福尔摩斯抬起头来。
“耽误你的船期了吧？”
“我可以赶下一趟。”
“哎哟，真是重情义啊！”
“我刚才跟你说了，我们是亲戚。”
“对，是你母亲的远亲。你的行李在船上了吧？”
“有几件行李在船上了，不过大部分的行李还在旅馆里。”
“噢，但是，这件事也不至于已经上了普利茅斯晨报吧？”
“不是的，先生，我收到了电报。”
“请问是谁发来的？”
这位探险家瘦削的脸上掠过一丝阴影。
“你还真能刨根问底呀，福尔摩斯先生。”
“这是我的工作。”
斯特戴尔博士定了定神，恢复了镇静。
“不妨告诉你，”他说，“是牧师朗德黑先生发电报让我回来的。”
“谢谢你，”福尔摩斯说，“我可以这样来回答你之前的问题：我对这一案件还没有弄清楚，但有希望作出某种结论，作更多的说明则还为时过早。”
“如果你已经有怀疑的对象，你不会不愿意告诉我吧？”
“不，这点很难回答。”
“那么，我是浪费了我的时间了。先告辞啦。”这位著名的博士走出我们的住宅，似乎大为扫兴。五分钟后，福尔摩斯盯上了他。到了晚上，福尔摩斯才拖着疲惫的步子回来，他的脸色很憔悴。我知道，他的调查肯定没有大的进展。他看了一眼新收到的电报，随后扔进了壁炉。
“电报是从普利茅斯的一家旅馆发来的，华生，”他说，“我从牧师那里知道了旅馆的名字，我就发电报去，回电说列昂·斯特戴尔博士所说的属实。看来，昨晚他确实是在旅馆度过的，确实曾把一部分行李送上船运到非洲去，自己则回到这里来了解情况。关于这一点，你怎么看，华生？”
“事情和他的利害攸关。”
“利害攸关，没错。有一条线索我们还没有发现，它有可能指引我们理清这团乱麻。打起精神，华生，我们还要掌握所有的材料。一旦掌握，我们就可以立即把困难远远丢到我们后面了。”
福尔摩斯的话要多久才能实现，我们的调查即将打开一条崭新的出路有多奇特多险恶，这些，我都没有想过。早晨，我正在窗前刮胡子，听见了蹄声。我朝外一看，只见一辆马车从那头奔驰而来，在我们门口停下。我们的朋友--那位牧师，跳下车向花园小路跑来。福尔摩斯已经穿好衣服前去迎他。
我们的客人激动得前言不搭后语。最后，他气喘吁吁地讲述起他可悲的故事。
“福尔摩斯先生，我们被魔鬼缠上了！我这个可怜的教区也被魔鬼缠住了！”他喊道，“撒旦亲自施展妖法啦！我们都陷入他的魔掌啦！”他指手画脚激动不已。如果不是他那张苍白的脸和恐惧的眼睛，他简直滑稽极了，最后他说出了这个可怕的消息。
“莫梯墨·特雷根尼斯先生昨晚死了，特征和他妹妹一模一样。”
福尔摩斯突然精神紧张地站了起来。
“你的马车可以把我们两个带上吗？”
“当然可以。”
“华生，早餐我们不吃啦。朗德黑先生，我们跟你走。快，趁现场还没有被破坏。”
这位房客租了牧师住宅的两个房间，上下各一间，都在一个角落上。下面是一间大起居室，上面一间是卧室。从这两间房望出去，外面是一个打棒球的草地，一直伸到窗前。我们比医生和警察早到一步，所以现场还是原来的样子，完全没有动过。这是一个三月多雾的早晨，我把我们见到的景象描绘一下，它给我留下的印象是永远无法从我脑海里抹去的。
房间里阴沉闷热。首先进屋的仆人推开窗子，不然真的令人无法忍受了，这可能跟房正中的一张桌上还点着一盏冒烟的灯有关。死者就在桌旁，仰靠在椅上，稀疏的胡子竖立着，眼镜已推到前额上，又黑又瘦的脸朝着窗口。恐怖已经使他的脸歪扭得不成形了，和他死去的妹妹一样。他四肢扭曲，手指紧扭着，像是死于一阵极度恐惧之中；穿戴整齐，但有迹象表明他穿衣服的时候很匆忙。据了解，他是睡下后又起来的，并在凌晨惨遭不幸。
如果你看见福尔摩斯走进那所发生惨案的住宅时瞬间的变化，就会看出他那冷静的外表下藏着的热情了。他一下子紧张而警惕起来，眼睛炯炯有神，表情严肃，四肢由于激动而颤抖。他时而走到外面的草地上，时而从窗口钻进屋里，时而环顾房间的四周，时而又回到楼上的卧室，真像一只猎狗从隐蔽处跳出来。他快速地在卧室里环顾一周，然后推开窗。这似乎又让他有某种新的兴奋，他往窗外探出身子，大声欢呼。然后，他冲到楼下，从开着的窗口钻出去，躺到地上把脸贴在草地上，又站起来，回到屋里。他的精力很充沛，就像猎人寻到了猎物的踪迹。那盏灯是盏很普通的灯，他仔细地检查了一番，量了灯盘的尺寸。他用放大镜查看盖在烟囱顶上的云母挡板；他刮下附在烟囱顶端外壳上的灰尘，装进信封，夹在他的笔记本里。最后，正当医生和警察出现时，他招手叫牧师和我一同来到外面的草地上。
“我感到很高兴，我的调查并非没有收获，”他说道，“我不能留下来同警官讨论此事，但是，朗德黑先生，请替我向检查人员致意，并请他注意卧室的窗子和起居室的灯，它们都有问题，把两者联系起来，几乎就可以知道答案。如果警方想进一步了解情况，我很高兴在我的住所和他们见面。华生，我们现在去别处看看吧。”
也许是警察不满私人侦探干预案子，或者警方另有途径。不过，可以肯定的是，随后的两天里没有从警察那里听到任何消息。这两天，福尔摩斯待在小别墅里吸烟、思考。更多的时间是独自在村里散步，一去就是几个小时，回来后他也不提去了哪里。我们做了一次实验，这使我了解到一些他调查的情况。他买了一盏和莫梯墨·特雷根尼斯房间里的那盏一模一样的灯。他在灯里装满了牧师住宅用的那种灯油，并仔细记录灯油燃尽的时间。而另一个实验则让人难以忍受，我一辈子都忘不掉。
“华生，你还记得吗，”有一天下午他对我说，“在我们接触到这两起看似不相关的案子中，只有一点是相同的。那就是刚刚进入作案房间的人都会有种令人窒息的感觉。莫梯墨·特雷根尼斯说过他最后一次到他哥哥家里去时，医生一走进屋里就倒在椅子上了。你记得吗？现在，我可以解释这个疑问了。是这样的。你还记得波特太太对我们说过，她走进屋里也昏倒了，后来打开了窗子。第二起案子，也就是莫梯墨·特雷根尼斯自己死了，你还记得吧，我们走进屋里就感觉很闷，尽管仆人已经打开了窗。我后来知道，那个仆人感到身体不舒服去睡觉了。华生，这些情况非常有启发性，证明两处作案地点都有有毒的气体，两处案发的房间里也都有东西在燃烧：一处是炉火，另一处是灯。烧炉子是需要的，但是点灯，比较一下耗油量就清楚了，已经是在大白天了，为什么要点灯呢？点灯，闷人的气体，还有那几个不幸的人，疯的疯，死的死。这几件事是有联系的，这已经很清楚了。”
“看起来是这样的。”
“我们可以先把它看成一个有帮助的假设。然后，我们再假设，两起案子中所烧的某种东西放出了一种有毒的气体。很好。第一起案子中，特雷根尼斯家里，这东西是放在炉子里的。窗关着，炉火使烟雾扩散到了烟囱。这样，中毒的情况就没有第二起案子那样严重，因为在第二起案子的房间里，没有地方可以散掉烟雾。看来，结果表明是这样的。在第一起案子中，只有女的死了，也许是因为女性的身体比较弱；另外两个男的疯了。不论是短暂的发疯还是永久性的疯掉了，显然都是因为中毒引起的。在第二起案子中，它则发挥了充分的作用。所以，看来事实证明死亡是由于燃烧而产生有毒气体导致的。
“我在脑海里做了一系列的推论后，当然会在莫梯墨·特雷根尼斯的房间里四处查看，找找有没有这种残留下来的东西。最明显的地方就是油灯的云母罩或者是防烟罩。果然，我在这上面发现了一些粉末，在灯的边缘发现了一圈没有烧尽的褐色粉末。你当时看见了，我取了一些装入信封。”
“为什么只取一些呢，福尔摩斯？”
“我亲爱的华生，我可不能妨碍警方的行动。我把证物留给他们一些。毒药还留在云母罩上，只要他们细心些就能发现。华生，现在把灯点上，不过得打开窗子，以免两个有价值的公民过早送命。你靠近打开的窗子，坐在靠椅上，你不会不愿意参加这个实验的，对吧？我想我是了解你的。我坐你对面，你和我离毒药保持相同的距离。房门半开着，我们能互相看到对方，只要没有出现危险症状，我们就把实验进行到底。明白吗？好，我把拿来的药粉从信封里取出来，放在点燃的灯上。就这样！华生，我们坐下来，且看情况会怎样发展。”
不多久就有情况出现了。我刚坐下就闻到一股浓浓的麝香味，细微但却令人作呕。头一阵气味袭来，我的思维就不受控制了。我眼前一片浓雾，但我清楚，这种看不见的烟雾，会邪恶地控制、压抑人的理性。浓黑的烟云中游荡着模糊的幽灵，每一个幽灵都预示着一种威胁的出现。一个人影来到门前，一种阴冷的恐怖攫住了我，我感觉头发竖起来了，眼睛鼓了出来，空张着口，舌头发硬，脑子里一片混乱，一定有什么东西不对劲。我想喊，似乎听见自己一阵嘶哑的呼喊，离我很遥远，像不是我发出的。这时，我想到要跑开，于是我冲出那令人惊悸的烟雾。我看见福尔摩斯的脸由于恐怖而苍白、呆滞，像死人一样。这一情景让我立马清醒过来，给了我力量。我推开椅子，跑过去拉住福尔摩斯。我们两人一起踉踉跄跄地跑出了房间，倒在外面的草地上，过了一会儿，只感觉明亮的阳光射穿那股曾困住我们的恐怖烟雾，烟雾从我们的心灵中渐渐消散，像雾气从山水间消失一样，终于，我们恢复了平静和理智。我们从草地上坐起来，擦了擦又冷又湿的前额。两人满怀忧虑地看着对方，观察我们经历的这场冒险所留下的痕迹。
“说真的，华生！”福尔摩斯最后说，声音还在打战，“我除了要向你致谢，还要向你道歉。就算是对于我来说，这个实验也是充满争议的，对一位朋友来说，就更加不应该了。我真的非常抱歉。”
“你知道，”我的心情很激动，因为我能深刻地体会此刻福尔摩斯的内心，“能够帮忙，我非常高兴，倍感荣幸。”
他很快就恢复了那种幽默而半开玩笑的神情，这是他对周围人一贯的态度。“亲爱的华生，让我们两个人发疯，那可真是不用这么大费周章，”他说，“在我们进行如此疯狂的实验之前，诚实的观察者肯定觉得我们是发疯了。我承认，我没有想到这么快就有了效果，而且还这样猛烈。”他跑进屋里，又跑出来，手上拿着那盏还在燃着的灯，手臂伸得直直的，让灯离他远一些。他把灯扔进了荆棘丛中。“要让屋里换换空气。华生，我想你对这几起悲剧的产生没有丝毫怀疑了吧？”
“一点也不。”
“但根源却还是没有找到。我们去这个凉亭里讨论一下吧。那个可恶的东西好像还卡在我喉咙里。我们必须承认，所有线索都证明是莫梯墨·特雷根尼斯干的。他是第一起案子的罪犯，虽然他是第二起案子的受害者。首先，我们要记住，他们家有过矛盾，之后又和好了。矛盾有多大，和好又到什么程度，我们都不清楚。我一想到莫梯墨·特雷根尼斯，他那张狡猾的脸还有镜片后面那两只阴险的小眼睛，我就无法相信他是一个厚道的人。不，他不是这样的人。而且，你记得吧，他提到过花园里有东西之类的话，引开了我们的注意力，使我们放过了导致悲剧发生的真正原因。他是想把我们引入一个错误的方向。最后一点，如果不是他在离开房间的时候把药粉扔进火里，那还会是谁呢？事情是在他离开后发生的，如果另有别人进来，屋里的人肯定会从桌旁站起来。另外，在这宁静的康沃尔，晚上十点钟以后人们一般是不会外出串门的。所以，我们可以断定，一切都证明莫梯墨·特雷根尼斯是嫌疑犯。”
“那么，他是畏罪自杀的咯？”
“嗯，华生，表面上看，有这种可能。一个人给自己的家庭带来这么大的灾难而自感有罪，也会因为悔恨而自尽的。可是，这里有不能辩驳的理由可以推翻这一假设。幸好，在英格兰有一个人清楚所有的一切。我已安排好了，今天下午我们就能听到他亲口说出实情。啊，他提前来了！请这边走，列昂·斯特戴尔博士。我们刚刚在房间里做过一次化学实验，那里现在不适合接待你这样一位贵客。”
花园的门咔嗒一响，这位高大的非洲探险家的威严身影出现在小路上。他转身向我们所在的凉亭走来。
“福尔摩斯先生。我在一个钟头之前收到你的信，受你邀请，我来了。虽然我不清楚我应邀到来是为了什么。”
“我们也许可以在这里弄清楚所有的真相。”福尔摩斯说，“我非常感激你能到访。室外接待不周，请原谅。我的朋友华生和我即将给名为《科尼什的恐怖》的文稿增添新的一篇文章，我们现在需要清新的空气。我需要谈论的事情或许与你本人密切相关，所以我们最好还是在一个没有人能偷听的地方谈一谈。”
探险家拿出嘴里的雪茄，面孔铁青地看着我的同伴。
“我不明白，先生，”他说，“你要谈的事情和我有什么密切相关的地方？”
“莫梯墨·特雷根尼斯的死。”福尔摩斯说。
就在这一瞬间，我真希望我是全副武装的才好。斯特戴尔那副狰狞面目一下涨得通红，两眼瞪得鼓鼓的，头上的青筋都胀起来了。他紧握拳头冲向我的同伴。接着他又停下了，他努力克制着自己，压抑着怒火的平静更让人感到不安。
“我长期与野人混，不受法律的束缚，”他说，“所以我认为自己就是法律。福尔摩斯先生，这一点，请你记住，因为我并不想伤害你。”
“我也不想害你，斯特戴尔博士。事实如此，尽管我知道了一切，但我还是找你而没有去找警察。”
斯特戴尔坐下了，喘着气。他畏缩了。这在他的冒险生涯中或许还是头一次吧。福尔摩斯那种镇定的神态有种无形的力量。我们的客人两只手时而放开时而紧握，十分焦躁。
“你想怎么样？”他终于问道，“如果你想恐吓我，福尔摩斯先生，你可找错了对象。不要再拐弯抹角，你到底是什么意思？”
“我告诉你，”福尔摩斯说，“我之所以要告诉你，是因为我希望我们都可以坦诚相待。我下一步的行动完全取决于你的辩护。”
“我的辩护？”
“没错，先生。”
“辩护什么呢？”
“对于谋杀莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辩护。”
斯特戴尔用手帕擦了擦前额。“说实话，你越逼越近了，”他说，“你的所有成就都是靠这种虚张声势的力量得来的吗？”
“虚张声势的是你，不是我，”福尔摩斯严肃地说，“列昂·斯特戴尔博士，我把我调查到的事实说几件给你听，以此作为证明。关于你从普利茅斯回来，把大部分财物运到非洲去，我只想说一点，这让我首先想到，构成这一戏剧性事件的重要因素之一就是你本人。”
“我是回来……”
“我已经听过你回来的理由了，我认为不能让人相信也不够充分。这还不算，你来问我怀疑谁，我没有告诉你，你就去找牧师。你在牧师家外面等了一会儿，最后回到你的住处去了。”
“你怎么知道？”
“我跟在你的后面。”
“我没有发现有人。”
“既然要跟踪你，当然不能让你看见。你在屋里很不安，你拟订了第二天早晨要去执行的计划。天刚破晓你就出门了。一堆淡红色小石子在你的门边放着，你装了几粒到口袋。”
斯特戴尔一愣，吃惊地看着福尔摩斯。