炮击时间，又进行一个月的准备工作，完成了地面炮兵的集结和展开，炮兵对金门炮击的所有目标，都进行了现场交叉测量、观察，把目标都一一标在作战图上；也完成了空军的紧急战斗转场、海军舰队和岸炮部队的入闽部署，制定了炮兵、空军、海军协同作战方案，一切作战准备都就绪了。同时，对部队进行了形势任务和斗争方针政策的教育。
首先，空军以逐步推进的方式转场入闽。由于福建的几个机场已抢修完毕，第一批转场部队于7月27因顺利进驻连城、汕头机场，尔后逐步向漳州及沿海机场推进，至8月13日进驻龙田机场止，基本上完成了第一线机场的转场任务。
炮击金门的序幕是空战。没有这场空战，掌握了福建前线的制空权，就没有下一步的炮击。空战中，我们有两架飞机不明不白地被打落了，开始我们不知道是怎么被击落的，后来才弄清是新式武器干的。国民党空军损失50多架，大约占它总数的1／3。我们损失20多架。空战后，敌人老实了。制空权被我们掌握了，为大批炮兵开进厦门，为炮击金门打下了基础。
炮兵调来约3个师，还有一个坦克团。这次调动都是晚上行动，重炮加上坦克，夜间通过福州开往厦门，轰轰隆隆，连街道都颤动了。空军、海军、大批炮兵和坦克进入福建，老百姓高兴极了，纷纷议论，都认为这一次不但是要解放金门，而且一定是要解放台湾了。
8月上旬，地面炮兵全部进入阵地。海军130岸炮部署在厦门对岸角尾。炮兵阵地从角尾到厦门、大嶝、小嶝，到泉州湾的围头，呈半圆形，长达30多公里，大金门、小金门及其所有港口、海面，都在我远程火炮的射程之内。一切都准备好了，只等待北京来命令。
8月20日，北京来电话，要叶飞立即去北戴河。叶飞乘专机赶去。
21日下午3时，毛主席找叶飞去他的住处。叶飞一见到主席，就详细汇报了炮击金门的准备情况，炮兵的数量和部署，和实施突然猛袭的打法。彭老总、林彪也参加了。毛主席一面听叶飞汇报，一面看地图，精神非常集中。汇报完了，主席突然提出这么一个问题：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时，美国顾问一直配备到国民党部队的营一级。我回答说：“哎呀，那是打得到的啊！”主席考虑了十几分钟又问：“能不能不打到美国人？”“主席，那无法避免！”主席听后，再也不问其他问题，也不作什么指示，就宣布休息。这是主席要进一步考虑问题了。
晚饭后，王尚荣同志拿了一张条子给叶飞，那是林彪写给主席的。林彪这个人很会捉摸主席的意图，他知道主席很注意能否避免打到美国人问题，所以写了这个条子提出：是否可以通过王炳南（正在华沙同美国进行大使级谈判）给美国透露一点消息。林彪此人也有点莫名其妙：告诉美国人就等于告诉台湾，这怎么行呢？看到条子，我很吃惊，便问王尚荣同志：“主席把这信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”“主席没说什么，只说拿给你看。”
第二天继续开会。主席下决心了，看来没有理睬林彪的建议。主席说：“那好，照你们的计划打。”并要叶飞留在北戴河指挥，跟彭老总在一起住。所以，炮击金门是在北戴河指挥的。也可以说是毛主席直接在指挥。前线则由张翼翔、刘培善同志代叶飞指挥。
8月23日中午12时，炮击开始。第一次急袭，所有炮兵阵地同时向金门开火，一个小时密集发射了几万发炮弹。火力猛烈和密集，整个金门岛笼罩在一片硝烟之中。蒋军猝不及防，死伤惨重。我们的炮火打得很准，一下子摧毁了敌人的许多阵地，特别是集中火力猛击金门胡琏的指挥所，打得非常准确，可惜打早了5分钟！后来得到情报，我们开炮的时候，胡琏和美国顾问刚好走出地下指挥所，炮声一响，赶快缩了回去，没有把他打死。要是晚5分钟，必死无疑。在阵地上的美国顾问被打死两人。对此，美国人一直没有吭声。
毛主席决定大规模炮击金门，是不是就要解放金门，马祖呢？当时，包括福建前线我们这些人，还有台湾蒋介石，包括外国人，美国艾森豪威尔在内，都没有搞清楚。毛主席这一重大决策，是同当时不可一世的美帝国主义进行较量，是一个有国际、国内重大意义的战略行动。这是当时一切中国人、外国人都没有弄明白的。毛主席选择这个时机大规模炮击金门，摆出我军要解放台湾的姿态，一是警告蒋介石，二是同美帝国主义进行较量，把美国的注意力吸引到远东来，以调动当时正在侵略中东的美国第六舰队，支援中东人民的斗争。