以上介绍了刘勰其人其书，现在可以作一个总结。刘勰其人笃信佛教，但又写出了以儒家思想为根本的《文心雕龙》，刘勰的身上可以说是儒、佛集于一身。从这也可以看出中国文化自身的兼容性特点，能把两种差别非常大的思想兼容于一身而又基本上不矛盾，这确实不容易。在西方文化中，是很难看见这种情况的，但在中国文化史上，这种现象却是常态，刘勰只是其中一人而已，这是其人一面。关于其书，基本上是古代寂寞现代热闹。为什么现代那么热闹？原因众多，但其中重要原因之一，在于刘勰这本书的体制、体例正好符合了现代以来的学术体制与习惯。自从西方的学科体制传进中国以后，中国建立了自己的现代学科体系，按照现代学科体系回首一看，便在文论领域找到了《文心雕龙》这本与西方的学科要求以及著述体系相近似、相合拍的书，故而使《文心雕龙》在现代以来成为非常热闹的一个研究领域。即使这不是全部原因，也起码是一个重要原因。
二、《序志》与《文心雕龙》的总体情况
《序志》为《文心雕龙》最后一篇，是刘勰交代《文心雕龙》各方面的情况，是全书的总序。很多中国文论选本都没有把《序志》选进去，这是很不正确的态度，不读《序志》则无以知《文心雕龙》之概貌。《序志》篇中谈到了书名的缘起、写作的缘起、《文心雕龙》的理论结构、写作《文心雕龙》的基本态度，等等。
(一)书名的缘起
首先探讨第一个问题，即《文心雕龙》书名的缘起。为什么刘勰写的这本书叫《文心雕龙》而不叫其他名字？刘勰在《序志》篇中作了解释。刘勰首先解释了为什么取"文心"两个字作书名的一部分，他以为"夫文心者，言为文之用心也"，即"文心"是为文的关键之关键，故不得不取。既解释了"文心"的涵义，又道出了其重要性。刘勰接下来就解释为什么用"文心"作书名的一部分，"昔涓子《琴心》，王孙《巧心》，心哉美矣，故用之焉。"涓子是战国时楚国人，写了一本书叫《琴心》，只有三篇文章，主要是道家思想；另外一个人叫王孙，又叫王孙子，写过一本书叫《巧心》，基本内容是儒家的。刘勰说在他之前已经有两个人用"心"做了书名，他认为"心"这个词是很美的詹锳《文心雕龙义证》(下)中说："'心哉美矣'可能有两个方面的含义：一以为心是美的，一以为'心'这个词是美的。"此处以为第二义可取，故取之，故而取前人之美意又结合本人论文的实情，因成"文心"之词以为书名之一部分。接下来，刘勰又解释为什么取"雕龙"为题，他说："古来文章，以雕缛成体，岂取驺奭之群言雕龙也。
""雕"即"雕饰"，用现在的话说就是修饰，"缛"是文采繁盛，在刘勰看来，古来的文章都是靠繁盛的文采来雕饰而完成的。正因为如此，刘勰说，难道我这是效仿驺奭的群言雕龙之意吗？实际上就是有取于驺奭的群言雕龙之意。这里涉及了"雕龙奭"这个典故，而一旦涉及"雕龙奭"这个典故又不得不涉及"谈天衍"这个典故。"谈天衍"的"衍"是驺衍，"雕龙奭"的"奭"即驺奭。驺衍及其"谈天"在前，我们先看驺衍谈天是些什么内容。司马迁《史记》中说："驺衍睹有国者益淫侈，不能尚德，若大雅整之于身，施及黎庶矣。乃深观阴阳消息而作怪迂之变，终始、大圣之篇十余万言。其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠。先序今以上至黄帝，学者所共术，大并世盛衰，因载其祥度制，推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中国名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。
于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。其术皆此类也。"驺衍"谈天"所谈的内容就是我们现在所说的天文地理之学。驺衍谈天之后，齐之诸驺遂敷衍之，其中之一就是驺奭，故《史记》中云："驺奭者，齐诸驺子，亦颇采驺衍之术以纪文。......驺衍之术迂大而闳辩；奭也文具难施；......故齐人颂曰：'谈天衍，雕龙奭。'"裴骃《史记集解》引刘向《别录》说："驺衍之所言五德始终，天地广大，尽言天事，故曰谈天。驺奭修衍之文，饰若雕镂龙文，故曰雕龙。"也就是说，驺衍在先秦是个天文学家，用阴阳五行学说演绎出一套宇宙模式，故人们称之为"尽言天事"，而驺奭敷衍之，修饰驺衍之"文"，这个"文"不等于就是文字，驺衍"谈天"应该既有文字也有很多非文字的东西，估计是驺衍之"文"比较粗糙，故需要修饰，而这修饰工作就是驺奭所干的，驺奭一修饰就修饰成"龙文"般华丽，驺衍之"文"变成了像龙游走之"文"，故而别人称驺奭为雕龙奭，即用龙文来雕饰、修饰。把这个典故弄清楚了，那么刘勰所谓"雕龙"的所指也就清楚了，即修饰文辞使文章美丽可观。
通过这个书名来源的分析，可以看出刘勰《文心雕龙》分成两大部分内容，一是"文心"，探求作者为文之用心也，二是"雕龙"，探求文章写作中的华采，合起来则是"以雕龙修饰文心"也。孔子说"言之无文，行而不远"，说明儒家还是很讲究文饰的，故而没有必要对文饰大惊小怪。但"文心"又是该书的核心内容，故在前，雕龙般之文饰是为"文心"做装饰，故在后。为文必是作者用心之结果，文成则文心已在文中，为文的过程必使用文饰，故而"文心"与"雕龙"又是一体两面、不可分离的过程，不用华丽的文饰之言把"文心"包裹起来，则其不能传之久远。
(二)写作的缘起
刘勰写作《文心雕龙》这本书的原因比较多，《序志》篇中都一一作了交代。
第一个原因是刘勰想要"腾声飞实"，立言不朽。追求立言不朽，这本是古人所言三不朽中的其中之义。在《序志》篇，刘勰明确说写作《文心雕龙》就是要使自己的生命给宇宙留下一点什么而不朽。在刘勰看来，整个宇宙中人最贵，人"肖貌天地，禀性五才......其超出万物，亦已灵矣"，这句话用莎士比亚的话来说就是人是宇宙之精华、万物之灵长，人超出于万物而为宇宙之精华，那么就要为宇宙做出比万物更高的贡献，来标志自己在短暂的生命历程之中具有不朽的价值。对人而言，之所以"拔萃出类"不在于其他而在于"智术而已"，故人在天地之间最应该发挥者就是精神性的"智术"，以便把自己的智慧留给宇宙。
在刘勰看来，人和天地万物相比，有同有不同，同的是形，"形同草木之脆"，草木要凋谢枯萎，人的肉体也不可能不朽，但是人有个东西是草木所不具有的，那就是人的精神与智术，人以此可以做到"名逾金石之坚"而创造出精神上的不朽，名的不朽。在刘勰看来，名比金石还坚硬，能够永恒。人的生命有限，正如刘勰所说"岁月飘忽，性灵不居"，所以人当及时努力以优入不朽，而刘勰以为要"腾声飞实"，最好的途径就是"制作而已"。所谓"制作"就是文章的写作，就是古来所谓的"立言"。刘勰反复强调通过"制作"、"立言"使自己的名声腾于天下万世，这是君子之务，在刘勰看来，君子处世，不能够碌碌无为地度过，即使肉体像流星一样划过宇宙的星空，也要让人们注意到它闪烁的星光，"是以君子处世，树德建言，岂好辩哉？不得已也"好一个"岂好辩哉？不得已也"，一句话就把刘勰的想法完全托出。可以看出，刘勰写作《文心雕龙》是怀抱着通过写作入于不朽之列的宏大愿望的。这种愿望无可厚非，一切追求精神的不朽的冲动都是值得赞扬的。古人云"君子疾没世而令名无闻焉"，这是古往今来有志之士的共同愿望而已。
第二个原因是刘勰想要敷赞圣旨，继往圣之业。这涉及刘勰在《序志》篇中提到的两个梦，一梦在七岁，二梦在而立之年。他说："予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之。"这第一梦，我们可以称之为"彩云之梦"。梦中彩云若锦，而刘勰"攀而采之"。若锦的彩云象征着才华，漫天布满着彩云，刘勰攀而采之，意味着天赋才华，而天赋才华必待其用，而用则在而立之后了。而立之后，刘勰又有一梦，有孔子入于梦中，刘勰说："齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉！圣人之难见也，乃小子之垂梦欤！"梦中"执丹漆之礼器，随仲尼而南行"颇具象征意义，刘勰醒后自己释梦云，圣人垂梦于小子。可见，刘勰从梦中读出的文化含义是圣人托付文化使命于他，欲其继往圣之业。
这两梦我们无从查考，事实上也没有办法实证，但不管刘勰真做过这两梦没有，可以肯定的是，刘勰有强烈的为往圣继绝学的冲动。在刘勰看来，"敷赞圣旨，莫若注经"，要完成圣人这个文化托命最好的办法就是注经，但是"马郑诸儒"却已经"弘之已精"了，故而他认为即使自己"就有深解"，也难以超过汉代的马郑诸儒，只能是"未足立家"的结局。既然不能走注经这条路来弘扬儒家圣人的旨意，那做什么可以"敷赞圣旨"呢？刘勰想到的就是"论文"这一路径。他以为论文亦然可以赞述圣旨，承继先圣之意，原因在于"唯文章之用，实经典枝条"，而"五礼资之以成，六典因之致用，君臣所以炳焕，军国所以昭明"诸如此类以文致用的现象，"详其本源"均"莫非经典"，正因为如此，那么讨论文章也就是在辅助经典，赞述圣人之业了。这样一来，刘勰"搦笔和墨，乃始论文"也就有了坚强的理由，这是刘勰写作一部论文之作《文心雕龙》的直接的文化原因。
第三个原因是批评近代文风的需要。在刘勰看来，近代以来，文章写作走上了一条与圣人旨意与经典文风相背离的道路，所谓"去圣久远，文体解散"是其根源。他认为近代以来"辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶帨"已经是"离本弥甚，将遂讹滥"的局面，他本着"《周书》论辞，贵乎体要，尼父陈训，恶乎异端"的原则，认为自己有必要拿起笔来对近代以来的文风加以观察批判，于是"搦笔和墨，乃始论文"，力图拨乱反正。
第四个原因是纠正近代论文之作的倾向。第四个原因和前面三个原因相比，更加直接。其直接性表现在刘勰《文心雕龙》本来就是论文之作，以论文之作批评前人的论文之作，这应该是写作的直接原因。刘勰认为前人的论文之作都有问题，对于这些问题，刘勰既有总的观察又有分别的批评。首先看一下他对前人论文之作总的批评，刘勰说："详观近代之论文者多矣。"要注意的一点是，刘勰在《文心雕龙》里所说的"近代"的概念，一般来说指的是从曹魏时代开始到刘勰前的那个时段，但有时候也指晋宋之际，但这里所使用的"近代"是从曹魏到刘勰前的这一时段。
这些近代的论文之作既然"多矣"，那么具体而言有哪些呢？刘勰说有"魏文述典，陈思序书，应玚文论，陆机《文赋》，仲洽《流别》，弘范《翰林》"这些代表作，"魏文述典"指的是曹丕的《典论·论文》，"陈思序书"指的是陈思王曹植的《与杨德祖书》等文章，"应玚文论"指的是应玚的《文质论》，但这部书实际上所讲的内容和"文"的关系比较疏离，陆机《文赋》，大家都明白所指，"仲洽《流别》"中的这个"洽"字，根据杨明照先生的考证，实际上应该作"治"，但无论是"仲洽"还是"仲治"，所指的就是晋代的挚虞，挚虞有《文章流别论》，但这本书大部分已经亡佚，现在只剩下十多条材料，再下来就是"弘范《翰林》"了，这里的弘范指的是晋代的一个学者李充，李充字弘范，《翰林》也基本上亡佚了。这些近代的论文之作怎么样呢？刘勰以为这些论文之作皆有"各照隅隙，鲜观衢路"的致命缺陷。