云南南通王氏，温柔娴熟，知书识礼。她和谢定青梅竹马，两小无猜。因谢定家贫，王氏的父母反对他们结合。在一场朝廷"戍边"战争中，王氏的父母不幸为乱兵杀害。后来王氏和谢定走到了一起。结婚以后她通宵纺纱织布赚钱来供养父母和儿女，让谢定日夜苦读。谢定看到妻子累得直不起腰时说："夫人，我知道你所做的一切，都是为了我能考取功名，他日我高中，一定会加倍报答你！"
"相公，常言道，夫贫妻贱，夫荣妻贵。我辛勤劳动不仅是为你、为父母儿女，也是为了我。说什么报答不报答！"王氏谦逊地回答。
明成化二年(1466)，谢定终于考中进士。不久朝廷任命谢定为四川开县县令。
圣旨到的那天晚上，王氏反复思量后对谢定说："相公，你考中进士是好事，但是父母年老，儿女又小，你走那么远，我一人如何撑起这个家？身为人子，首当尽孝，你能否辞官不去？"
"不去就等于放弃做官。我苦读十几年，就是为了有这么一天，哪能不去呢！"谢定坚定地说。
"爸妈一年比一年老，你走了我一个女流之辈怎能养活这一家人呢？"王氏呜咽着说。
"你放心，我会寄钱回来！"谢定安慰着说。
"即使你寄钱回来，我既要侍奉二老，又要教育两个孩子，叫我如何忙得过来！"王氏苦苦哀求。
谢定一心想当官，既听不进妻子的理由，也不考虑妻子的困难。第三天他将一家老小留给妻子，就只身出发到四川开县。
谢定到开县不久就迷上了当地的烟花女子。他的薪水用来养情妇，就没有钱寄给父母和妻子儿女。王氏给他写信叙述家庭困难，他不仅不理睬，甚至连回信都不给。王氏只好以泪洗面，日夜纺纱织布赚钱来养家糊口。
父亲看到媳妇如此劳碌，经常拄着拐杖站在门外，眼望四川方向，边流泪边叫："定儿，你快回来呀！我们一家人快活不下去了啊！"村里人看到后无不为之感到凄凉。第十年，云南永昌县干旱，不少人家外出逃难度荒。有一天，谢定的父亲对媳妇说："我们年老走不动，你带着两个孙子沿途讨饭去找他们那狠心肠的爸爸吧，不要管我们了！"
王氏说："公公，我走了你们怎么办？我能狠心将你们丢下吗！说什么我也不会丢下你二老走，要生一家人生在一起，要死也要死在一起！"王氏拒绝说。
谢父见媳妇不肯走，又对谢母说："媳妇不带孙子走，我们又走不动，那就让两个孙子自己去找他爸爸吧！"
媳妇王氏反对说："十二三岁的孩子怎能跑那么远去寻爸爸呢！让他们死在他乡野地，连尸骨都无人收殓，倒不如一起饿死在家里！"
谢父说："孩子还小，不能让他们跟着我们饿死。他们有爸爸，就有一条生路。你就放他们走吧！"
婆媳俩虽不忍心让两个孩子只身去讨饭，但别无他法，只好按公公的意见办。
一家人为两个孩子准备了要饭的棍棒和几件破衣服，然后王氏把两个孩子拉到身前说："孩子，你们要记住，你爸爸在四川开县当县令。你们要一边要饭一边问路，向开县方向走。找到你爸爸，你们就有好日子过了！他回不回家不要紧，但你要告诉他，一定要送你们上学，将来你们才能自己养活自己......"王氏边说边流泪。
两个孩子认为，找到爸爸就有好日子过，心里很高兴。大孩子冬冬说："妈、爷爷、奶奶，我们一定能找到爸爸，叫他回来接你们一同去过好日子。"
小孙女花花也说："爷爷，奶奶，我们会记住你们的话，找到爸爸就回来接你们和妈妈。"
母亲王氏给他们做了几个野菜饼，又将家里唯一的两个生地瓜，包在一张破布里，泪流满面，抱着他们的头看了又看，摸了又摸。一再叮咛说："路上一定要小心，要防滑跤，要防狗咬......"
三人拉着两个孩子，送了一程，又一程，然后才挥泪目送着他们走了。
两个孩子沿途乞讨，费尽千辛万苦，终于到达开县。他们进县衙时适逢谢定不在家。谢定所养小妾，看见两个小叫花子在县衙门前嚷着要见谢定，她怕被人知道，谢定家里还有父母、妻子和孩子，就将两个孩子拉进县衙问："你们来做什么？"
"我们来找爸爸，叫他回去，家里早就吃糠咽菜了！"冬冬说。
"我们还想在这里上学！"花花补充哥哥的话说。
"你们的爸爸出去办案去了，先在这儿坐着，我去给你们做饭吃。"小妾骗两个孩子说。
孩子们坐在那里好奇地东张西望。他们从来没有见过那么漂亮的房舍家具。但他们看到那问话阿姨凶悍的样子，既不敢乱走，更不敢乱摸房里的东西。只能用两眼仔细观望，脑子里不断猜想着爸爸的样子。
不一会儿，小妾端来两碗面条放在桌上对孩子们说："你们一定饿了，快吃吧！"
孩子们讨了几个月的饭，从来没有吃饱过。嗅到香喷喷的面条，端起碗头也不抬地一口气灌进肚子里。
面条下肚不到三分钟，两个孩子就抱着肚子在地上打滚，不久就停止了呼吸。
小妾冷笑着说："让你们到阎王爷那里去吃饱饭吧！"可怜的两个孩子，千里迢迢寻父，没见到父亲，却见了阎王。
谢定回县，小妾只字未提孩子到县衙的事。过了一年，王氏既未见到谢定和孩子们回来，也未收到谢定的信。她对孩子们的吉凶产生怀疑，才写信去追问孩子的下落。
谢定收到家里来信才问小妾："娘子，我家的两个孩子来过吗？"
小妾说："什么孩子？你从没说过你有孩子！"
谢定信以为真，给王氏回信说："孩子一直没有到开县。"
开县县衙的师爷和衙役们，见到两个孩子被小妾带进县衙后就失去了踪影很是怀疑。但谢定从没给他们说过老家有妻子和孩子；在孩子失踪以后，他也没有问过任何人，是否有两个孩子来县衙找他。所以，他们不敢主动给谢定说出两个孩子去县衙找他的事。县衙师爷得知谢定老家来信问孩子的事后，料定那两个孩子已被谢定的小妾杀害，就暗中写信将孩子进县衙失踪的事告诉了王氏。
王氏和公婆听此消息后，气得昏死过去。在邻居帮助下，王氏苏醒过来，婆婆邓氏却含恨离开了人世。谢定的父亲为此中风瘫痪在床，生活不能自理。王氏将此种情况写信告诉谢定，谢定迷恋小妾，不理睬王氏，继续在开县过他们的"神仙日子"。谢家此时已穷困不堪，王氏只得四处讨饭、挖野菜、剥树皮来侍奉公公。村里的人看到后，无不为之感动。
一些同情王氏的妇女对王氏说："王嫂子，你应该为自己想想了，你还是改嫁吧！谢定连自己的父母都不顾，你还守着这个家干什么？"公公听到这些话也对王氏说："媳妇，你不要再管我了，反正我都是快死的人了，你找个男人嫁了吧！"
王氏流着泪在大门上写一首诗回答大家说：
云鬓如蓬久不梳，纺麻直至日将晡。
人皆谓我嫁郎去，我去嫁郎饥姑舅。
大家看到她门上的诗句以后，都啧啧称赞，不再有人劝她改嫁。
不久，公公死了，家里什么也没有。她只能将床上唯一的一床草席用来安葬公公。然后又在坟前守了一个月孝。
守孝期满，她自言自语地说："我现在了无牵挂，该做的事已做完了。"然后就将家里那间破土墙房的门窗用泥石封上，独自坐在空荡荡的房子中间，静静地等死。
几天以后，村里人见不到王氏，他们发现谢家门窗紧闭，打开门一看，王氏平静而僵硬地坐在地上，早已没了呼吸。婆母邓氏的侄儿听到后，买了一副棺材，安葬了王氏。
出殡那天，全村百姓含泪来给这位好媳妇送葬。当地有位文人为她做了一首《绝命词》当祭文。其词说：
翁姑日夜相煎熬，嗟怨错教儿做官。
三旬九食腹未饱，一夜十起身难艰。
翁常思儿出北门，望阙哀哀放哭声。
日日唤儿儿不见，携杖归来泪满襟。
翁驱二子往探父，亲姑邓母挽不住。
谁知夫宠异乡妾，寻将二子用毒治。
凶信传来至永昌，姑闻气绝回仙乡。
翁归泣声震天地，彝伦大变遭非殃。
妾扶姑舅埋荒冢，日惨风凄山色冷。
泣翁归兮无葬儿，泣姑亡兮为孙丧。
天地为愁兮，人心惶惶，
草木为悲兮，猿鹤丧！
这件事很快传到云南南通府尹耳里。府尹将此事上报朝廷，希望朝廷表彰王氏的孝顺品德。成化十八年(1482)朝廷派人调查此事，终于查明真相。明宪宗朱见深下旨，封王氏为烈女。以不孝不义，抛妻弃子罪，判谢定充军云南边陲，永不能为官；小妾故意杀人，判处绞刑，立即处死。
（史料来自《云南南通府志》和《古今情海》。）