“要是浦阳人给银子，你们愿意拆掉这座宝塔吗？”声称要为父亲打边鼓的玉凤，提出了父亲不便问的问题。
“给银子？！给多少银子？”姑爷反问。
玉凤眨巴着眼睛，想了想说：“那我就讲不清了。比如说，给宝塔这么大一堆银子，你们愿意拆吗？”
姑爷回答得利索：“就是给宝塔这么大一堆金子，球岔人也是不愿意拆掉这座宝塔的。”
玉凤听了姑爷的话，吐了吐舌头，朝着父亲做了个鬼脸。张复礼则皱了皱眉头，似乎有点儿生气地说：“凤儿，怎么尽说些没名堂的话，真是没大没细！”
“童言无忍，童言无忌。”熊庆坤连忙笑着说：“再过三年，就是永定塔的百年祭。我们把傅公的神像请到了塔里，就是为来年祭塔作的准备。到时候，不管浦阳人是不是在意，我们该祭的还是要祭。复礼你远在镇江，一时只怕回来不了。金莲和龙儿，我是一定要下帖子请的。”
贵客临门，熊家的隆重家宴，一直延续到夜深。夜里的住宿，熊家给张复礼、钰龙、玉凤各自安排了一个房间。张复礼却提出要和钰龙做一床睡。父子二人被安排住在阁楼上的一间客房。这些年，父亲外出的日子多，回来的日子少。钰龙长大成人以后，就再也没有机会同父亲在一起睡过。父亲此一去，不知何日才能再回来。临别之前，父亲这样做，让钰龙感受到了少有的父爱。
进到房里，关上房门。当张钰龙确信送歇的姑爷已经离去时，便悄声对父亲说：“我有个感觉，万寿宫里的事情，姑爷一定晓得了。”
“我也有这样的感觉。”张复礼说：“你这姑爷真是有心计。他趁我们还没提出这件事情，就带着我们去看永定塔，跟我们大讲风水，大讲傅鼐，大讲球岔这些年的发迹。他无非是在堵我们的嘴巴，让我们根本就开不了口。”
“这位傅鼐老前辈，半坛子醋的地理先生，真是害死人！”张钰龙发着感慨。
张复礼想了想，对钰龙说：“这样吧！我走以后，你回去告诉孙爷和申爷，就说我特意到球岔找了你大姑爷。你大姑爷还是前回那句老话，这是球岔熊米两姓五六百口人的事情，他一个人作不了主。你照直告诉二老，球岔人说，这些年球岔兴旺发达，倚仗的就是这座宝塔。硬要把它拆掉，球岔人是会拼命的。你就说是我的意思，请二老转告乡亲们，以后再也不要提这件事了。”
“记住了。”张钰龙着：“看来，这座永定塔是要永远‘定’在这里了！”
夜已经很深，客房里，桐油灯闪烁着忽明忽暗的光亮。张钰龙透过灯光望着父亲渐渐老去的面容。打从出生起，他就很少和父亲单独在一起。眼下的机会他格外珍惜。他显得有些儿激动，甚至可以说是亢奋。他一点睡意也没有，便移步桌子跟前，将桐油灯里的灯草加了一根，又剔了剔，房里的灯光便明亮了许多。面对父亲，他感到一种从未有过的亲切感。球岔的短暂行程，令他不断地发出感慨。地方的兴衰，家族的沉浮，蕴含着的玄机，都需要着力进行探究。他长大成人且当家理事了，与父亲的谈话完全是大人的口吻：“我在想，其实呀！浦阳镇的衰败和永定塔并没得哪样关联。古话说‘一山容不得二虎’。我要添上一句‘一水容不得二蛟’。往天，洪江还没起势，沅水上游的百样货物都集中到了浦阳镇，附近几个县出的铁矿石都送到五斤坡的炉子上来煽炼。浦阳镇这便繁荣了几百年。如今，洪江起势了，堵住了沅水上游的百样货物。浦阳的铁矿洞老山空，炼铁炉再也冒不起烟，洪江却又生产出了市面上叫响的洪油。一来二去，自然就没得浦阳镇的戏唱了。”
“是啊！我也是这样想，不论有没有这座宝塔，三十年河东，三十年河西，浦阳镇的衰败都是命中注定了的。”张复礼也发着同样的感慨。
张钰龙说：“再有，大姑爷说，永定塔这根拴排桩，拴住了浦阳镇这块大木排，却拴不住‘顺庆’，是在泡我们的糊米汤。‘顺庆’虽然是浦阳镇的头牌，不过是‘山中无老虎，猴子称大王’。比起洪江的大油号，‘顺庆’不知差到哪里去了。浦阳镇气数将尽，‘顺庆’的雄势也只是强弩之末。世事沉浮，变化无常，一荣俱荣，一损俱损，一个地方又何尝不是这样。浦阳镇的衰败，说不定什么时候就累及到‘顺庆’。‘顺庆’是我们一家老小的命根子，千万出不得事。往后，生意上该如何调摆，只怕爹爹还要多操点心啊！”
钰龙情真意切的话打动了父亲。曾几何时，他视这伢儿为眼中钉，肉中剌，吞咽不下的苦果，洗雪不掉的耻辱。如今，这伢儿不知怎的竟变成了他生活中不可或缺的部分。更准确地说，这个家顶梁柱不是他，而是这伢儿。他是个爱撇脱的人，决意就这样顺水推舟，把这个家交付这伢儿，自己也落得个清闲。
“爹爹年纪大了，又远在他乡，难得回来一趟，家里的事情就全都交付给你了。”张复礼说。
钰龙连忙推脱说：“使不得！使不得！孩儿年轻，涉世太浅，生性迟钝，做事无方，小事还可以自作主张，遇着大事，就得要望靠爹爹作主了。”
“不！不！不！”张复礼说：“爹爹不在场，许多的事情你都处理得上好。你去洪江搞乖方不就是自己作的主吗？幸亏得了这个乖方，还把洪江的师傅也挖了过来，如若不然，‘顺庆’只怕也同样被这球岔的宝塔给拴死了。”
“爹爹莫这样讲。”钰龙说：“孩儿是一时性起，在詹伯面前夸下海口，骑虎难下，只得背水一战。”
“为弄到那个乖方，你吃了不少的苦，爹爹都听说了。”张复礼说得动情，话语中所渗透出的疼爱，是从来没有过的。
“年轻人吃那点苦算不得哪样。‘吃得苦中苦，方为人上人。’想到爷爷常说的这句话，再苦也觉得不苦了。”钰龙说得异常轻松。吃苦耐劳似乎是他与生俱来的秉性。这些年来，他总觉得张家窨子里最苦的人不是他而是母亲。被父亲冷落母亲，形单影只，欲哭无泪。孤寂的心灵，得不到任何人的抚慰，柔弱的肩膀，却要承载常人难以忍受的负荷。他想为母亲鸣不平，却又找不到对象，找不到时机，甚至找不到地方。今天的机会千载难逢。他终于可以当着父亲的面诉说母亲的苦处了。他不管父亲喜欢不喜欢，忌讳不忌讳，接受不接受，将话锋一转便诉说起母亲的苦情来：“要说苦，还是我娘最苦。孩儿的苦处在身体上，娘的苦处在内心里。早些年，孩儿年幼当不得家，理不得事，爷爷又有病在身，偌大的一个家，里里外外，就靠娘一个女流之辈来支持。她忙了屋里忙生意，门户支应，人情来往，样样都要由她来安排，来决断。‘顺庆’生意做大了，有人眼红，有人打主意，搞路子，事事都要由她来应付，来摆平。为了在家的人过得好，在外的人安得心，她早起晚睡，随时随地都在想主意做盘算。可又有谁来关心她呢？爹爹你离家一去这多年，对她不理不探，就好像屋里没得这个人。那年，她为了去腊尔山盘油榨在铁门槛被强盗吊了羊。因为爷爷突然生病，屋里乱做了一团，把拿银子去赎人的事情，全都忘记过了脑壳背……”
钰龙说到这里，已经泣不成声了。一直没有搭腔，只是在静静听着的张复礼，眼睛也渐渐为泪水所模糊。如果说日前的铁门槛之行，使他的良心得到发现，刚才钰龙的诉说，则是对他良心的拷问。当随着岁月流逝，纷繁的事态渐渐变得清晰时，许多既成的事实已经无法挽回，留给他的就只能是永远的愧疚和遗憾了。刚才，这位眼前的汉子，与他并无亲缘的“儿子”，是那样直言不讳，对他进行了只有亲人只有儿子才会有的坦言和指责。这更使得他陷入了痛苦的泥潭，萌生了由衷的愧悔。这汉子把自己当成父亲，其实不是。只是这汉子的生身母亲，是他明媒正娶的结发妻子而已。他和那妇人几十年的恩恩怨怨，在历经循环往复的纠缠，无休无止的延续之后，来进行一番梳理和审视实在是太有必要了。
“我有许多地方，也确实对不住你娘。”张复礼唏嘘着，终于开口说话了。
钰龙听得真着。他懵了。父亲终于说出了这句他盼望已久的话。心中一阵欣喜掠过之后，他连忙说：“爹爹莫这样说。孩儿晓得，爹爹也有爹爹的难处。”
钰龙将绝妙的台阶摆在了父亲的面前。张复礼感到欣慰，这伢儿为了母亲数落他的不是，可并不是有意为难他，而是给予了充分的体谅。即便如此，他并不打算借助这道台阶，寻求伢儿的谅解。伢儿说他有难处，确实如此。他的难处是永远不能对伢儿明言的。他们之间，隔着一层永远也无法拨开的云翳。
“刚才，孩儿不该说那些埋怨的话，只是为了我娘……”
“为了你娘，你应该说。你说的句句都在理，爹爹是不会责怪你的。”
“见到您和娘现在的样子，孩儿心里难受……”钰龙说着，低声啜泣起来。
张复礼也含着眼泪说：“是啊！爹心里也一样难受。千错万错，看来大都是爹的错。事情到了这个地步，要再想挽回，只怕也不可能了。”
“能把三娘接回浦阳镇住来吗？镇江的生意，由孩儿去打点。”钰龙说起话来小心翼翼提出的设想，却是出乎意料的大胆。
对于钰龙天真的设想，张复礼并不感到意外。这伢儿为了母亲，费煞苦心，居然想出了这样的主意。
“那是不可能的。”张复礼摇着头说：“跟你说实话吧！你三娘宣示过，她除了我以外，不会和其他张家窨子的任何人有任何来往。”
钰龙意识到这便是父亲最大的难处。他除了理解以外又还能怎么样呢？
“请爹爹原谅，孩儿不该提出这样让爹爹为难的事。”钰龙不安地说。
“我明白你的意思，你这都是在为了你的娘。儿子孝顺老娘天经地仪。可你要晓得，世上许多说不明道不清的事情，常常会使人误入歧途。等你明白过来时，已经是水落下丘，无法挽回了。我是如此，你娘又何尝不是这样？”张复礼的话语中，包含着不尽的忧伤与懊悔，同时还有更多的无奈。
“如此说来，我娘今生今世就只能过这样的日子了。”钰龙泪水“哗哗”地流，充满着凄怆。
“这是天意。天意在惩罚她，也在惩罚我。”张复礼感慨万千地说：“你娘是个好人。天意有时候也会惩罚好人的。”
“爹！孩儿想问句不该问的话。”
“既然晓得不该问，那就不要问了。”
“……”
“你是想问，我和你娘这样筋筋绊绊几十年，究竟是为的哪样？是吗？”
钰龙点了点头。
“我和你娘的恩怨，是我们大人的事情，一两句话说不清楚。总的来说，我有我的难处，你娘有你娘的难处；我有我的道理，你娘有你娘的道理。哪个对，哪个错，是永远也说不清，道不明，也没有必要去追究的。做伢儿的也就无需多问了。”张复礼就这样回复钰龙的疑窦。接着他又说：“回去以后，跟你娘说，就说是我说的，她是好人，我们有缘结为夫妻，却无缘同享恩爱。许多的不是都在于我，都是我对不住她。要请她多多原谅，多多担待。从今往后，希望她多多保重身体。她毕竟不像往日那样年轻了。”
“爹爹今夜要同孩儿住做一间屋，为的就是要同孩儿说这些话吗？”钰龙泪流满面，泣不成声。
“是的。”张复礼说：“大人的事情，本来是不该这样同伢儿们说的，只是一直没得机会亲口同你娘说，看来就只有由你来传达了。”
熊家窨子埘里的鸡公，叫了头遍，又叫了二遍。夜已经很深了。桌上摆着的油灯，桐油渐渐熬干，灯草渐渐变短，灯光也渐渐微弱了。张复礼伸出手去，用细小的拨灯棍将灯盏里的灯草剔起。客房里，顿时便光亮了许多。趁着灯光，张复礼打量起钰龙痛苦悲泪的样子，难言的酸楚涌上心头。曾几何时，他对这伢儿在张家窨子的出现，是那样耿耿于怀。时过境迁，依然是同一个人，他不知怎的，竟对这伢儿产生了一种奇妙的亲近感。
“莫哭了。时候不早，我们睡吧！”张复礼掏出手绢，一边为钰龙揩着眼泪，一边这样说。
张复礼一口吹灭桐油灯。客房里立刻变得漆黑一片。父子二人都将度过一个不眠之夜。