我说：“他的马车现在就停在他门口，他准备上车了。我看见他又往上朝我们的窗户望了一眼。我骑车跟着他，看能不能侦查清楚，你觉得如何？”
“你不要去，亲爱的华生。尽管你很聪明机智，恐怕也不是这个医生的对手。我想我单独去试探试探或许能够成功。你自己在城内随便走走。如果在寂静的乡村中出现两个不速之客，一定会引起对我们不利的谣言。这个著名的城市有不少名胜古迹，你可以去游览一番。我希望傍晚能够给你带回来好消息。”
然而我的朋友又一次失败了。他在深夜才回到旅馆，疲惫不堪，一无所获。
“华生，我今天白忙活了。已经弄清医生的大致去向，我就在那一带村庄里等候他，我和当地的旅馆老板及卖报纸的人了解了一些情况。我走了不少地方，契斯特顿、希斯顿、瓦特比契和欧金顿我都去了，可是一无所获。在这样平静的地方每天出现两匹马拉的四轮马车，人家是不会视而不见的。这一次医生又赢了。有我的电报吗？”
“有，我拆开了。这样写的：向三一学院的吉瑞姆·狄克逊要庞倍。我看不懂这份电报。”
“电报写得很清楚，是我们的朋友欧沃顿发来的，他回答了我提出的一个问题。我只要给狄克逊先生写封信，事情一定会有转机的。顺便问一下，比赛有什么消息吗？”
“本地的晚报今天有详细报道。有一场牛津赢了一分，有两场打平。报道的最后一段是：
‘穿淡蓝色运动衣的球队失利是因为，他们的一流的国家级运动员斯道顿缺阵，大大削弱了全队的实力，前卫线上缺少组织，配合不利，进攻和防守也很薄弱。’”
福尔摩斯说：“欧沃顿的预言被证实了。就我个人来说，我和阿姆斯特朗的想法一样，橄榄球不是我分内的事。华生，我们今天要早睡，我预感明天事情一定很多。”
第二天早晨我看到福尔摩斯时大吃了一惊，因为他坐在火炉旁，手里拿着皮下注射的针管。一看到兴奋剂我便想到他的体质很差，担心发生什么事。他看到我惊愕的样子，笑着把针管放到了桌子上。
“亲爱的朋友，别为我担心。在这种紧急时刻使用兴奋剂不算是坏事，反倒是破解这个谜的关键。我的希望完全寄托在这一针兴奋剂上。我刚刚去侦查了一番，一切都很顺利。华生，好好吃顿早饭，我们今天要追踪阿姆斯特朗医生。今天不追到他的老巢，我是吃不下睡不着的。”
我和福尔摩斯下了楼，来到马厩的院子里，他打开马房门，放出一条猎狗。这条狗又矮又肥，耳朵下垂，黄白相间，既像小猎兔犬又像猎狐犬。
他说：“请你和庞倍认识一下。庞倍是当地最著名的追踪猎犬，它跑得非常快，而且是个顽强的追踪者。庞倍，你不要跑得太快。我怕我们赶不上你，所以只好给你的脖子套上皮带。好，庞倍，去吧，今天就看你的了。”
福尔摩斯把狗领到对面医生家门前。狗到处嗅了一会儿，然后一声尖叫便向大街跑去，我们拉着皮带尽力朝前跑。半小时后，我们已经出了城，沿着乡村的大路向前奔去。
我问：“福尔摩斯，你打算怎么办？”
“这是个老办法，不过今天却派上了大用场。我今天清早到了医生的院子里，在马车后轮上洒了一针管的茴香油，一头猎犬闻到茴香气味会从那儿一直追到天涯海角，要想摆脱掉庞倍是不可能的！这医生太狡猾了。前天晚上他就是把车驾到乡村后面把我甩开的。”
狗突然从大路转到一条长满野草的小径上，我们走了半英里，来到另一条宽阔的大路上。从这儿向右转弯便通往城里。大路向城南转去，向北转就会回到我们出发的地方。
福尔摩斯说：“绕这么个大圈子完全是针对我们的！难怪村子里的人也说不出个所以然来。医生的这个把戏玩得真不赖呀，我想要知道他为什么设了这样一个精心的骗局。我们的右面一定是川平顿村了。呀，马车就要拐过来了！华生，快，快，不然我们就要被发现了！”
福尔摩斯拉着还在向前的庞倍进一座篱笆门，我也随着进去。我们刚刚躲到篱笆下面，马车便辚辚地驶过去了。我看见阿姆斯特朗医生在车里面，拱着两肩，两手托着脑袋，很沮丧的样子。从福尔摩斯那严肃的神情上看出他也注意到医生的表情了。
他说：“我怕我们会发现不幸的事情。我们马上就会弄明白，庞倍，来，到田野里的那间茅屋去！”
显然，这就是我们的旅程终点了。庞倍在茅屋门外跑来跑去，使劲地吠着，在这儿可以看见马车车轮的痕迹。有一条小道通向这座孤零零的农舍。福尔摩斯把庞倍拴在篱笆上，我们来到屋门前。他敲了敲简陋的屋门，许久没有人回话。可是屋子里显然有人，因为我们听到里面有低沉的声音，像痛苦的悲泣声，使人非常忧伤。福尔摩斯迟疑了一下，然后回头看看刚才穿过的大路。一辆四轮马车正在大路上行驶着，拉车的是一对灰色马，正是医生的马车。
福尔摩斯喊道：“医生又回来了。这回问题可以解决了，我们一定要在他来之前，看看是怎么一回事。”
他推开了门，我们走进门里。低沉的声音显得大了一些，后来变成如泣如诉的呜咽。声音是从楼上传来的。福尔摩斯急忙走上去，我跟在后面。他推开一扇半掩的门，眼前出现的情景使我们难以置信。
一位年轻而又美丽的妇女已经死在了床上。她的面容宁静苍白，一双无神的蓝眼睛透过乱蓬蓬的金色头发向上瞪着。一个青年男子在床上半坐半跪，他的脸伏在床单上，哭得浑身颤抖。他完全沉浸在悲伤之中，直到福尔摩斯将手搭在他的肩膀上，他才抬起头来。
“你是高夫利·斯道顿先生吗？”
“是的，我是，可是你来得太晚了。她已经死了。”
这个青年悲痛得心神迷乱，没弄明白我们的身份。福尔摩斯正要安慰他几句，并且说明我们的来历，这时，楼梯上传来了脚步声，阿姆斯特朗医生出现在门旁，他脸上交织着沉痛、严峻和责问的神情。
他说：“先生们，你们终于达到了目的，并且是在这样特别不幸的时刻。我不能在死者面前大吵大嚷，但是我要告诉你们，如果我年轻一点，我绝不会轻易饶恕你们的恶劣行径。”
我的朋友十分庄重地说：“很抱歉，阿姆斯特朗医生。我想我们彼此有点误解。最好请你下楼来，我们可以解释一下这件不幸的事情。”
一会儿，这位严厉的医生随我们来到楼下的起居室。
他说：“先生，说吧！”
“首先，我希望你能理解，我并没有受蒙特·詹姆士爵士的委托，而且在这件事上我并不赞成这位贵族的看法。一个人失踪了，我的责任是弄清他的下落。但是侦查刚开始，我就发现事情超出了我预想的范围，既然不存在犯罪的问题，我们也就急于平息流言而不是使之扩散。既然这件事没有违法的地方，请相信我会守口如瓶，并且不会让新闻界知道。”
阿姆斯特朗医生迅速向前走了几步，握住福尔摩斯的手，说：“你是一个好人。我错怪了你。既然你已经知道了这些情况，问题便好解释了。一年前斯道顿在伦敦住了一段时间，爱上了房东的女儿，并且娶了她。她聪明、善良、美丽。谁娶到这样的妻子都会感到幸福。可是斯道顿是那个脾气怪异的老贵族的继承人，若是结婚的消息让他知道，斯道顿一定会失掉继承权。我十分了解这个年轻人，他有许多优点，我很喜欢他。所以，我尽我所能帮助他，不使他失去继承权。我们尽量不让外人知道这件事，因为只要有一个人知道，就会一传十，十传百。由于这所农舍很偏僻，加上斯道顿很谨慎，所以直到现在还没有外人知道这件事。他们的秘密只有我和一个忠实的仆人知道。这个仆人到川平顿办事去了。但是斯道顿的妻子很不幸，得了一种很厉害的肺病。可怜的斯道顿愁得要疯了，可是他还得要去伦敦参加比赛，因为不去就需要说明理由，这样便会暴露他的秘密。我发电报安慰他，他回电请我尽力帮忙。这就是那封电报，不知你怎么会看到，我没告诉他病情有多么危急，因为他在这儿也帮不上忙。但是我把真实病情告诉了病人的父亲，而她父亲考虑不周，把这事告诉了斯道顿。结果他像发了疯似的径直来到这里，回来跪在他妻子的床前，一直不动，直到今天上午，死亡结束了他妻子的痛苦。福尔摩斯先生，这就是全部情况，我相信你和你的朋友能守口如瓶的。”
福尔摩斯紧紧握了一下医生的手。
我们离开那所充满忧伤的房子，来到冬日里暗淡的阳光下。我的朋友缓慢地说：“华生，走吧！”
格兰其庄园
一八九七年冬末一个下霜的早晨，黎明时分，我的肩膀被推了一下，醒来一看原来是福尔摩斯。他手里拿着蜡烛，一脸焦急，俯身告诉我发生了一件紧急案子。
他喊道：“快，华生，快！事情十分紧急。先别问什么，穿上衣服快跟我走！”
十分钟后我们乘上马车，辚辚地行驶在寂静的街道上，朝查林十字街火车站奔去。天色已微微亮，透过伦敦的灰白色晨雾，时而可以见到一两个上早班的工人朦胧的身影。福尔摩斯裹着厚厚的大衣一言不发，我也是这样。因为天气太冷，而且我们也没吃早饭。
在火车站我们喝过热茶，走进车厢找到座位，这时才感到身体逐渐暖和过来。火车是开往肯特郡的，一路上福尔摩斯不停地讲着，我只是听。他从口袋里拿出一封信，大声读道：
肯特，玛尔舍姆，格兰其庄园
下午三点三十分
亲爱的福尔摩斯先生：
我希望你能够立刻协助我解决这桩极特殊的案件。你擅长处理这类案件。现在现场一切东西都未移动，只是放了那位夫人。我请求你火速赶来，因为单独留下尤斯塔斯爵士是不合适的。
您的忠实朋友斯坦莱·霍普金
福尔摩斯说：“霍普金请我到现场办案共有七次，确实每次我也能帮上点忙。我想你一定已经把他的案子全收到你的集子里了，当然我承认你精于选材，这弥补了你叙述上的缺陷。但是你看待一切问题总是从写故事的角度出发，而不是从科学破案的角度出发，这样就毁坏了这些典型案例的示范性。你对侦破的技巧和细节一笔带过，却极尽所能描写动人心弦的情节，这样做，虽然能吸引并打动读者，但不能使读者受到教育。”
我有些不高兴地说：“你为什么不自己写呢？”
“亲爱的华生，我当然会写的。你知道，目前我很忙，但是我想在我的晚年写一本教科书，把全部侦查艺术写进去。我们将要侦查的像是一件谋杀案。”
“这么说你认为尤斯塔斯爵士已经死了？”
“我想是的。霍普金的来信说明他心情相当激动，可是他并不是容易激动的人。我想一定是有人被害了，等我们去验尸。如果是自杀，他也不会找我们。信中谈到那个夫人，我推测是在发生惨案时，她被锁在自己的房间里。华生，这个案件是发生在上流社会里，你看，信纸的质地很好，上面有E、B两个字母组成的图案作为家徽，案发地点是个风景如画的地方。霍普金不会随便写信的，所以我们今天上午一定会很忙。凶杀是在昨天夜里十二点以前发生的。”
“你怎么知道呢？”
“查一下火车时刻表，估算一下办事的时间就可以知道。出事后要找当地的警察，警察还要报告苏格兰场，霍普金要赶去现场，还要寄信给我，这至少需要一整夜。好，齐赛尔赫斯特火车站已经到了，马上就会消除我们的疑问了。”
我们在狭窄的乡村小道上匆忙赶了两英里路，来到一座庭院的门前。一个看门的老人给我们打开了大门，他憔悴的面容证实这里确实发生了不幸的事件。富丽堂皇的庭院里有两排老榆树，恰好形成一条林荫道，通向一座低矮而宽敞的房子，房子正面有帕拉弟奥式的柱子。房子的中央部分覆盖着常春藤，看上去年代久远，但是从高大的窗户可以看出，这栋房子改建过，并且有一侧完全是新建的。年轻的霍普金正站在门道里迎接我们，看上去很机智，但也显得很焦急。
“福尔摩斯先生、华生医生，真高兴你们能亲自来一趟。若不是情况紧急，我也不会麻烦你们的。现在夫人已经苏醒过来，她把事情的来龙去脉讲得很清楚，所以我们要做的事不多。你还记得路易珊姆那伙强盗吗？”
“怎么，就是阮达尔家那三个人吗？”
“是的，父亲和两个儿子。毫无疑问是他们干的。两周以前他们在西顿汉姆犯了案，有人发现后报告了我们。这么快又害了人，真是残酷，肯定是他们干的。这次非要把他们送上绞架不可！”
“尤斯塔斯爵士死了？”
“是的，他的头部被壁炉通条打破了。”
“马车夫在路上告诉我，爵士的名字叫尤斯塔斯·布莱肯斯特尔。”
“不错。他是肯特郡的首富。他夫人现在正在盥洗室。真可怜，她遭遇了这样可怕的事，我刚才见到她时，她好像半条命都没了。你最好见见她，听她给你说说案情，然后我们再一起去餐厅查看。”
布莱肯斯特尔夫人很不平常，她仪态优雅、风姿高贵、容貌美丽，这种女人我很少看到。她有白皙的皮肤、金黄色的头发、深蓝色的眼睛，加上秀丽的面容，真可谓国色天香。可是这桩不幸的事件却把她变得脸色憔悴，神情阴郁。她有只眼睛很红肿，可以看出，她忍受着精神上和肉体上的双重痛苦。夫人疲惫地躺在睡椅上，一个不苟言笑的高个子女仆正用稀释了的醋不停地给她冲洗眼睛。我刚一进屋就看出，她目光灵敏而富有洞察力，神情充满机警，这些表明：她的智慧和勇气并没有被这桩惨案吓退。她穿着蓝白相间的宽大的晨服，身旁还放着一件镶有白色金属片的黑色餐服。
她疲惫地说：“霍普金先生，事情的经过我都告诉你了。你能不能替我重复一遍呢？不过，如果你认为有必要的话，我就对这两位先生再讲一次。他们去过餐厅了吗？”
“我想还是让他们先听夫人讲讲为好。”
“既然如此，我就再重复一遍。一想到餐厅里的尸体，我就感到异常恐怖。”她浑身颤抖，抬起手来挡住脸，这时宽大晨服的袖口向下滑动，露出她的前臂。福尔摩斯惊讶地喊道：“夫人，您受伤不止一处！这是怎么一回事？”我看见夫人那洁白圆润的前臂上露出两块红斑。她匆忙地用衣服把它盖住，说道：“没有什么。这和夜里的惨案没有关系。你和你的朋友都请坐，我把一切都告诉你们。