红军大胜后迅速回师南下，重回七里坪、紫云地区，在当地赤卫队配合下，分兵数路，日夜对罗霖部实施袭扰。固守白沙关的地主武装头目胡道成松懈下来，重新打开关门，出关人关鱼肉百姓。
消息传到红三十一师师部，徐向前对戴克敏说，“北线之敌已松懈下来，是打白沙关的时候了！”
几天后的一个深夜，徐向前、戴克敏率部突然出现在白沙关外的密林里。光山县委组织了数千群众，手拿大刀长矛，配合红军作战。秘密打进红枪会的地下党罗明高、黄沙生被人悄悄地引到徐向前面前。
“敌人的布防情况如何？”徐向前问。
“关寨里驻有胡道成的红枪会三四百人。其它村的红枪会。黄枪会驻在周围‘卡子’上。打掉胡道成，周围敌人就会一哄而散。今晚关寨里敌人很麻痹，连吊桥都没收。”罗明高、黄沙生说。
“我军远道奔袭，利在速战。地方同志引路，立即行动！”徐向前说。
拂晓大雾笼罩着白沙关。队伍神不知鬼不觉地向关寨扑去。
关寨外面，吊桥果然没收，一个哨兵在那里晃悠。
地下党员、红枪会“大队长”刘明榜带两个穿便衣的红军战士向哨兵走去。
“谁？不说就开枪了！”敌哨兵吆喝道，一边拉动枪栓。
“瞎了你的狗眼，我是西杨家村的刘明榜！”刘明榜应着，继续快步朝前走。
哨兵放下枪：“是你呀，咋这时候来了？”
“有公事。”刘明榜一言未了，两个红军战士突然行动，将哨兵干净利索地制服。
徐向前在林子边看得真切，一个手势，红军和数千群众涌进关寨，分路突击。
戴克敏、曹学楷、陈定候各率队伍，奋勇冲杀。白沙关内，枪声四起，火光冲天。
敌大队长被击毙，三百多名红枪会众小半被打死，大半做了俘虏。胡道成因当晚出关保住了性命。关外“卡子”上的敌人听到消息，立刻做鸟兽散。
天亮后红三十一师在白沙关下召开了群众大会，宣传土地革命，将几个民愤甚大的红枪会头头枪毙，并把俘虏的白军士兵和红枪会众教育释放。这一仗，豫南潢川、光山地区盛极一时。横行霸道的红枪会、黄枪会基本被打垮。李克邦见红军如此神勇，也惧怕三分，急令部队后撤，派人与红军谈判“停战”。
“罗、李会剿”
在北线首先被粉碎。
打垮了李克邦、徐向前、戴克敏率部回头收拾罗霖。罗霖早被红军袭击白沙关的消息吓了一跳，红军也许不像原来想的那样不堪一击。他不过是一个小小的军阀罢了，如果“剿共”中把老本也赔掉了，蒋介石是不会给他补充的。
“部队停止前进，快快回撤！”他急忙下了命令。
红军从两翼追了上来。罗霖部的前卫和后卫在两侧山林里发现了大批红军和农民赤卫队。激烈的枪声此起彼伏。徐向前将部队化整为零，不打大仗，频繁袭扰。
罗霖的独四师在山里呆不住，仓惶撤回黄安、黄陂固守。“罗、李会剿”破产。
“副师长行。”从此人们对徐向前刮目相看。徐向前名符其实地接替了吴光浩。
徐向前伏兵铁寨岗“娘希匹！查一查红军游击队的指挥官是谁？”
蒋介石对“罗、李会剿”的失败有些气愤。
“委座，你的学生徐象谦，黄埔一期生。”侍卫官小心翼翼地回答。
“嗯！”蒋介石的脸上泛起一阵青，他的脑袋里浮现出一个瘦高个子，说话像阎锡山的人。
1901年，山西省五台县永安村的一个农民家里，生下一个婴儿，他就是后来的共和国十大元帅之一徐向前。徐向前幼时读过私塾，后因家贫辍学，去书店做学徒。
十八岁时靠哥哥接济三块大洋，考入阎锡山的山西国民师范专科学校，毕业后做过一年教员，旋被无端解聘。1924年，二十三岁的他与十几个寻找生活之路的山西青年来到广州，考入黄埔军校，与后来活跃在中国内战和抗战史上的许多着名的国共两党将领一起成为该校第一期生。人学不久，这个勤勉却不善言谈的学生像所有新生一样，就受到了校长蒋介石的单独接见。
1924年，蒋介石还处在罗网人才积累实力待机而动的阶段。这种与新生的单独会见，正是他为了考察与网罗亲信而刻意安排的。
徐向前被传到了校长室。走进去时他有点紧张，站在那里，被蒋介石相面一样打量一番，他就更紧张了。
蒋先生觉得他相貌平平，神情张惶，先就有了三分不快。
“叫什么名字呀？”他用他那不大好懂的浙江官话问道。
“徐向前。”学生回答。他说的是山西五台官话，也不大好懂。蒋介石皱了皱眉头。出乎侍卫官们的意外，他竟听懂了徐向前的话。蒋介石听懂徐向前的话是因为他与阎锡山打过交道，阎锡山就是山西五台人。
蒋校长头疼起来。山西出了个阎锡山，割据一方，他听见山西话就头疼。这个学生居然也说山西话。
“嗯，……你是山西人了？”
“报告校长，学生是山西五台人。”
原来还是阎锡山的乡亲。蒋介石一向对浙江人感兴趣，对这场谈话完全失去了兴头。“好啦，你回去吧！要认真读书，不可荒废学业。”
“是！”徐向前敬了一个礼，听到大赦令一般脚跟一碰，退了出去。“校长，此人如何？”待卫官问。“资质平平，不会有出息。”蒋介石说。
他很疲倦。每当与山西人打交道，他总是觉得疲倦。
历史给了蒋介石一个机会，而他却与这位将来会成为自己最可怕对手之一的学生失之交臂。
1925年初，徐向前在黄埔军校毕业，留任学员队排长，参与黄埔学生军对陈炯明的第一次东征。东征结束后因得不到蒋介石信任，他回到北方，进入岳维峻国民第二军第六混成旅任参谋、团副。次年夏，冯玉祥在与奉直两系军阀的战争中败北，岳维峻部被打散，他回到家中，第二次去武汉投奔革命，任黄埔军校武汉分校少校队长。1927年3月，徐向前加入中国共产党，从此将自己的一生与工农解放的伟大事业联系在一起。汪精卫“七.一五”反革命政变后，他只身前往上海，寻找党中央，旋即被派去参加广州起义。12月，广州起义爆发，三天后失败，起义军残部退人彭湃创建的海陆丰根据地，开展东江游击战，徐向前任红四师十团党代表、师参谋长、师长，一直坚持到次年12月。东江游击战时间虽短，对于军事家和游击战争专家的他来说，却是一次重要的必不可少的训练。1929年1月，中央决定结束东江游击战争，调徐向前经香港到上海，重新分配工作。4月，徐向前到达上海，两个月后便与黄埔一期同学桂步蟾一起，被中共中央军事部长杨殷紧急派往鄂东北特区，代替吴光浩指挥红三十一师。
一个师加一个旅，不但没有消灭掉大别山原有的一支三百人的红军游击队，反而又让那里冒出了一支红军游击队！
蒋介石不信任罗霖了。
“将罗霖的独四师调到樊城、襄阳去，把夏斗寅的十三师从鄂西当阳、荆门调至鄂东北，去剿灭鄂豫边境的两块‘赤区’；再给我发令，让潢川、光山地区的李克邦暂二旅和商城的顾敬之民团，两路攻击红军，配合夏斗寅行动！”他对侍卫官说。
为防止上述两支红军游击队“东窜”，他还命令驻守皖西的敌五十六师由东向西行动，与夏斗寅、李克邦、顾敬之形成四路合围之势。蒋介石把这次行动称为“鄂豫会剿”，交由“二次北伐”中屡立大功的第一师师长刘峙统一指挥。
在蒋介石的“二次北伐”中得了“福将”称谓的刘峙此时率部驻守河南开封，接到任命后，他并没有把大别山西北麓出现的两块小小“赤区”看在眼里。“共产党在哪里闹得最凶？”看完蒋介石的电报，他问自己的副官。
“眼下好像商南闹得最凶。”副官是一个商南地主的儿子，居心叵测地回答。
他叫阂耀，和周维炯同在南溪上过学。一次，学校举行反对帝国主义侵略、反对北洋军阀的示威游行，周维炯和几个同学喊“打倒帝国主义、打倒北洋军阀政府”
的口号。闵耀使劲敲锣，从中捣乱，被周维炯和漆德玮等学生痛揍一顿，撵出游行队伍。他一直怀恨在心。
“那就发电给参与‘会剿’的各部，集中兵力，首攻商南，再回头扫荡鄂东北‘赤匪’！”
刘峙发号施令一通，就去看戏去了。到河南之后，他已渐渐喜欢上了开封的河南梆子。
8月初，以反共起家的湖北军阀夏斗寅将他的十三师在黄安、麻城、黄陂部署完毕。10日，十三师的两个团伙同麻城、罗田两县民团，气势汹汹地进入了商南苏区西部。
商城县委急令周维炯率部迎敌，保卫苏区。11日开始，周维炯、肖方率队在吴家店、麻王冲、佛堂坳、汤家汇及商南临时政府所在地南溪节节抵抗。红军官兵浴血奋战，歼敌百余，但因敌众我寡，自己也遭受到重大伤亡。15日，皖西之敌五十六师一个营突然出现在红军阻击线背后，将南溪占领。李克邦、顾敬之部本来迟迟不前，听到消息，也一齐杀过来，对我军形成四面合围之势。商城县委紧急召开会议，决定红三十二师暂时退出苏区，保存革命实力，17日晚，红三十二师突破重围，向光山、麻城边境山区转移。
四路敌人乘虚而入。数日内，商南苏区的村村寨寨狼烟四起，杀害商城县党组织创建人之一詹谷党等共产党员和苏维埃干部五百多人，商城县委被破坏，丁家埠、南溪等地成了一片焦土。
刘峙对夏斗寅、李克邦的报告十分满意，下令各部转移兵力，进攻鄂东北苏区和徐向前、戴克敏领导的红三十一师。数日后，夏斗寅部留驻黄安、麻城的两个旅首先出动，向鄂东北苏区展开攻击，红军寡不敌众，敌人相继占领了黄安箭场河、白沙河。乘马岗、顺河集等苏区村镇，一部向北，转攻白沙关。徐向前、戴克敏率部在白沙关前与敌先头营展开激战。等敌人攻势减弱，徐向前令晏仲平、廖荣坤各率一支精兵，从两翼发起反击。敌丢盔弃甲，狼狈而逃，后退十余里扎营待援，我军缴获枪支六十余条。
当晚，徐向前建议全师转移。
“白沙关是我们用鲜血换来的，地形又好，敌人来了跟他干就是了，干嘛轻易放弃呢？”个别同志思想不通。戴克敏支持徐向前，他旗帜鲜明地说：“同志们，在敌强我弱的情况下，我们不能跟敌人硬拚。只有不让敌人消灭我们，我们才能一点点消灭敌人！”
戴克敏，1906年生于黄安县紫云区上戴家，其父戴雪舫早年与董必武要好，是一个思想进步的乡村知识分子，以教书为生。1919年五四运动后投身革命，以后加入中国共产党直到最后牺牲。戴克敏在父亲影响下走上革命道路，1924年入党，1927年3月入毛泽东举办的武昌中央农民运动讲习所学习。他是黄麻起义的主要军事领导人之一，和吴光浩、曹学楷一起创建了红七军和木兰山根据地，是红三十一师最早的党代表。徐向前来了以后，他们密切配合。开始徐向前与当地同志说话互相不懂，戴克敏主动当“翻译”并帮助徐向前克服语言障碍，很快得到同志们的了解和信任。他和徐向前、曹学楷共同担任全师军事指挥工作。徐向前说，他们“合作得很好，真诚、坦率、遇事相互商量，没有隔阂。”戴克敏死于苏家埠战役之后，在张国焘搞的肃反中。诬陷青山店之敌乘夜偷袭出逃是戴克敏私通敌人所致，将其逮捕杀害，时年二十六岁。
8月29日晚，红三十一师突然撤出白沙关，连夜向西，转移到敌人的背后，在鹅公山地区向敌后尾的一个营发起突袭，歼敌数十，敌人掉头向西时，我军又连夜向东，在黄安磨角楼地区将敌一个排全歼。
这些胜利未能改变红三十一师的险恶处境。敌有六个团，我军只有三百多人，且连日苦战，弹药和给养都很困难。徐向前和戴克敏决定：率队跳出鄂东北苏区，向光山、麻城边境转移，与红三十二师会合，联合作战，打破敌人“会剿”！
红三十一师星夜东下，进入光山、麻城边境的林海，让一直跟踪他们的敌人失去了目标。第三天，他们在一个叫八字门楼的地方与红三十二师会师。
“你是周维炯同志吧。我是徐向前，这是戴克敏。”见面之初，徐向前主动走过去，热情地与周维炯、肖方握手。
由于错杀了徐子清、徐其虚，商城县委对红三十一师的到来心存疑虑。当天，两师人马合力消灭了一股追进山来的敌人。战斗结束时，缴了不少武器。徐向前缴了一匹白马，从此他就有马骑了；还俘虏了个小号兵，留在他身边当司号，作战很勇敢。他很喜欢这个小号兵。当天晚上，兵分两处宿营。为消除隔阂，徐向前提议将战斗中缴获的枪支送一部分给红三十二师。但第二天早上，红三十二师仍然不辞而别。两军联合作战的目的没有达到。
红三十一师东下光山、麻城边境的情报很快为夏斗寅部获知。刘峙急令占领鄂东北苏区的夏部火速东下，又令滞留在商南苏区的夏部两个团西进，在光山、麻城边境实施合围。夏部两个团一撤，皖西敌五十六师一个营也急忙退走，李克邦、顾敬之两敌也不敢再留。周维炯闻报，当即率红三十二师回师商南。连袭禅堂、吴家店、南溪、丁家埠等地，将敌占领期间野蛮屠杀苏区干部群众的几十名土豪劣绅处决，在南溪召开群众大会，追悼烈士。经过这场血的洗礼，许多苏区青年纷纷要求参军，红三十二师扩大到五百余人。9月下旬，商城革命委员会成立，从而商南苏区全面恢复。