大都自古称燕，金朝曾在此建都。忽必烈即大汗位后，随政治重心南移中原汉地，下诏改燕京为中都，定为陪都。建立元朝后，又将中都改为大都（突厥语称汗八里，帝都之意），将上都（开平）改作陪都。大都于至元四年（1267）开始破土动工，经过十余年的兴建，文天祥在石嵩的押解下进城时，所经之地但见米市、面市、金银珠宝市、铁器市，还有牛马市、骆驼市及歌台酒馆林林总总，呈现出一派繁华的京城气象。
十月初一当晚，一行人来到京城有名的会同馆，打算在此住下。馆人三句两句一问，却把他们拒之门外，说这里只接待投降的宋官，不留住犯人。费了一番周折，文天祥被安顿在一家小驿馆狭小的偏屋里。
头天晚上，馆人对文天祥爱答不理丢冷脸子，第二天突然来了个大变脸，又是张罗换房间，又是置办美味佳肴，殷勤奉迎好似款待上宾。问馆人原由，说是丞相孛罗吩咐的。这么说，昨晚的闭门羹也是孛罗刻意安排的了？文天祥意识到一场短兵相接又开始了。他拒不领情，不吃美味佳肴、不睡阔房大床，身穿宋朝的衣冠面南而坐，一直坐到天亮。
果然，孛罗有步骤地展开了劝降攻势。
头一个被驱使上阵的是留梦炎。孛罗想得不错，留梦炎与文天祥相似，也是才学拔萃的状元宰相，让他来劝降可谓有榜样作用。岂不知留梦炎是文天祥最不齿的一类，当年文天祥入卫勤王，他勾结陈宜中和黄万石横加阻挠，文天祥到临安后，又被他打发到平江府。留梦炎从来就是个投降派，元军破独松关便私自逃回衢州老家，衢州陷落即向元军投降。文天祥哪有耐心听这种人说道，留梦炎刚一开口，文天祥就劈头盖脸把他臭骂了一通。过后仍不解气，又写《为或人赋》斥讽：
悠悠成败百年中，笑看柯山局未终。
金马胜游成旧雨，铜驼遗恨付西风。
黑头尔自夸江总，冷齿人能说褚公。
龙首黄扉真一梦，梦回何面见江东。
诗中的江总和褚公是什么人？前者是南朝时梁人，曾任梁太子中舍人，陈灭梁他入陈任尚书令，隋灭陈他又到隋朝做官；后者是南朝时齐人，早先娶了宋武帝的女儿，当上尚书右仆射，后来襄助肖道成篡位，当上了尚书令。你留梦炎是个什么玩意儿？不就是这类没有气节的小人吗？！竟还好意思来劝我，看你有何脸面见江东父老。滚！早点滚得远远的去吧！
留梦炎不中用，孛罗又遣赵 来劝降。赵 在德祐二年（1276）与全太后一起被押到大都，去蒙古上都见忽必烈，被削去帝号，封为瀛国公。孛罗以为，赵 虽然才九岁，说不出个什么来，但他是你文天祥的故主，你不是个忠臣吗？君臣之道不会不顾吧？好，就叫你的皇帝来劝你，看你怎么办？果然，文天祥一见赵 ，便将他请于上位，自己面北跪下便拜。但没容赵 开口，文天祥便痛哭流涕地连声说：乞回圣驾，乞回圣驾！
乞回圣驾，是让他回住处去呢，还是让他回南方去重建抗元营垒呢？赵 茫然不知所以，只有怏怏离去。
南宋叛臣和废帝劝降不成，便升级为元朝的平章政事阿合马上阵了。
阿合马是个回族人，因善于理财被忽必烈重用，此时正权倾朝野，不可一世。他带着一大帮随员呼呼啦啦来到驿馆，进了馆就高踞堂上，喝令传文天祥问话。
文天祥来到堂中，不卑不亢地作了个揖，然后不紧不慢地在对面落座。
阿合马见惯了宋臣低眉下眼的孙子样，像文天祥这般大胆的还是头回遇到，顿时皱眉不快，劈头就问：“以我为谁？”
你以为你是谁？文天祥从容应答：“适闻人云，宰相来。”
阿合马骤然提高音量，喝问：“知为宰相，何以不跪？”
文天祥讥诮一笑，反问道：“南朝宰相见北朝宰相，何跪？”
好你个文天祥，你有几个胆子？身为囚徒还敢自称宰相，与自己平起平坐。阿合马强按住怒火，奚落道：“你何以至此？”
文天祥自有道理，针锋相对地说：“南朝早用我为相，北可不至南，南可不至北。”
阿合马再无高招，只是一味地以势压人，对左右说：“此人生死尚由我。”
文天祥早已誓死，以死相胁无异于侮辱，不听此话便罢，听得此话霍地站起身，说：“亡国之人，要杀便杀，道甚由你不由你！”
阿合马一路盛气凌人，企图给文天祥一个下马威，岂料大失所算，文天祥根本不吃这一套，反倒把自己逼上了犄角旮旯。阿合马连劝降的话都没逮到机会讲，就气急败坏地打道回府了。
十月初五，张弘范班师还朝的第二天，便被孛罗、阿合马召去合议对付文天祥的事。两下里议论了文天祥被俘时与到大都后的表现，都认为劝降不可能达到目的。孛罗、阿合马主张改用硬的一手，通过肉体折磨来消解文天祥的意志。当日中午，文天祥就被押至兵马司（今北京东城区府学胡同），套上木枷，捆住双手，投入了土牢。
兵马司是主管巡捕盗贼、拘禁囚犯的部门，把文天祥送到这里，就撕破了面皮，把他实实在在当囚徒对待了。兵马司封存了他带来的衣物钱银，每天只给一钱五分的伙食费。饭要自己做，炉子就搁在枕畔。从老家吉州跟来的张弘毅在附近找了个地方住下，每日办了饭菜送来，都一概被狱吏挡回。条件艰苦还不算，狱吏还呵斥他戴着枷锁灌园，想着法子折腾他。在阴暗寒冷尘土扑扑的土牢里，他身上很快生出虱子，长出了癞疮和痈疽。
文天祥不怕死，甚至盼着早死。但他渴望的是慷慨就义，是轰轰烈烈的死，像这样不死不活被囚在土牢里经受折磨在他看来比死更难受。下到土牢，他写了《己卯十月一日至燕，越五日罹狴犴，有感而赋》组诗，诗中流露出这样的情绪：“黄粱得失俱成幻，五十年前元未生。”又云：“亡国大夫谁为传？只饶野史与人看。”这似乎有些悲观：自己一生的努力都成了黄粱一梦，如今被囚深牢与世隔绝，指望谁来写传呢，自己纵有壮烈之举，恐怕也只能靠野史留诸于世了。
但这种内心的波动并不能左右他的志向。他在组诗的开篇就说：“直弦不似曲如钩，自古圣贤多被囚。”次又云：“此处曾埋双宝剑，虹光夜指楚天低。”他的人生就是要在毁灭的时候绽放，有什么梦碎不梦碎！这组诗写于入狱最初的一段时光，共十七首，其第十六首写道：“久矣忘荣辱，今兹一死生。理明心自裕，神定气还清。欲了男儿事，几无妻子情。出门天宇阔，一笑暮云横。”他仍坚定不移地在云虹境界追盼着天地大节。
被捆手枷颈关了十余日，看看不起作用，只得解开了捆住文天祥双手的绳索。双手刚获自由，他便要来纸墨给文璧写绝笔信。结尾处写道：“入幽州，下之狴犴，枷颈锁手，节其饮食，今已二十日。吾舍生取义，无可言者。”
十一月初二，除去颈上木枷，系上铁索。初五，被带到了枢密院。
让文天祥纳闷的是，到了枢密院并无人过问，只空转了一趟便被押回。初六又空转一趟。初七、初八依然如此，一直没跟枢密院官员照面。其中原由，你就琢磨去吧。
这回是孛罗亲自登场了。
到了十一月初九，文天祥被押到枢密院，只见大堂和两庑枪棒森严，杀气腾腾，孛罗高踞大堂正中，张弘范坐次位，两旁列坐院判、院签等枢密院高级官员，极尽威势。
文天祥走到堂中，仍像一个月前见阿合马那样，不卑不亢地作了个长揖，就挺身昂首以待。
堂上一个通事（翻译官）长唤：“跪——”
文天祥大声说道：“南之揖，即北之跪。吾南人行南礼毕，可赘跪乎？”
这一句话就让孛罗坐不住了。孛罗是什么人？他的袓父与父亲因效忠成吉思汗有功，被擢拔为怯薜，他因此得与忽必烈的儿子多吉一起读书，后成为忽必烈的随身翻译、将军，直到升任丞相。所谓怯薜，是成吉思汗钦点的贴身护卫，多为建国有功的勋贵家族子弟世袭，享有特殊的地位和特权。孛罗自小就养成了盛气凌人的脾性，一个亡国旧臣见自己竟敢不跪，还振振有词，顿时心头上火，喝令左右强迫文天祥下跪。
一班如狼似虎的差役扑上来，有的抓住手，有的按住脚，有的用膝盖顶背，把文天祥强拧成下跪的样子。文天祥索性坐在地上，就是不跪。
文天祥边挣扎，边愤而抗议：“如此是刑法耳，安所谓礼？”
通事传孛罗的话问：“汝有何言？”
文天祥激愤地说：“天下事有兴有废，自古帝王以及将相，灭亡诛戮，何代无之？天祥今日忠于宋氏社稷，以至于此，幸早施行。”
通事又问：“更有何语？止此乎？”
文天祥还是那个话：“我为宋宰相，国亡，职当死！今日拿来，法当死，何复言？”
通事犹豫间刚要开口，孛罗举手制住，问道：“你道有兴有废，且道盘古王到今日，是几帝几王？我不理会得，为我逐一说来。”