周为民接到赵青竹的电话。她说要还他钱。当初周为民妹妹周莉为了高尔夫练习场的事想通过周为民行贿赵青竹，送给周为民一张内存20万元的银行卡。周为民把卡交给了赵青竹，但只字未提周莉和高尔夫练习场，只说卡里的钱是自己积攒的稿费。赵青竹为了给父亲做手术，花掉了卡里的钱。还20万元的债对于那些有不正当财源的官员来说，可能不算什么事，但对于两袖清风的赵青竹来说，却是一笔天文数字。她想到了用类似银行按揭的办法慢慢还周为民的债。如果那钱是周为民自己的，他绝对不会要赵青竹还，但那钱是周莉的，且周为民已经倾家荡产，无力替赵青竹还账，所以接到赵青竹要还钱的电话时，周为民很难为情地答应了。放下电话，他羞惭了半天，就像他张口向别人借钱一样。
本来赵青竹只要在电话里向周为民要一个银行账号，通过银行把钱打到周为民的账户上就可以了，但赵青竹没有，她要亲自把钱交到周为民手里。她这么做当然不是不放心银行，而是想亲眼见见周为民。她好久未看到他了。虽说身为副市长的她平时日理万机，但想挤出时间见一个人还是可以的。她约他在流星公园里见面，且在晚上九点以后。她定的时间和地点都容易让人想入非非，但周为民很清楚，她只是因为白天太忙，晚上应酬多，另外其他公众场合人多眼杂。尽管如此理解，周为民还是心情激动。如果约会的目的不是还钱，而是叙旧，就更好了。
周为民乍一看到赵青竹，心里惊悚了一下，夜色里赵青竹酷似吴心湄的模样重重地击打了一下他的心。看来化作鬼魂的吴心湄不会放过他了。
赵青竹身上背着一个坤包，里面有她将要还他的钱，想到这上头，他很丧气。
钱有时候是煞风景的东西，尤其是周为民，始终感觉别别扭扭的。他觉得自己不好，非常小气。他从来没像现在这样觉得钱的重要，从来没像现在这样巴望自己是一个富人。如果他手里有20万帮她还周莉的帐，那该多好。可是他现在一无所有，一文不名。在金钱面前，他第一次深感英雄气短。
从答应见她到走进流星公园，他一直在懊恼自己接受还钱的行为。以前为她做的那些在20万面前一下子变轻了。可是他无法向她更正，向她说明，钱不是他的，是周莉的，因为那显得他前后不一，好像他在找借口似的。钱真的不能介入感情的事，他想。他还想，赵青竹是不是认为钱就像试金石一样，试出了他对她的真假。她也许认为自己看错了人。一个男人，连金钱都舍不得为女人花，那他对她的感情就是很可疑的。也许她已经开始重新认识他以前做的那些事，比如周为民写《玉兰花日记》，并不是因为对她念念不忘，而是拿她当灵感的引子，为了他自己的虚荣心。他娶吴心湄说不定真的是贪恋她的年轻美貌，他支持她竞选副市长，也算不了什么，支持她竞选的人多了去了，他弟弟周思文即便把牢底坐穿也是自作自受，谁叫他让吉州那么多领导难堪呢。至于他通过吉州原组织部长朱啸天帮她调动工作，在他也不过是一句话的事，说不定调动的关键因素是因为她政绩突出。
周为民一直在胡思乱想。他显得很不在状态。倒是赵青竹，不停地在寻找话题。那些话题离周为民比较遥远。她说话的样子也让他比较陌生。这是一个活得非常带劲的女官员，全身像上了发条一样。周为民却懒懒散散的，活在自己的世界里。他想说点什么，又很难对她的那些话题发表什么真知灼见，因为他从来没有深入思考过那些事情。赵青竹马上意识到了这点，她开始讲一些轻松的趣闻，有的是她工作中遇到的，有的是她从别人那里听来的。那些事情在周为民看来都没多大意思。
眼前出现一大片池塘。两人沿着池塘边的小径走，小径一侧是一人高的芦苇。池塘里荷花怒放，白、粉、红、黄，各色竞妍。
赵青竹做出被眼前美景陶醉的样子，她感慨：“荷花开得真漂亮！”
周为民说：“是的，真漂亮！”
赵青竹说：“流星公园里的荷花品种齐全，有以王莲为代表的粤系品种，以艳阳为代表的皖系品种，以红玉为代表的冀系品种等，均为国内珍稀品种。公园里的牡丹品种也多，既有从洛阳引进的，也有从菏泽引进的。不出吉州，就能欣赏到这两地的牡丹，是流星公园的一个亮点。”
周为民“哦”了一声，脸上做出十分惊讶的样子，他忘了在夜色里赵青竹看不到他的表情。
有三两只白鹭被他们惊动，扑棱棱地展翅飞掠过水面。
他们离开池塘，走到一处水车体验区。赵青竹踏上一辆大型水车，脚用力踏起来，嘴里发出清脆的笑声。周为民在电视上看过赵青竹陪客商游览流星公园的情景，其中有个镜头就是赵青竹带头体验水车。
赵青竹招呼周为民：“你也来体验下。”
水车有大型脚踏式、小型脚踏式和风式三种，因为赵青竹挑了大型的，周为民自然不能挑小型的。他上了赵青竹身旁一辆，没想到要使它转起来，还挺费劲的。赵青竹笑他到底是文弱书生。她说：“为民，你应该加强锻炼。你看我每天早上都要跑步。”
周为民在心里哦了一声，她的生活方式很健康。她的生活状态可以用积极健康向上来形容。他是从来没有锻炼习惯。
他想起吉州日报上登载的一张图片：赵青竹跟在吴市长后面，跑得意气风发，头发飘起来。
那是一篇提倡全民健身的报道，一大群官员跟在市长后面跑。
赵青竹歪着脑袋问周为民：“感觉怎么样？是不是仿佛回到了农耕文明时期？”
“嗯，很有农趣。”周为民回答。
“你不得不佩服我国古代劳动人民的高超智慧！”赵青竹边踩水车边说。
周为民已经气喘吁吁了，嘴里应道：“我们的祖先很聪明。”
在一片修竹茂林中，藏着几十间小木屋，它们倚地势而建，高低不同。木屋内烛影摇红，透过窗棂可看到一对对玉人剪影。周为民大惊，心想，此处怎有这等情状？他心跳加速，拿眼去瞟身旁赵青竹，见她神情自若，知道这对于她是司空见惯。
为了消除心理上的尴尬，周为民没话找话：“刚才是一片荷花，现在又是一片竹林。让我想起两句诗，‘荷风送香气，竹露滴清响’。”
赵青竹响亮地笑了一声，接道：“我也想起几句诗，‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏。感此怀故人，中宵劳梦想’。”
周为民一惊，不知她何意。
赵青竹走下水车。周为民也下了水车。
赵青竹从包里取出一个信封，递给他：“谢谢你。”
周为民很难为情，想解释又止住了，他轻声说：“谢谢你。”
赵青竹笑眯眯地看着他：“为民，我算不上是你的知音。重新开始你的生活吧。”
周为民怔住。
离开水景公园，周为民步行回到自己的出租屋。他一屁股坐到简陋的沙发上，顺手把装钱的信封扔到面前的写字桌上。
这是一张普通的写字桌，他还用它来吃饭，偶尔还用来制裁无意中跑上去的蟑螂。
一种虚无感弥漫在周为民心头。
他拿起床头的《玉兰花日记》，读了一会儿又合上，他忽然觉得自己做了一个长长的梦。