话说刘备归刘表，刘表待刘备非常好。在一次谈论废长立幼之事，被刘备否定。蔡夫人听之，对刘备恨之入骨。便去找他的哥哥，蔡瑁商量。正好被伊籍听到。伊籍见之。
且说刘备在刘表处喝完酒，回来看了一回书，将至三更，准备睡觉的时候，忽然听见有人敲门，原来是伊籍，伊籍把蔡氏兄妹要加害刘备的的事情一一细表。并劝刘备赶紧起身，逃回新野。刘备曰：“我还没有辞别兄长，怎么能离去呢。”伊籍曰：“玄德公如果现在去辞别我家主公，必会被蔡氏兄妹所害；”刘备听罢，谢过伊籍，便星夜逃回新野。蔡瑁领军到刘备馆舍扑了一个空，甚是后悔。于是仿刘备的字迹写了一首反诗，至墙壁。诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天。”刘表不相信，因为刘表跟刘备在一起的时候，从来没有见过刘备写过诗。
且说蔡瑁见计失败，又生一计，想把刘备骗回杀之。于是对蔡瑁曰：“主公，我有一计，可以试探刘备是否有反意。现在正逢大丰收，我们都聚众百官去襄阳祭天，而主公身体又不适。二位公子又年幼。我们可以请刘备代之。如果刘备来祭天，说明他没有反意，如果不来的话，我们就派兵将其杀之。”
刘备闻之，甚是惊慌。孙乾曰：“上次主公去荆州，后又不知道为什么匆忙奔回新野。”刘备听了只好，把蔡氏兄妹要加害他的事情，一一详表。关羽曰：“襄阳离我们很近，如果不是去的话，反而被荆州牧怀疑。如果去的话，大哥一会有危险。”张飞曰：“既然是鸿门宴，大哥不如不去。”赵云曰：“我愿意带300马步兵，随主公去襄阳，保护主公的安全。”刘备听罢，非常高兴，便应允。
且说蔡瑁邀请蒯越商议曰：“刘备是一个枭雄，如果长期留在荆州。以后必定后患无穷，不如我们早点把他杀了。”蒯越曰：“这样不太好吧。”蔡瑁曰：“这也是主公的意思。”蒯越曰：“既然是主公的意思，不如我们先做好准备。”蔡瑁曰：“我们只守住东门、南门、北门就可以，西门有檀溪阻隔，我们不必坚守。”在他们布置兵马的时候，又被伊籍察觉。
在宴席上，蒯越见赵去一直站在刘备后面，怕刺杀不成。便设计使赵云跟刘备分开。伊籍见此便装醉，走到刘备面前，曰：“请更衣。”刘备知道了伊籍的意思，便借入厕之名，步入后院。伊籍便放下杯子，随入后院。附在刘备的耳边，把蔡瑁要杀害他的事情，一一详表。刘备听罢大惊，惊慌解下的卢马，打开后院门，飞身上马，门吏见之，刘备不答，只是一个劲的住西门逃跑。门吏见阻挡不住刘备，便匆忙回去告之蔡瑁。蔡瑁获知，匆忙上马，往北门追去。
却说刘备逃出西门，数无数里后，只见被一条大溪阻挡了去路，又回头看看，追兵将至。刘备惊慌，不顾一切纵马下溪了，由于檀溪数丈宽，水又深。的卢马没有走几步，马蹄就陷进溪里。全身都被水浸湿。刘备心想：今天我一定会死在这里了。刘备加鞭大声叫：“的卢马，的卢马，难道你今天就是要防我的吗？”这时，蔡瑁已直到，正命令士兵们射箭时，突然的卢马从水中腾空起，一跃千丈，飞上西岸。刘备曰：“蔡瑁，我与你素来无仇，今天你为什么要加害我。”蔡瑁曰：“我们没有想害你，使君请不要听他人，使我们不合。”刘备见蔡瑁部下还拉着弓，就急忙向西南方向逃走了。
蔡瑁叹曰：“这是那路神仙来帮他的。”这时，赵云见宴席上不见刘备，匆忙出来寻找。到馆舍时，听人说，蔡瑁带大队人马往西门去了。赵云带着300人马，往西门而去，正好遇见蔡曰：“我主在那里。”蔡瑁：“刘使君酒席过半为什么要逃走，现在不知道去那里了。”赵云曰：“即然你们请我家主公，为什么还追杀。”蔡瑁曰：“我见门吏来报，不知道为什么使君往西而去，随带人马来问原由。”赵云是一个细心之人，对蔡瑁的话有所怀疑，便直奔檀溪而去。寻不到刘备，又回城看不到蔡瑁，于是抓了一个守门的，都说是是往西门逃去，而檀溪岸上都有水的痕迹。又怕有伏兵。于是，先回新野。
且说刘备跃马过溪，心里如痴如醉的，心想：“难道这就是天意吗？难道我刘备吗？”行至半路，遇见牧童。牧童便引刘备到一庄前，下马。引见水镜先生。刘备与水镜先生长谈了一番后，水镜先生曰：“天下奇才的人都在这些地方，玄德公，为什么去寻找呢？”刘备曰：“奇才，在那里，叫什么名字？水镜先生曰：“卧龙，凤雏他们两个人，只需要有一个在玄德公帐下。那么平天下，非玄德公不可。”刘备曰：“卧龙，凤雏是什么样的人。”水镜只是笑了笑曰：“天色已经很晚了，我命童子安排下榻，玄德公先住下来，明天再走吧。
次日早晨，刘备又问水镜先生，曰：“卧龙，凤雏是什么样的人。”水镜先生仍然拍掌，笑了笑不语。正在谈论时，小童来报，外有一将军引数百人在庄外，寻人。此将军正是赵云也。