开军事会议的地方是在明朝蓟辽总督衙门的正堂。中间摆一方桌。李自成在方桌后面南而坐，椅背上搭有黄缎椅搭，表示他的皇上身份。因为椅子不够，只有军师宋献策和刘宗敏、李过两位权将军有椅子坐，其余从制将军以下大小将领二三百员，向李自成行过简单的拱手礼以后，整齐地坐到地上。李自成向军师轻轻点头，催他说话。宋献策站立起来，向大家说道：
本军师奉皇上之命，将后天上午与吴三桂作战要领，告诉各位，务须重视。我说完以后，刘爷另有几句话要吩咐大家。然后各位赶快睡觉休息，明日四更用餐，五更以前出发。
骑兵与火器营在前，赶在黄昏前到石河西岸扎营，如遇敌人阻拦或零股骚扰，即予痛击，确保大军在石河西岸三里以外扎营，休息一宿，后日上午进行鏖战，进攻山海城。我军是孤军远征，皇上御驾前来，不能停留较久，必须在后日一战，将吴三桂的人马杀败，逼其投降。李自成提示一句：你将山海卫的地理形势与吴三桂的兵力情况告诉大家。宋献策随即说明了山海卫的地理形势，特别说道：山海卫是在长城里边，它的东门是山海关。山海关是天下雄关，不好攻破，又不在我们这边。我军是从西边攻打山海城，攻破山海城就能从里边夺得山海关了。关宁兵号称有五万之众，估计不会超过三万多人。只要在石河西岸将其战败，消灭其主要力量，迫其投降，使他来不及与东虏勾结，我们这一仗就算大胜了。倘若能趁机先攻入西罗城，再攻入山海城，这一仗就算完完全全地大胜了。风闻满洲兵将要南下，是否已经动身，不得确实消息。按照往年惯例，满洲兵都是从蓟州、密云一带进入长城，倘若仍从这一带南犯，不但向西威逼北京，也可以截断我东征大军的后路，使我军腹背受敌，所以我请示陛下，命李友将军率领两千精兵留在永平守城，兼顾东西两面。总之，我东征大军，明日黄昏前后，都要赶到山海卫西郊的石河西岸，休息一夜，后日上午与吴三桂的关宁兵奋力厮杀，务要一战取胜，迫使吴三桂投降。如能将吴三桂杀得惨败，大顺军就乘胜攻破西罗城，再用云梯和连夜掘地道的办法攻破山海城。宋献策稍微停顿一下，最后说道：各位将领，都是追随陛下多年，身经百战，为我大顺朝开国功臣。后日在石河西岸作战，关系重大，务望各位将领身先士卒，有进无退，再建奇功，不负陛下厚望！有人问道：唐通将军率领他的两三千人马随大军东征，今晚怎么没有见他？宋献策回答：唐将军另有重要派遣，已经从另外一条小路前去，所以今晚未来开会。他转向李自成问道：陛下有何面谕？李自成说：关于后日的大战，你都说清楚了。请提营首总刘爷对大家说几句话，就各自休息吧。刘宗敏完全明白，这次作战与往日大不相同。首先一条是吴三桂的人马都是训练有素的边兵，与内地的明军截然不同；其次是大顺军从占领北京至今，士气大大不如以前，害怕吴三挂的关宁人马；第三，吴三桂占据好的地势，既凭借山海城，又是以逸待劳；第四，有消息说，满洲兵即将南下。倘若像往年一样，从蓟州、密云一带进入长城，就会截断大顺东征军的退路，也会进攻北京。作为富有经验的大将，又肩负指挥战争的重任，他心头很沉重，脸如冷铁。现在他望着大家说道：
后日大战，关系重大，必须一战取胜。皇上立马高岗，指挥全局。我同各位将领亲冒炮火，蹈白刃，冲锋厮杀，有进无退。制将军以下的大小将领，凡有畏缩不前的，我就在阵上斩首，决不宽恕！我的话完了，赶快休息！众将领纷纷退出。刘宗敏和李过也退出了。李双喜和李强二人负责行在周围的警卫工作，都没有参加今晚的军事会议。这时双喜走了进来，在李自成的面前跪下，说道：
启禀父皇，从山海卫来了几位士绅求见，可以传他们进来么？李自成问道：是谁差遣他们来的？是吴三桂差遣来的。快把降表呈上！回父皇，他们没有带来降表。不带吴三桂的降表，来做什么？他们说，因来时十分匆忙，来不及写成降表。他们说，吴帅对他们说了，吴帅正在同众文武会议，决定投降，请李王不要逼得太紧，在永平暂停三日。三日之内，吴帅即率领亲信将领前来投降。满洲兵现在何处？儿臣反复追问，他们一口咬死，说吴三桂没有投降满洲；又说满洲方面的动静，他们丝毫不知。李自成转向军师问道：献策，吴三桂忽然玩这一手，是何意思？宋献策冷冷一笑，说道：必定吴三桂知道满洲兵将在两三天内进入长城，所以玩这一套缓兵之计。李自成点头说：你说的很是，这是个很笨拙的缓兵之计。吴三桂决不投降，在给他父亲吴襄的书子中已经说得很清楚，话也说死了。断不会突然又决定投降。如果因我大兵压境，真想投降，他自己不敢前来，至少可以差一二位得力将领和一二位心腹幕僚前来，不应差遣几位本地士绅前来。很显然，满洲兵在一二日内即会进入长城，所以我东征大军能够半路上耽误一天，对他就有好处。李自成向双喜吩咐：来的人全部斩首，只留下一个仆人回去给吴三桂报信！宋献策赶快说：且慢！来的人们没有一个是吴三桂的亲信，吴三桂暗中投降满洲的事也不会让他们知道。他们是被逼着来的，杀了无益，反使百姓说陛下不仁。不如看管起来，一个不许跑掉。今晚让他们饱餐一顿，马匹喂好，明日五更让他们随御营东行。等打完一仗，再作处置。李自成对双喜说：就按照军师的话办，一个人不许跑掉。这天夜间，李自成尽管鞍马劳累，但睡眠不好，曾经有半夜不能入睡，勉强入睡后做了一个凶梦，梦见一只苍鹰中了箭伤，折断翅膀，猛然从空中栽到他的面前，将他从梦中惊醒。想到他可能战败，不禁出了一身冷汗。
现在他已经断定，吴三桂已经降了满洲，而满洲兵正在南下。他与宋献策一样，都推测满洲兵将按照往年习惯，从蓟州或密云境内进入长城，他只要先杀败吴三桂，还可以回师应付满洲兵。他万没有想到，满洲兵会在中途改变路线，直奔山海关，与吴三桂合兵，会一战使他全军溃败，从此不能立脚。所以他尽管做了一个可怕的凶梦，第二天起来后并没有告诉未献策，怕献策谏阻他继续东征。他认为，既然距山海卫只有一天路程，突然畏缩不前，无故退兵，必会使军心动摇，士气瓦解，他自己的威望扫地。倘若在退兵时候，吴三桂乘一股锐气从后边追来，或满洲兵从侧面进攻，从西边拦住归路，局势都将不堪设想。这样盘算着，他不禁想起孤注一掷这句古话，可是事到如今，他只能继续向山海前进，别无善策。