清康熙年间(1662-1722)成都有一商人，名奚成列，他娶了一妻一妾。小妾何昭容温柔贤淑，美丽端庄，奚成列很宠她，但她出身贫贱，妻子死后族人仍要奚成列续弦。不久奚成列续娶申氏为妻。申氏好妒，经常虐待小妾昭容。一天，奚成列回家看到申氏正在打骂昭容。奚成列大吼道："你这泼妇，她是你的姊妹，又不是你的儿女，你为什么要那样对她！你再这样，谨防我把你休了！"
"你休！你休！你敢休我，我把你家的房子一把火烧了，看你能把我怎么样......"申氏大叫着向他扑去，并不断抓扯他。
奚成列拿她没办法，只好跑到店里去喝闷酒。晚上回来，申氏仍不停地骂他；他只好到昭容房里去睡。他刚一进门，昭容就抱着他哭。他还没说上一句安慰话，申氏就来门外大骂："你们这对狗男女休想睡安逸觉，老娘要叫你们死活都不得安宁......"申氏边骂边敲打房门。
奚成列实在受不了她的胡搅蛮缠，就跑到外面去住旅馆。
第二天回来，申氏仍然骂骂咧咧不停。奚成列忍了几天，申氏不仅毫无悔改，而且变本加厉，不停地骂他和昭容。奚成列过不了那种鸡犬不宁的家庭生活，就丢下老婆和小妾，离家出走，从此杳无音信。
奚成列走后几个月，何昭容生下一子，取名奚大男。申氏见昭容生了儿子，怕儿子长大后分她的家庭财产，就千方百计将昭容母子逼出家门。她对昭容说："你不是明媒正娶进奚家的，你们没有资格住奚家的房屋，给我滚出奚家！"
何昭容哀求着说："姐姐，我求求你，孩子也是奚家的骨肉，看在孩子分上，给我娘俩一口饭吃吧！我一个弱女子，儿子又小，叫我们出去如何谋生呢？"
申氏将昭容的衣物扔到门外并恶狠狠地命令道："你走不走！你不走我就叫人来把你打出去！"
何昭容见求她无用，只好抱起孩子走出奚家，在城边找了一间破草房，背着孩子日夜帮人洗衣赚钱来养活母子二人。
她带着孩子苦苦地等待了丈夫五六年。孩子该上学了，她拿不出钱来供孩子上学，只好让孩子到学校的教室外去旁听。大男很聪明，待人有礼貌。老师同情他，免去了他的学杂费，让他进教室和别的孩子一起上课。为了感谢老师的帮助，何昭容就利用空余时间去给老师洗衣、煮饭。
大男八岁那年，看到别的孩子有爸爸送他们上学十分羡慕。有一天他问昭容："妈妈！为什么我没有爸爸？"
"孩子，你怎么会没有爸爸呢！"妈妈回答。
"那他为什么不回来呢？"大男接着问。
"现在我告诉你，你也不懂，等你长大了我再告诉你。"妈妈耐心解释。
"我八岁多了，要多久才算长大呢？"大男天真地问。
"你每天上学经过关帝庙时，去拜关帝爷，求他让你快些长大，长大了就什么都懂了。"何昭容骗儿子。
大男果然每天去拜关帝爷。妈妈知道后问："大男，你向关帝爷祈求一些什么？"
"我求关帝爷明年就让我长到十六岁！"大男天真地回答。
母亲笑着拍拍大男的头说："真是个小傻瓜！"
大男的个子长得特别快，人很聪明。他十岁就能写八股文，独立生活能力也比别的孩子强。一天，他又问妈妈："你曾说等我长大了就告诉我爸爸在哪里。现在我已经长大了，你可以告诉我了吗？"
妈妈说："你才十岁，还早着呢！"
又过了三年多，十三岁的大男看起来像个男子汉。个子长到了一米五，力气大，不怕吃苦。他又问起父亲的事。何昭容不能再隐瞒他，就将他父亲出走的事告诉了他。
大男听后说："别人都有爸爸，我一定要把爸爸找回来！"
妈妈劝他说："孩子，你爸爸不知去向，你到哪儿去找他呢？"
大男低着头不说话。妈妈又说："你还是去上学吧，等我打听到你爸爸在哪里以后，再让你去找他。"
大男背上书包走了。
放学以后大男没有回家。母亲有些担心，就去学校问询。
老师说："大男今天没有来上学！"
母亲急了，四处寻找，找了几天都没有大男的影子。
昭容想："这孩子肯定是去找他爸爸去了！"她只好祈求上天保佑儿子一路平安，早日找到父亲归来。
大男背着书包出城，沿着岷江向下走，走不多远他碰上一个中年男子。大男拉着他问："叔叔，你要到哪里去？"
那人一见这孩子为人乖巧，又懂礼貌，就说："我到奉节去做生意。你问这做什么？"
大男说："你能带上我吗？我可以帮你背东西。"
商人问："你到奉节去做什么？"
大男说："我去找爸爸！"
"那你跟我走吧！"商人答应了。
孩子哪里赶得上大人的步伐呢！商人觉得带上他是一种累赘，经过一个小镇时，商人买了一些饭菜，在饭里下了蒙汗药，要大男吃。大男吃下饭后，不一会儿就倒在桌上睡着了。商人把他背到附近的寺庙里，对庙里的方丈说："师父，我们父子逃难到此，儿子得了急病无钱医治，你就发发慈悲，把这孩子买下来吧！"
出家人慈悲为怀，就将大男买了下来。
方丈叫小沙弥把大男抬到庙里，给他喝了些水，大男很快就醒过来了。
方丈问大男："带你来的人是你的爸爸吗？"
大男说："不是，他是我在路上才认识的一位叔叔。"
方丈明白了一切，于是又问："你小小年纪为何只身出门？"
大男跪下来说："师父，我是出来寻找父亲的！"接着他将出来的经过说了。
老和尚见这个孩子很有孝心，叫小沙弥领他去吃饭、睡觉。第二天老和尚对大男说："孩子，你很有孝心，找爸爸路上也要吃饭。你分文没有如何去找爸爸呢？"
"我一路要饭，也要找到爸爸！"大男坚定地说。
"要不到饭怎么办？这里有五两纹银，拿去吧，希望你能早些找到你的爸爸。阿弥陀佛！"方丈边说边把银两交给大男。
大男接过银两，边磕头边说："师父的大恩大德，将来我一定会报答！"
"出家人不谈报答。阿弥陀佛！"方丈合掌说。
大男带着银两下山，走不多远，又碰到一个书生。书生姓蒋，泸州人士，是个秀才。他考试落榜回家，一路闷闷不乐，正想找个同路人说话。他见大男文雅，就主动问他到哪里去。大男将寻父的事告诉了他。秀才听了十分感动，就带着他到泸州去寻找。
到泸州后，蒋秀才让大男住在他家，主动帮大男四处打听奚成列的下落。
大男在蒋秀才家住了一个多月，找遍了整个泸州，也没有他爸爸的消息。
一天，一位商人对蒋秀才说："我碰到过一位商人姓奚。但是他是福建人，现在他已经回福建了。"
大男听到后对蒋秀才说："蒋叔叔，我要到福建去找爸爸！"
"你一个小孩子怎么能跑那么远的路去找人呢！他是福建人，不会是你的爸爸。"蒋秀才阻止着说。
"无论他是不是我的爸爸，我都要去看一看。"大男坚持着说。
蒋秀才见他寻父心切，不便阻拦，就送了一些银两和衣服给他。
蒋秀才的邻居们听说年仅十三岁的孩子千里寻父都很受感动。大家募捐了一些银两给他做路费。大男有了路费，寻父亲的信心更足了。
大男从泸州出发，边走边问，途中果然遇上两个去福建清县的布贩子。他们愿意带大男同行。
晚上住店时，布贩子发现大男身上带有不少银两，第二天经过一片森林，他们将大男捆在大树上，抢走了银两。几小时后，福建永秦县的陈大爷路过此地，听到大男的呼救声，才把他救了下来。他问明情况后，对大男的孝心十分感动，就带着大男一起到了福建。
陈大爷是富商，有许多生意上的朋友。他把大男带回家后，又托他商场上的朋友为大男打听奚成列的下落。
何昭容把大男当做自己的命根子，大男走后她每日以泪洗面，盼望儿子回来。一直等了三年，大男仍未回家。
申氏听到昭容的儿子走了，就勾结人贩子，将昭容卖给了重庆商人。
商人强行要与何昭容同房。昭容说："我是有夫之妇，死也不会改嫁！"商人强迫不了她又将她转卖给盐亭商人。
盐亭商人把昭容带回家，要与她成婚，昭容用剪刀刺破肚皮。盐亭商人不敢再逼她成婚。昭容要求出家为尼，盐亭商人说："你出家我买你所花银两谁来还我？这样吧，我有一位朋友想雇人洗衣、做饭，你到他那儿去做工挣钱来还我。把我的钱还完了，你要怎么办，就怎么办，我再不会干涉你的自由。"
何昭容说："去当佣人挣钱还你的账可以，你若要把我转卖给别人当老婆，我就自杀！"
盐亭商人雇了一辆马车把何昭容送到他的朋友家去。
昭容一见那位朋友就愣住了。两人相互望了几秒钟，就抱头痛哭。原来那人正是奚成列。
"相公啊，上天保佑我，让我能在这里碰到你！"何昭容边说边流眼泪。
奚成列流着泪问："娘子，你是怎么找到这里来的呢？"
昭容将奚成列走后她所受到的一切苦难说了。奚成列忏悔着说："都是我不好，害得你们母子受那么多的罪！"
何昭容问："相公，你怎么会在这儿？这么多年来，你为何不给家里写信呢？"
奚成列说："从家里出来以后，生意不好做，我也没个固定的住处，不好给家里写信。再说我恨死那个泼妇，不想让她知道我在这里，怕她又找来撒泼。由于我一直想着你，所以在外没有找女人结婚。我实在对不起你，现在你来了，就好了。"
接着昭容又将他生了一个儿子的事说了。
奚成列迫不及待地问："我们的儿子呢？"