蜡石也曾被称为“腊石”。元代温州人周达观，曾随使臣赴真腊（今柬埔寨境内），在《真腊风土记》中说，黄腊产于真腊国，我国从真腊国进口黄腊。清代谢堃《金玉琐碎》中说：“腊石者，真腊国所出之石也。”这是北方人士因误解而讹传。其实广东也产蜡石，蜡石以质色如蜡而得名。
谢堃《金玉琐碎》中又说：“余在广东见腊石，价与玉等。及居鲁，鲁人不识腊石乃贱售之。”蜡石的玩赏，原来主要在岭南（大庾岭以南）一带，广东玩赏蜡石的风气兴于清初，广西采集蜡石起于当代，其中又以广东潮州与广西八步的蜡石最负盛名。
◇潮州蜡石
蜡石在广东各地区分布很广，但石质差别很大。潮州蜡石是广东蜡石的代表，其他地区也有较为优质的蜡石。广东开启赏玩蜡石的先河，其蜡石的研究与鉴赏，对当代赏石文化有较大影响。
蜡石的历史传承
广东番禺文人屈大均，足迹遍及大江南北，康熙三十九年（1700）有《广东新语》问世，该书卷五《石语》中说：“所生蜡石，大小方圆，多在水底。色大黄嫩如琥珀，其玲珑穿穴者，小菖蒲喜结根其中，以其色黄属土，而肌体脂腻多生气。”《石语》在赏玩心得中说：“以黄润如玉而有岩穴峰峦者为贵。”
广东顺德文人梁九图，于清道光二十四年（1844），在清远购得上好蜡石12方，置于佛山居室，命居室为“十二石斋”，请好友撰《十二石斋记》，本人因蜡石之赏玩而写《谈石》一文：“凡藏石之家，多喜太湖石、英德石，余则最喜蜡石。蜡辑逊太湖、英德之钜，而盛以磁盘，位诸琴案，觉风亭水榭，为之改观。”
广东文人雅士赏玩蜡石，自清初传承至民国，风气不减。后因时过境迁而式微。
潮州蜡石的开采与现状
潮州地处粤东，这里地质结构复杂，蜡石矿产丰富，河汊密布，优质蜡石较多，其中以饶平县樟溪镇的青岚村（青岚石）、潮安县磷溪镇葫芦村（水吼石）和潮安县登塘镇枫树员村（世田石）所产蜡石最为著名。
潮州蜡石在沉寂了数十年后，于20世纪70年代末复苏，本世纪初迎来赏石文化的大繁荣。随着这些年不断的采挖，蜡石资源日渐枯竭，品相优秀的蜡石在市面上也难见到，蜡石也进入了精致赏玩与高端流通的时代。
潮州蜡石的鉴赏特征
蜡石主要成分为石英，长期受黄泥土中酸性物质浸染，多呈黄色，所以称为黄蜡石。
色泽
蜡石的石英成分中，也常含有其他矿物成分，特别是表层，常会因各种矿物质附着呈现多样色彩，有黄、红、白、黑、花等色系。黄色系中又有金黄、橙黄、浅黄、棕黄等色。红色系中有猪肝红、枣红等色。白色系中有纯白、灰白等色。黑蜡石以乌黑为佳。花蜡石以色彩和谐为妙。
质地
蜡石的硬度为摩氏6.5～7.5，质地细腻光润。蜡石成分以石英为主，但由于其他成分组成不同，在鉴赏中分为冻蜡、胶蜡、晶蜡、细蜡、粗蜡等档次。
冻蜡质地通透，光洁油润，细美纯净，手感如玉，是蜡石中的上品。
胶蜡质地如凝胶状，微透光，有油脂感，玩赏价值高。
晶蜡中包裹有水晶状物质，有晶莹的反射光泽。其中晶状物越多，越为奇特。
细蜡不透光，质地也较细腻油润，有一定玩赏价值。
粗蜡石一般适用于园林造景。
形态
潮州蜡石形态多样，有景观、象形等类别，玩赏中可增添更多情趣。
潮州蜡石的收藏与价值
总体来说，潮州蜡石以其黄嫩如琥珀的色彩，温润如美玉的质地成为近代岭南的赏石特色，并对当代赏石文化产生了较大影响。收藏蜡石要从质色入手，形态上要饱满，有较好的造型更加难得。
黄蜡石“金玉满堂”的质色，从清初被发现，就受到岭南玩家的青睐。由于广东开通商风气之先，经济发达，赏玩时尚，“蜡石价与玉等”为当时实情。后来由于战乱等原因，蜡石赏玩走入低谷，但传承尚存。
20世纪70年代，蜡石赏玩又开始抬头，但是价格也就几元钱一件，80年代已有单件万元的记载。当前蜡石精品单件十多万元已屡见不鲜。
目前传统优质蜡石名坑资源多已枯竭，新坑蜡石质色欠佳，蜡石价格正在不断上扬。收藏蜡石要着眼精品，目前广东石友手中仍有存量，不可贻误时机。
在广东境内，清代至民国的古蜡石尚有遗存。生蜡石要变为熟石，需要人手长期不断地摩挲，使其褪尽火气、浊气、土气，才能古色生香、品味趋高。这样的古蜡石，更是藏家要注重寻求的至宝。
广东蜡石的分布
广东蜡石以潮州所产最为精彩，其他地区几乎都有产出，分布状态如下：
粤东蜡石：以潮汕地区为主，包括潮州、饶平、揭东、揭西、普宁等地。
粤中蜡石：以恩平和台山为主要代表。
粤西蜡石：以肇庆、德庆、阳春、电白等处较多。
粤北蜡石：粤北为岭南蜡石的古产地，产区主要有曲江、连平、翁源、佛冈、新丰、英德、清远、从化等地。
◇八步蜡石
广西贺州地处桂东，所辖八步区与湘、粤接壤。这里群山逶迤，河流纵横，贺江贯穿八步区。由于远古时期，火山岩浆侵入附近石英岩及伴生矿，再经地质演变、河流冲刷浸润，形成优质的八步蜡石。
八步蜡石的开发与现状
20世纪80年代末，赏石风气感染了贺州，八步人最早在里松镇发现蜡石。这里原来有座矿山，贺江支流从中经过，洪水来时冲下新蜡石，枯水时便可拣拾到色彩丰富的蜡石。从里松镇向东可达桂岭镇，这里也盛产蜡石。八步的另一个蜡石产地是罗石，在山顶水库附近，常有艳丽的蜡石出现，尤以鲜红蜡石夺人眼目。
20世纪90年代初，采集蜡石达到高潮，优质蜡石常有出现，里松、桂岭、罗石等产地的农民在村口、路旁售石，石友常能淘到宝贝。90年代后期，产地已难见到优质蜡石，大多流入藏家手中。
八步蜡石的鉴赏特征
八步蜡石具有色艳、质润、品种多的特点。
色泽
八步蜡石色彩丰富，有黄蜡石、红蜡石、青蜡石、紫蜡石、白蜡石、乌蜡石和彩蜡石等。
八步蜡石中的红蜡石，有鸡血红、胭脂红、玫瑰红、枣红等色。八步红蜡石色泽浓艳，或热烈、或妖娆、或深沉，在蜡石家族中非常突出。
八步黄蜡石中有金黄、橘黄、鸡油黄、南瓜黄等色。八步黄蜡的色彩或灿烂、或明亮、或沉稳，都给人深刻的印象。八步蜡以黄蜡石产量最大，所以八步黄蜡石成为当地蜡石的代称与品牌。
质地
八步蜡石也有冻蜡、密蜡、晶蜡等品种。八步蜡硬度高，透光性好，质地致密，光润细腻，如蜜蜡、似美玉，成为蜡石赏玩中的珍品。
八步蜡石的收藏与价值
八步蜡石重彩浓艳，黄色首选金黄，黄得明亮、灿烂、温婉，象征着财源茂盛。红蜡以鸡血红最为浓烈，象征着喜庆、吉利。彩蜡色彩缤纷，美妙动人，并且时有图案出现，更添惊喜。收藏蜡石以色彩艳丽、纯正、稀少为贵。
八步蜡石的质地上乘，选择时要有凝冻感，质地密度大，透光性好，手感细腻温润的蜡石为好。这样的蜡石置于案头可欣赏、可抚摸，拿在手中可盘玩，时间越久，品相越好。
八步优质蜡石由最初石农手中的几十元早已升至数万元乃至更高，上品的蜡石在市场上已经很难见到，有心的藏家需耐心寻访，当下还有机会。