颜真卿的鼻孔里哼出一股鄙夷的冷气：不是说动了你的毫毛就将追悔莫及吗？不是说动了你的毫毛，那三颗人头就是本官的下场吗？本官今天铁了心要动一动你的毫毛，用你的头颅为我们平原义军祭旗！本官倒要看看到底会是什么下场！是你掉脑袋还是我掉脑袋？哼！本官告诉你，无论是何下场，本官决不后悔！
随着颜真卿的拳头重重地捶在几案上，两名士卒不管段子光如何呼天抢地地惨叫、求饶，抓住他的臂膀拖了出去……
狐假虎威的段子光——安禄山的鹰犬，满以为此番会耀武扬威，风光占尽，所到之处，太守迎送，高官跪拜，俯首帖耳，唯命是从，一个个屁滚尿流；满以为他此番会一帆风顺，马到成功，得到郡王——不，过不了多少日子就是皇上——的青睐、赏识、赏赐，官运亨通，平步青云！然而，他完全没有想到，连做梦都没有想到，自己就这样被处以极刑，一命呜呼。段子光的头颅被高高地悬挂在平原城门之上示众。他的那位随从则被过街老鼠般驱逐出城。郡衙出了告示，晓谕官员百姓：凡敢于传播谣言，惑乱人心者，与此贼同罪！
颜真卿却又暗地让人将李憕、卢奕、蒋清三人头颅清洗干净，以蒲草续其全身，为三人穿戴好朝服朝靴，以上好棺材入殓，却暂不发丧。
智取土门
就在颜真卿以怒而腰斩段子光之举，回应安禄山的“震慑”之时，一个震惊整个河北，也令在洛阳紧锣密鼓地准备着登基做皇帝的安禄山瞠目结舌、丧魂落魄的大事件，在常山西近的土门发生了！
这是颜真卿派外甥卢逖赴常山、颜杲卿派儿子季明赴平原，季明与卢逖奔走于平原与常山之间，商定、实施的一个重大举措。
当时，景城长史李炜杀了安禄山的孔目官、太仆丞、狗头谋士严庄的父亲和家眷。竖眉圆眼中充满着不怕天塌地陷的果敢、了无顾忌的阴狠和凶残的严庄，胸中怒火燃烧，自恨失算。他早就考虑到父亲和家眷的安全，但看到安禄山起兵后，所向披靡，黄河两岸二十四郡很快归附，估计暂无大虑，而军务倥偬，也便置诸脑后。谁知事出意外，一个小小的景城长史，竟敢下此毒手！他恨李炜，也恨自己一时疏忽，落得如此下场。但他绝不善罢甘休，他的一双圆眼喷射着凶狠的阴火，发誓非复仇不可。然而，怎么复仇呢？怂恿安禄山掉过头去，挥师景城，诛灭李炜，灭其九族吗？杀鸡焉用牛刀！何况，那样一来，岂不会贻误大事，使安郡王失去调兵遣将，西渡黄河，进军长安的时机？绝不能因小失大！严庄拧着竖眉在心里这样盘算着。他甚至觉得这正是他舍孝而进一步尽忠——忠孝自古不能两全，以取得郡王安禄山——即将登基的皇帝的更大恩宠的天赐良机。于是，严庄压抑着心头的怒火，联络安禄山的另一位狗头军师——掌书记、屯田员外郎高尚，以及大将军阿史那承庆、安禄山的心腹——唐高宗时的太仆卿张万岁的儿子张通儒，还有安禄山最得力、最信任的将军史思明、孙孝哲等，煞费苦心地伪造出邙山陨石出现“改朝换代江山易主”的无稽谶语，编造出他们同时梦见真龙腾空的谎言，以及不少所谓星象征兆的鬼话，劝安禄山早日登基，站稳脚跟，挥师西进，攻取长安。
安禄山正为颜真卿举义于平原而怒火中烧，又得知李炜公然与自己对抗，杀害了严庄父亲和家人之事，更加怒不可遏，本打算立即掉过头去，血洗平原、景城，诛杀颜真卿和李炜九族，却深为严庄的先江山大计而后私家仇怨，与诸位心腹谋士强将一起，力谏自己早日登基并发兵西进的忠义之心所感动，痛痛快快地赞同了他们的主张。鉴于饶阳地当南北要冲，而景城偏僻，决定大军仍继续做西进准备，令安思义与张献直率博平、上谷、赵郡、文安团练之兵包围饶阳。
正当思索起草讨贼檄文的时候，细作探知了安禄山动向，颜真卿一时义愤填膺，心涌恶浪。他想：饶阳城池坚固，有太守卢全诚拥兵万余据守，安思义与张献直带着几个郡的团练兵去进攻，在短期内是不足为虑的，只要密切关注，随机应变，防备不测即可。安思义是安禄山的义子，有勇而无谋；至于那个张献直，他更了解，是个十足的软骨头，一个看风转向、没有下雨先打伞的家伙。安禄山初起兵时，曾发来牒文，要我和张献直一起防守黄河，我招他来商议对策，他既不敢拒绝安禄山，生怕惹恼了那个逆贼而招来灭顶之灾，又怕接受了安禄山的命令，被朝廷当成了叛贼的同党，将来受到惩处。左右为难，他不知如何是好，吓得战战兢兢，满嘴嗫嚅，像是有痰堵在喉咙，咕咕哝哝地不敢说明白一句话。这个枉读诗书、枉吃大唐朝廷俸禄的货色，投了叛贼，一点儿也不意外，但他绝不是卢全诚的对手！再说，他是否会真心实意地接受安禄山的指令，也还是个未知之数。思来想去，颜真卿认为所虑在于土门。为牵制叛贼渡河西进，必先夺回土门。土门既开，贼必张皇。从土门向东，切断洛阳与范阳之间的联络，叛贼便失去北归范阳的退路，必然无心西入潼关，进犯长安。但如何打开土门呢？颜真卿自然想到了堂兄杲卿。于是，命外甥卢逖暗赴常山。
颜杲卿送次子季明去叛贼虎穴内做人质之后，夜以继日地督促整修城池，训练兵马，打造兵器，囤积粮草。眼看着安禄山窃据洛阳，一方面做着改元称帝的准备，一方面虎视眈眈地寻机西进，又不免忧心如焚，焦躁难耐。颜杲卿招来长史袁履谦谋划行动。两人都觉得应当拖住叛军西进步伐，给予朝廷军队以充足时间，东出歼敌，但都觉得常山兵力孱弱，防守之力尚乏，出战之力全无，苦思苦虑，恨无良策。
正在这时，卢逖来到，述说了舅父真卿打开土门，以牵制叛军渡河西进的想法。颜杲卿深为堂弟真卿心忧社稷安危的忠贞、正气所感动，也十分赞同他的想法，却心中充满投鼠忌器的忧虑和无从下手的焦虑：安禄山对自己可谓“恩威并用”，既给予赏赐，却又向自己索取子弟当人质。自己迫不得已，已将季明送往安禄山身边。这就一方面使自己一举手一抬足，不得不顾及季明的安危；但另一方面，那贼既有人质在手，便必然对自己减去几分戒心、增加几分信赖。那么，我就要利用你减去的戒心和增加的信赖，和你周旋，给你个猝不及防、致命一击！然而，贼在土门驻兵甚多，且地势险要，如何才能夺取？
沉默许久，卢逖看二人一时苦于无计可施，便述说了舅父真卿的主意：不以武夺，只可智取。
颜杲卿和袁履谦都赞同智取，但如何智取却拿不出办法。筹思、商议许久，决定先打探清楚土门虚实再决定对策。深入土门的细作回来禀报，安禄山的金吾将军高邈去了幽州，将军何千年去了洛阳报告军情，土门内只有李钦凑一员主将。颜杲卿觉得此乃天赐良机！一面让卢逖速赴太原，与太原尹王承业秘密相约，互相呼应；一面派遣袁履谦和参军冯虔等人，带着一帮乔装成脚夫的猛士，挑着酒肉、食物，带着乐工、歌伎前往土门，佯称年节将近，慰劳守关将士。