“首先，犯罪之说是不能成立的。本地区并没有尚未破案的犯罪报告，这我十分清楚。如果说是尚未暴露出来的犯罪，那从家族利益来说应该是把他弄走或是送出国外，而不是藏在家里。所以，这种可能可以排除。
“第二种可能即精神失常的可能性要更大一些。小屋里的第二个人可能是看守人。他走出来以后把门反锁上，这就加强了上述假设的可能性，说明可能是强行禁闭。但另一方面，强制不可能是很严的，否则这个青年就不会跑出来去看一眼他的朋友了。多德先生，你记得我曾探索论据，比如问你肯特先生读的是什么报纸。如果是《柳叶刀》或《英国医学杂志》，那就能帮助我确定这种情况。但是，只要有医生陪同并上报当局，把疯人留在家里是被允许的，根本用不着这么拼命地保守秘密。因此精神失常的设想也不能成立。
“剩下的第三种可能，看起来虽然稀奇，却是完全符合实际情况的。麻风在南非是常见病。由于特殊的机遇，这个青年可能受到感染。这样一来，他的家属处境就十分困难了，因为他们不愿把他交给麻风隔离病院。为了不露风声、不受当局干涉，必须严守秘密。如果给以适当报酬，不难找到一位忠实的医生来照顾病人。当然，病人在晚上的行动也可以不必被限制得那么严格。肤色变白是这种病的普通症状。这个假设的论据是十分充足的，以致使我决心把它当做已被证实了那样来行动。当我初到这里的时候，发现给小屋送饭的拉尔夫戴着浸了消毒水的手套，这时候我连最后的疑点也消除了。先生，我只写了两个字，就告诉你秘密已被发现了，我之所以写而没有说出来，是为了向你证明可以信任我的谨慎。”
正在我侃侃而谈时，门开了，那位庄严的著名皮肤病学家被引进来了。但是破例地，他那一向严肃的面孔上露出了笑容，大步走向上校同他握手。
“我往往给人带来坏消息，”他说，“但今天的消息不那么坏。不是麻风。”
“什么？”所有人都吃了一惊。
“他得的是典型的类麻风，也就是鱼鳞癣。是一种鳞状的皮肤疾病。这种病影响仪容，非常顽固，但有治愈的可能，绝无传染性。不错，福尔摩斯先生，确是非常巧合。但能说完全是巧合吗？难道没有一些未知的因素在起作用吗？或许这位青年在接触病人以后的恐惧心理产生了一种生理作用，模拟了它所恐惧的东西？不管怎么说，我可以用我的职业荣誉来担保--嗬！夫人休克了！我建议由肯特先生护理她，直到她从这次惊喜性休克中恢复过来。”
王冠宝石案
华生医生很高兴又回到了贝克街二层的这间杂乱无章的房间，许多著名的探案活动都是从这里开始的。他环顾室内，见墙上贴着科学图表，屋里摆着被强酸烧坏的药品架子，屋角里立着小提琴盒子，桌上依然放着烟斗和烟草。最后他的目光落到毕利含笑而有神的脸上。毕利是一个小听差，年纪虽轻却很聪明懂事，有他在身边，可以抵消一点这位著名侦探的阴郁身影所造成的孤独寡合之感。
“一切都是老样子，毕利。你也没变。他也是老样子吧？”
毕利朝那扇紧闭着的卧室门扫了一眼，不无担心地说：“我想他大概是上床睡觉了。”
当时正是一个明媚夏日的下午七点钟。在这个时候睡觉，那只能说明一个问题，就是福尔摩斯正在办一件颇棘手的案子，每到这种情况，他总是拼命工作，所以作息也无规律可循。
“就是说，目前正在查办一件案子喽？”
“是的，先生。他这阵子干得很辛苦。我很担心他的健康状况。他越来越苍白消瘦，还吃不下饭。赫德森太太总是问他：‘福尔摩斯先生，您几点钟用饭？’而他总是说：‘后天七点半。’您是知道他专心办案的时候就什么都不顾了。”
“是的，毕利，这我很清楚。”
“目前他正在盯着个什么人。昨天他化装成一个找工作的工人，今天他装扮成了一个老太太，简直惟妙惟肖，我都差点认不出他了，可我现在应该算是熟悉他的习惯了。”毕利一边笑着一边用手指了指立在沙发上的一把很皱的阳伞，“这是装扮老太婆的道具之一。”
“这都是干什么呢？”
毕利放低了声音，仿佛谈论国家大事似的，“跟您说倒没关系，但不能外传。就是办那个王冠宝石的案子。”
“什么--就是那桩十万英镑的盗窃案吗？”
“是的，先生。他们决心要找回宝石。您知道吗？那天首相和内务大臣亲自来了，就坐在那个沙发上。福尔摩斯先生对他们态度挺好，他没说几句话就使他们放心了，他答应一定尽全力去办。然而那个坎特米尔勋爵--”
“噢，他呀！”
“正是他，先生。您明白那是怎么回事儿。要让我说的话，他简直就是一具活僵尸。首相和内务大臣都比较随和，也有礼貌。但是我可受不了这位勋爵大人。福尔摩斯先生也受不了他。您瞧，他压根不相信福尔摩斯先生，也反对请他办案。他巴不得先生破不了此案。”
“福尔摩斯先生知道这个吗？”
“福尔摩斯先生当然什么都知道。”
“那咱们祝他办案成功，让坎特米尔勋爵见鬼去吧。嘿，毕利，窗子前边那个帘子是干什么用的？”
“三天前福尔摩斯先生让挂上的，那背后藏了一个好玩的东西。”
毕利走过去把遮在凸肚窗的凹处的帘子一拉。
华生医生不禁惊叹地叫了一声。那是他朋友的蜡像，穿着睡衣什么的，一应俱全，半边脸倾向窗子，头微微下垂，仿佛在读一本书，身体深深地陷在安乐椅里。毕利把头摘下来举在空中。
“我们把头摆成各种不同角度，为的是更像真人。要不是放着窗帘，我是不敢摸它的。打开窗帘，马路对面也可以看得见它。”
“以前有一次我和福尔摩斯也使用过蜡人。”
“那时候我还没来呢。”毕利说。他随手拉开帘子朝街上张望着，“有人在那边监视着我们。我现在就看得见那边窗口有一个家伙。您过来瞧瞧。”
华生刚迈了一步，突然卧室的门开了，露出福尔摩斯的瘦高身材，他面色苍白而紧张，但步伐和体态像往常一样矫健。他一个箭步跳到窗口，立刻把窗帘拉上了。
“不要再摆弄了，毕利，”他说道，“刚才你有生命危险，而我目前还用得着你。华生，很高兴又在老地方见到你了。你来得正是时候，我正需要你帮忙。”
“听你这么说，我感到很荣幸。”
“毕利，你忙别的去吧。华生，这孩子是个麻烦。让他冒危险怎么说也不公平。”
“什么危险，福尔摩斯？”
“生命危险。我估计今晚会有事。”
“什么事？”
“被暗杀，华生。”
“别开玩笑了，福尔摩斯！”
“我一向缺少幽默感，不会开这样的玩笑。但是不管怎么说，眼前还是先享受一下吧，对不对？可以喝酒吗？煤气炉和雪茄都在老地方。依我看你还是坐回你原来的安乐椅吧。你大概还不会讨厌我的烟斗和我的糟糕烟草吧？最近它们代替了我的三餐。”
“为什么不吃饭呢？”
“因为饥饿可以改善人体的机能。作为一个医生你当然会承认，消化过程需要的供血量正好等于大脑需要的供血量。而我就只是头脑，华生。除此以外我的身体只是一个附件。所以，我首先应该考虑脑的需要。”
“不过，到底面临着怎样的危险？”
“对了，趁着还没出事的时候，你最好把凶手的姓名地址记住。你可以把它交给苏格兰场，并捎去我对他们的问候和临终祝福。凶手的名字是西尔维亚斯--内格雷托·西尔维亚斯伯爵。写下来，伙计，写下来！地址是莫尔赛花园街13V号。记住了吗？”
华生那忠厚的脸急得都发颤了。他这才了解原来这件案子已经使福尔摩斯身陷险境，他知道他的朋友一向不是一个喜欢夸大其词的人。华生一向是个行动家，这时他当机立断。
“我不能让你一个人冒险，福尔摩斯。我这两天没什么事做，你说，我能帮你做什么？”
“我说华生，你的人格可没见长进，但现在又添了说谎的毛病。你明明是一个忙不过来的医生，每个小时都有人来看病的。”
“那都不是什么要紧的症候。你已经知道凶手是谁了，那为什么不叫人逮捕这个家伙呢？”
“我确实可以这么做。这也正是使他焦躁的缘故。”
“那你为什么不下手呢？”
“因为我还不知道宝石藏在什么地方。”
“对了！毕利跟我说过--是王冠宝石。”
“不错，就是那颗硕大的发黄光的蓝宝石。我已经撒下网了，也逮住鱼了，就是没拿到宝石，那样抓起他们来又有什么用呢？虽然可以为社会除一害，但这不是我的目的。我的目的是找到宝石，归还王室。”
“这个西尔维亚斯伯爵是你要抓的罪犯吗？”
“不错，他是个鲨鱼一般凶残的人物。另一个是拳击手塞姆·莫尔顿，他倒不是一个坏家伙，可惜被伯爵利用了。塞姆不是鲨鱼。他是一条大个的长着大头的傻 鱼。不过他也同样在我的网里扑腾呢。”
“你见过西尔维亚斯伯爵吗？”
“今天一上午我都在他身边。你以前也看见过我化装成老太婆，华生。但今天最逼真。有一次他还真替我拾起了我的阳伞。‘对不起，夫人。’他说。他有一半意大利血统，在他高兴的时候很有一点南方的礼貌风度，但一生气就是个魔鬼的化身。人生真是无奇不有，华生。”
“人生也可能变成悲剧。”
“是的，也许可能。后来我一直跟着他到了米诺里斯的老斯特劳本齐商店。这个店是做汽枪的，做得相当精巧，我看现在就有一支在对着咱们的窗口。你看见蜡人没有？当然，毕利给你看过了。蜡人的脑袋随时可能被子弹打穿。什么事儿，毕利？”
小听差手里端着一个托盘，上面有一张名片。福尔摩斯看了它一眼就抬起了眉梢，脸上浮出打趣的微笑。
“这家伙来了。这一招我倒没料到。华生，拉网吧！这家伙是个有胆量的人。你大概听说过他作为一个大型比赛中的射手的名声吧。要是他能把我也收在他的成功的运动记录上头，那倒是一个胜利的结尾。这说明他已经感觉到我在收网了。”
“叫警察！”
“恐怕得叫，但不是马上。华生，你能不能从窗口看一下，街上是不是有一个人在溜达？”
华生小心地从帘子边上望了望。
“不错，有一个彪形大汉在门口晃荡。”
“那就是莫尔顿，忠心却愚昧。毕利，来访的那个先生在哪儿？”
“在会客室。”
“等我一按铃，你就带他上来。”
“是，先生。”
“要是我不在屋里，你也让他一个人进屋。”
“是，先生。”
华生等毕利出去一关上门，就立刻对福尔摩斯严肃地说：“我说，福尔摩斯，这可不行。这个人是个亡命之徒，是个不管不顾的人，他可能是来谋杀你的。”
“我并不感到奇怪。”
“我不走，我跟你一起。”
“你留下只会碍事。”
“碍他的事？”
“不，我的伙伴，是碍我的事。”
“那我也不能离开你。”
“华生，你走没关系，你会走的，因为你从来没有让我失望过。我相信你会这样做到底的。这个人虽说是为了达到自己的目的而来，倒反能为我的目的服务。”说着他掏出日记本，匆匆写了几行字，“你把这个送到苏格兰场交给侦查处的尤格尔。然后你跟警察一起来。那就可以逮捕这家伙了。”
“我会高高兴兴照办的。”
“在你到来之前我刚好有时间找回宝石。”说着他按了一下铃，“咱们最好从卧室门走出去。这个旁门非常有用。我想在一边看看我的老鲨鱼，你知道我有特殊的办法。”
于是，一分钟以后，毕利把西尔维亚斯伯爵带到空屋子里来了。这个有名的猎兽家、运动员兼花花公子是一个魁梧、黝黑的男子，留着威武的黑胡须，盖着下面凶残的薄嘴唇，上面伸着一个鹰嘴似的长而弯的鼻子。他的服饰考究，但是花色领结以及闪闪发光的别针和戒指给人一种浮华的感觉。当他身后的门关上之后，他用凶恶而惊愕的目光环顾四周，仿佛每走一步都唯恐有陷阱似的。当他突然发现窗前安乐椅上方的头和睡衣领子时，他猛然吃了一惊。起初他的表情纯是惊奇，接着在他凶残的黑眼睛里闪现出一种可怕的希冀的光。他向四周看了一下，见确实没有人在场作证，他就举起粗手杖、踮起脚尖朝无声的人形走过去。
当他正蜷身准备猛跳过去一击时，突然从卧室门口有一个冷静而讥讽的声音向他说道：“不要打坏它，伯爵！请手下留情！”
凶手连忙退缩，痉挛的脸上充满惊恐之色。霎时间他又半举起那根加铅的手杖，仿佛又要对真人行凶似的，但是福尔摩斯那镇静的灰眼睛和讥讽的微笑使他的手又放了下来。
“这个玩意儿不错，”福尔摩斯说着朝人形踱过去，“是法国塑像家塔韦尼埃做的。他做蜡像的技巧不下于你的朋友斯特劳本齐做汽枪。”
“什么汽枪？！你说的是什么？”
“请把帽子手杖放在茶几上。好！请坐。你愿意把手枪摘下来吗？好吧，你愿带着坐也随你的便。你来得正巧，我本来也很想找你聊一聊。”
伯爵皱了皱眉头。
“我正是想和你谈才来府上拜访的，福尔摩斯。我不否认刚才我确实是想揍你。”
福尔摩斯动了一下靠着桌边的腿。
“我看出来你有这种想法了。”他说，“不过，你为什么会对我本人感兴趣呢？”
“因为你专门跟我作对。因为你派出你的爪牙跟踪我。”
“什么？我的爪牙？没那回事！”
“别装蒜！我叫人跟着他们来着。你会干这个我也会，福尔摩斯。”
“这倒没什么，西尔维亚斯伯爵，不过请你称呼我的时候要加称呼。你应该知道，我干的这一行，只有流氓无赖才像熟人那样直呼我的名字，相信你也会同意，礼节是最基本的交往原则。”
“好吧，那就福尔摩斯先生吧。”
“很好！我向你保证，我没有派人跟踪你。”
伯爵轻蔑地笑了。
“别人也会像你一样跟踪。昨天有一个闲散老头子。今天又是一个老太婆。他们盯了我一整天。”
“说实在的，先生，你可真恭维我了。昨天道森老男爵还打赌说，我这个人，干了法律，是戏剧界的一大损失。怎么你今天也来抬举我的小小化装技术了？”
“那难道，难道是你本人吗？”
福尔摩斯耸了耸肩，“你看墙角那把阳伞，就是你没有怀疑那个‘老太太’之前，还好心地在敏诺里替我拾起来的。”
“早知道是你，你就甭打算--”
“再回到这个寒舍了。我很明白这一点。你我都悔不该错过了好机会。好在你当时不知道是我，所以咱们才能在此相聚。”
伯爵的眉头皱得更紧了，“你这么一说更严重了。不是你的探子而是你本人化装跟踪我，你为什么没事找事啊？那你告诉我，你为什么跟踪我？”
“好吧，伯爵，你以前在阿尔及利亚猎过狮子的。”
“那又怎么样？”
“为什么打猎？”
“为什么？为了玩，为了刺激，为了冒险。”
“也为了给国家除一害吧？”
“正是。”
“这也正是我跟踪你的理由！”
伯爵一下跳起来，手不由自主地朝后裤袋摸去。
“坐下，先生，坐下！还有一个更实际的理由，那就是我要那颗发黄光的宝石。”
伯爵往椅背上一靠，脸上露出狰狞的笑。
“原来如此！”他说道。
“你明知道我是为这个盯着你的。你今晚来的目的不就是想摸摸我的底吗，看我到底知道多少，决定是否要干掉我。好吧。我告诉你，从你的角度来说那是绝对必要的，因为我一切都知道，但只有一点还需要你亲自告诉我。”
“好哇！那么请问，你不知道的这点是什么呢？”
“宝石现在何处。”
伯爵警觉地看了他一眼，“这么说，你是想知道这个呀。但我怎么能告诉你它在什么地方呢？”
“你能的，你一定会这样做。”
“凭什么？”
“你骗不了我，伯爵。”福尔摩斯两眼盯着他，越盯越亮，仿佛是两颗致命的钢珠，“你简直像块玻璃。我能看穿你的一举一动。”
“那你当然能看出宝石在什么地方了。”
福尔摩斯高兴地把手一拍，然后伸出一个指头嘲弄道：“这么说你确实知道了，你已经承认了。”
“我什么也没承认。”