几个孩子都傻了，他们虽然不懂得事情的缘由，但贬谪是威严、冷酷、不可逆转的这个事实却在他们的脑海中留下了深刻的印象。这贬谪太可怕了！一下子就贬出去5000余里，什么时候才能回来呢？他们谁也不知道。那以后他们就很难见到柳宗元了。几个人难舍难分，临走时，刘禹锡和韩泰都眼泪汪汪的。柳宗元更是木鸡一般呆立，一动不动。他不能参加今年的考举了。他想问问父亲，但终于什么也没有问。16岁了，到底也不算小孩子了。
那是一个秋风萧瑟天气凉的深秋，柳宗元举家南迁，使他倍感惊慌失措。
柳宗元还不知道，这凄凉、寂寞、孤苦和无奈，实际上只是他十多年后自身贬谪生活的序幕。人的命运往往是有先兆的，可惜的是，人们感觉到了，却不能引起足够的警觉。人们往往是事后才能领悟到先前的警示，但悔之晚矣。事实上，那正是上苍的本意，它昭示人们却不允许人们认清它，更不允许人们由此而改变自己的生活。一人一个圆，那是事先早已圈定好了的，岂容得个人去更改？如若如此，那它还是上帝吗？
夔州（今四川省奉节县）。黄叶纷飞，肃杀时节。
柳宅的西厢房内，阴冷潮湿。柳宗元站在窗前，轻轻地吟诵着宋玉的《风赋》：“夫风生于地，起于青萍之末，侵淫溪谷，盛怒于土囊之口，缘太山之阿，舞于松柏之下……”
简陋案几上，写就的诗文习作，摞积成丘。
卢夫人进门，她望着儿子赞许地点了点头。她轻轻地来到案前，顺手拿起一篇文字浏览。这是一篇题为《迎长日赋》的韵文，立意独特，文辞讲究，言语华丽，有一种超乎寻常的歌诗音韵美。卢夫人读罢心下欢喜，便忍不住又拿起另一篇名为《记里鼓赋》的文字细看。看着、看着，她不由得怦然心跳起来。是的，她被儿子这超凡脱俗的文才惊呆了。这是她的儿子吗？这是她从小看着长大的儿子柳宗元吗？他才只有19岁啊！如此这般的行文恣肆，笔走龙蛇，丝毫也不逊于当今大儒。此刻，他若能进京赶考，中个进士定是板上钉钉的。可是现在？她一阵心寒……
卢氏祖上是涿郡范阳的豪门望族。卢夫人自身就是一个熟读《诗》、《书》、《礼》、《乐》的奇女子。出嫁前，她在范阳盛有才名，提起她的诗文，远近儒生皆以班昭、蔡琰、左芬相比。嫁到柳家后，她虽然常年跟着走官的丈夫四处奔波，可是从来也没有放松过对儿子柳宗元的笔墨熏陶。宗元3岁时，她手把手地教他读书写字；4岁时，她面对面地教他吟诗做赋。数年后，柳宗元7岁做文赋，13岁写奏表，都是她潜心调教的结果。现如今，19岁的儿子已经“青出于蓝而胜于蓝”了，她心里有一种说不出的滋味。是惊？是喜？是忧？是愁？说什么都是，也说什么都不是。
“母亲，这文赋有何不妥吗？”柳宗元见母亲皱眉，不安地问。
卢氏摇摇头，“我儿做得这等好文章，我只会高兴，哪有什么不妥之处。”
柳宗元笑了，不无得意地说：“我是精工于辞，务采色，夸声音。”
“不可太绮靡了。文贵载道。”卢氏正色道。
柳宗元不好意思地点点头。突然，他叫道：“母亲！”眼睛里是一种强烈的企盼。
卢氏摇了摇头。
“第三次了吧！”柳宗元失望地问。
“是第三次了！不过，我儿不要灰心，凭你的天赋和才华，早晚会被举荐乡贡的。”
“知道了，母亲。”柳宗元咬着嘴唇不说话。
柳宗元很清楚，他的一而再、再而三地受阻“乡贡”，是受父亲贬谪的影响。在当朝，参加进士考试只有两条途径，不是学馆里选出来的“生徒”，就是乡里保荐、州县甄选出来的“乡贡”。柳宗元16岁随父亲来到夔州，因为是贬官的儿子，所以多次请求“乡贡”都未被获准。事不过三，明年呢？他连想都不敢再想了。
看着母亲忧愁的面容，柳宗元心里产生出一种强烈的愤懑。他捧着书本，读起了屈原的《离骚》：“……民生各有所乐兮，将独好修以为常。虽体解吾未变兮，岂余心之可惩……”他念着屈原的诗句，感到了一种强烈的共鸣。
面对乡绅的不理不睬，所受待遇的不平不公，柳宗元感到十分委屈。凭什么他不能像正常人一样去考举？凭什么他要受父亲的牵连？父亲真的有罪吗？他不相信。多年来随父亲走官的所见所闻，使他非常了解自己的父亲。“守正为心，疾恶不惧”，父亲的清正廉明是有口皆碑、人所共知的，更是他所钦佩、想日后步其后尘的。他只恨当朝奸佞专权，小人当道，恶势力横行，他们父子是不得已而忍之的。
等着吧！柳宗元心里说，总有一天会乾坤正转！总有一天会是非分明j他相信这一点。
柳宗元暗下决心，如果有朝一日他能宠幸青紫，得以高官，他一定会破旧立新，改革弊政，掀它个天翻地覆！一定！
隆冬，长安城内北风呼啸，滴水成冰。
“祈福”客栈里，韩愈饥寒交迫，备受煎熬。
在那间阴冷的小阁楼内，韩愈一会儿跺脚、搓手，一会儿抱着双肩满屋子打转，浑身上下几乎没有一丝热气，他快被冻僵了。屋内没生火，他早上也没吃东西。因为他两个月没交租银，店主没对他扫地出门已经是最大的恩惠了，他还敢奢求什么？否则，这十冬腊月，让他到哪里去安身呢？不过，话又说回来，店主虽然没有立刻逼他离开，可那张脸却拉得比马脸还长。揶揄讥讽终日不断，白眼摔打时常可见。为了减少受辱，韩愈常常大门不出，二门不迈，像个贼人似地整日把自己关在屋里，苟且度日。
店主没有立刻把韩愈赶出门，绝不是心善。因为他觉得韩愈日后还能有还债的能力。韩愈常说：家中的银两即日就到！常说：京城他还有不少可以借贷的朋友！再有，他还有一匹多少能点缀点身份的、值几两银子的骏马在厩里。所以店主不怕他不还钱，相反倒希望他再多拖些日子，一来不用上心侍候，二来实在是还不出钱来，扣下马让他走人，倒也落得实惠。
进京数载，韩愈在贞元四、五、七年三次进士考试皆榜上无名，他几乎被考傻了。
“为什么？”他问监考官。监考官不屑一顾。
“为什么？”他问及第的进士。进士扫他一眼，嗤之以鼻。
“朝中有什么人没有？可以递得上话的？”一个落第的老“乡贡”同情地问。
韩愈摇头。
“不懂‘觅举’？“乡贡”吃惊地看着韩愈，像看一个傻子。
“觅举？”韩愈用鼻子哼了一声。谁说他不懂“觅举”？他懂！刚来京城的第一年他就知道了什么叫“觅举”。那是考生们为了录取进士所采取的一种追逐、钻营、依靠请托以保证金榜得名的背后功夫。具体说来就是：考生在考试前先托朝中有势力的公卿大臣给主考官写荐书，然后自己再不断地向主考官投献诗文，借此让主考官记住自己的名字。主考官录取进士的标准，常以参加考试人员才名的高低、荐书人地位的轻重和自己对考生的熟悉程度来决定的。因而从这种意义上说，“觅举”对文士的中榜是举足轻重的！
可是韩愈虽然懂得“觅举”，却从来没有把这种考场后的“功夫”放在心上。他认为：“觅举”是那些无能鼠辈所采取的无奈功夫。以他的“前古之兴亡，未尝不经于心；当世之得失，未尝不留于意”的大学问，用不着这样卑躬屈膝，仰人鼻息地去求人。他要凭真本事，凭真功夫中举！这是毫无疑问的！
所以，每次考试，韩愈都是独往独来，踌躇满志；
所以，每次考试，韩愈都是第一个交卷，第一个走出考场；
可是，尽管孤傲，尽管自诩，但每次考试，他都无一例外地榜上无名、名落孙山！
这太不公平了！真的是太不公平了！具他所知，不少庸庸碌碌的酸儒都中了黄榜，连客栈中的那个黄脸都应了明经？可是他呢？他如此的才高八斗却三试不第？丢人啊！真是把祖宗的脸都丢尽了！三年来，他很少给嫂嫂写信，他无颜给嫂嫂写信，他的理想和自尊受到了严重的伤害。他痛苦、茫然、不知所措。他好像有些明白了，当今社会，并不是所有有才之士都能凭才中举的。像他这样的没有背景、没有钱财、没有依托，只有满腹墨水的才子，要想及第进士，真比登天还难！还有柳宗元，只因为父亲的牵连，竞连京城也不能进，更不要说考举了，这世道真是太不公了！
李白说：蜀道难，难于上青天！
韩愈觉得，此刻这句诗应改为：仕途难，难于入环宇！
这是韩愈进京后所受的第一次打击，而且是致命的。但他很快就想通了其中的症结。书生要想中举、入仕、当官、厚禄，就必须入乡随俗，随遇而安，听天由命。此外，一切的清正、清高、洁身自好都是没用的。否则，他就该一清到底，回宣城种地去，教书去，做买卖去，反正是干什么都行，就是不能进京考举！
韩愈的脑袋一开窍，什么就都想明白了！
可是，“觅举”也并非易事。朝中的权贵也并非都是谁想结识就能结识的。想他们韩家，祖上虽说也出过朝中重臣，但到了父辈毕竟家境衰落，父亲韩仲卿只做过武昌县令，兄长虽享有文名，做过起居舍人，但到底好景不长。这样的家境背景，让韩愈到哪里去攀公卿，到哪里去找“觅举”呢？韩愈苦恼极了。
还是同时待考的举子崔群、李元宾反应得快。他们对韩愈说：“我等用不着刻意去求达官显贵，去找个真正的大儒，有学识的真人求教最好。现正在任的补阙梁肃大人文品、人品都堪称一流，若能与他为师，一来可以学到不少知识，二来如果他因爱才真心举荐我等，不是同样可以达到‘觅举’的目的吗？”一席话，说得韩愈茅塞顿开，当下，便和崔群、李绛、李元宾三人以酒为盟。次日，他们一同来到梁肃补阙门下，拜师求教。
韩愈等人想得倒是不错，可梁肃向来性情孤傲，也最看不起靠“觅举”中举的人。所以不管他们如何恳求，他就是拒而不见。一连数日，韩愈等人天天碰壁，不由个个心灰意冷。尤其是韩愈，心比任何人都更冷。入冬以来，他连衣食都无法保证了，这让他一个堂堂五尺高的汉子，一个学富五车、才高八斗的才子如何是好？现在，他已经是到了呼天不应、叫地不灵的地步了。怎么办？眼下，活命是最大的问题，他现在惟一的希望只能寄托在宣城老家了。他盼嫂嫂的家书，盼银两，盼到夜不能寐，望眼欲穿的境地。
“相公，您的家书！”
一清早，店小二就送来一封揉皱的家书。身后紧跟着的是苍蝇逐血般的店主。
“快打开看看，有没有银票！常言道：家书抵万金呢l”店主的眼睛放着亮光。
韩愈抽出家书，薄薄的一页纸，他只扫了一眼就呆住了。
“怎么？没有银两来？”店主的表情显然比韩愈还要失望。
“嫂嫂病重，家里拮据，无法再供我长住京城备考了。”韩愈目光茫然，实话实说。
店主脸色灰黄，小眼睛瞪了一会儿，突然勃然大怒，拍着桌子吼道：“你滚！马上给我滚！实话告诉你，三日之内，若交不出租银，你的行李和马匹就顶账了！穷鬼！分文没有还想住店？真是笑话！滚！快滚！我这里不留吃闲饭的人！你……你找你城里有钱的朋友去吧！记住，要想取马，三日内还钱！否则，不要怪我不义！”……
长安，这个韩愈奋斗了三年的名利之都府，不但没使他获得丝毫名利，反而剥得他一贫如洗，沦落街头。这难道是命吗？这难道是他韩家的祖上没有积够阴德吗？韩愈又想起临行时郑夫人的话：五十少进士j真是至理名言啊！
五十少进士？韩愈苦笑了一声，照此下去，他不用到50，可能还到不了30岁就会客死街头了。他步履维艰，心灰意冷，偌大的长安城，竟没有他一个立锥之地，真是可怜至极、悲惨至极啊！他现在不知道自己要到哪里去，也不知道谁会收留他，天地之间，只有眼前的这条宽宽的大道可以任他行走。既是如此，那就走吧，走到哪里算哪里，也许长安街头就是他的生命归宿呢。