支那富饶之地,除粤东外,当推江、浙两省。而浙江又较江苏加胜一筹。西湖濯秀,代出奇士,甲第连云,人物隽雅,洵称第一。豪华之家,往往食客数百,不少孟尝君其人。
同治间有一位名士,姓尹名芝,乃湖北人氏。学问淹博,三通六艺,无不精晓。曾为京师某王爷门下清客。凡王治园辟地,山林花鸟,皆是他一手布置,精巧绝伦。因此名重天下。
这回因浙江一位富室聘请,来杭改造一座大园。那园本来是这位富翁新造的,因不合意,须得重新拆造。他便一面雇工,命将所有新造亭台尽行拆去,自己一面先绘起图来。费了许多心血,绘了四五种图式,终合不得这位富翁心愿。
他也便搜索穷了,心想:“浙江的人口口只称赏西湖为天下第一名胜,到底西湖的胜处却在那里?”有人说是西湖名胜之区虽指不胜屈,但山林奇郁,总要算飞来峰为第一个胜景。
尹芝听得此说,暗暗点首,即日便带了家僮,袱被买舟,直抵飞来峰,借云林寺暂时安榻。每日向前山后洞,搜奇探胜。至晚回寺,便参以心境,绘成一片奇山怪壑的图样,心里颇为得意。这夜,月色大明,心里没事,觉得雅兴勃发。便呼家僮尹儿去向三天竺沽一壶酒来,自己却抱着琴,径先往冷泉亭上来凭栏小坐。把琴横在膝上,先呷口酒,便和准冰弦,鼓起《广陵散》派头的一曲流水来。
刚弹了两段,忽闻亭外有人咳嗽。停琴看时,却是一位白衣老叟,曳杖而来,飘飘然有如神仙态度。看他径走入亭来,与自己似曾相识的,笑道:“尹先生连日辛苦了么?”尹芝忙推琴起立道:“也没什么。敢问老丈尊姓?”那老者道:“我姓袁。先生不知道么?”尹芝唯唯,便也不好多问。
那袁公道:“连日见先生在此山前山后测量形势,闻说是替某富室治一园亭,意欲仿此,凿石为山。可有此意么?”尹芝道:“是。”袁公笑道:“但不知这位富翁是那样一类人物? ”尹芝道:“老先生难道不知道么?如今普天下的富绅巨室,都赛他不过。况当今圣眷正隆,荣贵无匹。若讲起他的姓氏来,连孺子妇人也都知道的。”
袁公笑道:“这人到底姓甚名谁,便有这等势耀?”尹芝伸一个指头道:“便是胡君雪岩。当日国家收还伊犁,俄人多方狯展,关内外防营需饱孔殷,协借迫不及待。旋又议给伊犁守费,饷力愈难。而山右陕豫各省却当荒旱,西征之饷几难为继。三次均经胡公一手措借华洋商款,至千二百五十余万之多。
当蒙圣恩予以极品,赐黄马褂入朝。此外,钱江义渡难民局,指不胜屈。凡浙江最大的善举,不是他为首倡,也是他为协助,由是名噪天下。人皆以胡君可信,以金贵交代收储动以万计。
迄今凡十有八省,各省皆设有金银等号。使石崇、邓通尚在,想亦无过于彼。”
袁公笑道:“原来就是此人!但先生可知道他的来历?”
尹芝蹙额道:“若讲他的来历,也却是从艰难辛苦中来的呢。
当初他老大人在日,家境也并不素封。当此公弱冠时节,也曾弃儒为商,在某钱铺学徒数年。继以故旧吹嘘,得入前浙抚王中丞之幕。因其为人有古道风,得中丞赏识。当时贼匪乱临城下,中丞早拚捐躯以报君民,将细累家事重托此公。讵适奉运饷差遣,回而城已陷。胡君遂将饷转运江苏,以济急需。嗣为人所诬,谓以浙饷运售江苏,私得重价。于是逻者四出,君固尚未自知。适四边不靖,遂挟赀遨游国外,聊复贸易。后贼兵溃散,时难中官民苦无所归者以千计。君独力开发火轮,四方接渡,造德亦匪鲜浅。致有今之荣贵,使其老母妻儿得共安乐,亦天报之耳。”
袁公听罢,不禁呵呵大笑起来,道:“原来先生只知其来历如此。实对先生讲,此人本与我契好,但目下移气养体,大非昔比了。土木经年,宅第埒于王侯。支那风气未开,人事尚难与大道争胜。且此老立于商战之世,素来不明商学,全靠这些天生的宿根,动要与外人争衡。窃恐骄奢事小,顽锢祸大,逃不过盛极必衰的道理,冰消瓦解便在指顾之间。先生却不知棒喝醒他,还要替他治这园亭。先生休矣!”尹芝听说,不禁愕然道:“老丈虽如此说,只是他正在热中时候,怎能瞥地将冷水浇醒他呢?”
袁公笑道:“既先生不信,且看后日罢了。”说罢,便曳杖欲行。尹芝忙一把扯住道:“依老丈说,当如何?”袁公道:
“呸!你等同在黄粱未熟时,还问我什么?”言罢狂笑一声, 竟化为白猿而去。
尹芝不觉愕呆了半天。适尹儿沽了酒到来,才定一定神。
打四下一看,只见明月在天,林影满地,四山无人,瀑雷自吼。
回忆前境前言,犹在耳目。
其时夜已过半,远听寺钟已打百八。恐再遇着山魈木客,便抱琴携酒,踅回僧舍。坐下细想一番,不禁奋起道:“罢,罢,既不能当热中下一冷语,不如退休,免后人讥笑。我明日就此起身,还做我的王侯清客去的干净。”又想到:“我已教他把以前所造亭台拆毁尽了,如今我不替监造起来,可也没得这理。”想着,便又进退两难起来。忽想到了道:“有了。我昔年在此曾有一位好友,姓魏字实甫,住在湖墅。他也是胸中有丘壑的,工于营造布置,何不就荐他去了此一事,岂不甚好?”
主意定了。次早起来,便叫尹儿收拾起琴樽书剑,竟先回到城中元宝街胡府,见了雪岩,先将绘图呈上。雪岩看了大喜,说:“果然能照此造成,真是移湖山大观于几席间矣。”言次,尹芝便托辞须回乡探问母病,只索走遭。此间图样既成,只需一监造之人,亦无大关键。因把魏实甫保荐了上去。
雪岩苦留不住,只得允如所请。款留一日,当晚大排筵宴。
即请尹芝缮写一帖,飞骑前去请魏实甫来。因此一番,有分教:
食客三千门下满,金奴十二书中看。