据英国《每日电讯报》的消息，日前，英国政府资助的“废物及资源行动计划组织”（WRAP）调查显示，因为食物供应链排放的二氧化碳占英国总碳排放量的1/5，而扔掉的食物大多作为垃圾填埋，由此释放出的甲烷是极具危害性的温室气体，所以剩饭带来的污染远大于塑料袋。该组织首席执行官莉斯·古德温说：“避免剩饭，对环保的意义相当于停驶1/5的机动车辆。”一直被看作浪费粮食的表现的剩饭，不料竟和环境污染“挂上钩”。
该组织指出，英国家庭每年会浪费330万吨食物，而每年户均扔掉250～400英镑食物，其中1/3为蔬果，1/5为面包和蛋糕，此外还有生肉鱼、速冻食物及残羹剩饭。调查报告还指出，这些剩菜剩饭使每个英国家庭年均损失500～800美元。
为呼吁人们减轻空气污染、减少食物浪费，英国数家环保组织共同提醒国民，出门购物前先看看冰箱和橱柜里到底还有什么，再精确计划家庭用餐量、减少每次购物量；呼吁人们学会利用已过最佳食用期的食物和剩菜。支持这项活动的英国全国妇女联合会甚至为此推出了系列菜谱，教人们如何充分利用食物——把发蔫的苹果、葡萄、橙子等加上洋葱、辣椒制成酸辣酱；用剩菜炖汤，或煎炸并煮熟上顿剩的菜泥等。当然，专家们同时提醒，这是在确保食物没腐烂的前提下进行的。烹饪专家们则建议大家，尽量减少购买“成品”，最好自己下厨。这样不但可以减少浪费，还有助于减肥。
废物及资源行动计划组织表示，争取实现三大目标：让400万人成为“忠实回收者”；通过回收减少300万吨垃圾；减少食物浪费，加大对扔掉食物的堆肥。该组织还建议把垃圾车上门回收的频率由一周一次变为两周一次。
“丢弃剩菜剩饭最关键的是人们不珍惜食物。而经历过战争的人则比较节约，因为他们经历过食物短缺的日子。”参与本次宣传活动的珍妮特·朗菲尔德说。
目前，常规的垃圾发电方法是利用垃圾中的可燃物进行焚烧发电。对于分量很大的剩饭剩菜等厨余垃圾，难以进行焚烧发电。但是，由于这些垃圾中的有机物很多，是一个潜在的能量宝库，浪费了有些可惜。最近，英国的研究人员开始修建一些专门利用厨余垃圾的发电厂，为垃圾发电开辟了新的思路。
厨余垃圾污染严重
在不少国家，如何处理厨余垃圾是一个令人头痛的问题。厨余垃圾包括吃剩的饭菜、烂菜叶、油汤、果皮，被抛弃的腐败食物，过期食品，等等。厨余垃圾在现有的垃圾填埋场中臭名昭著。在尚未完全实行垃圾分类的中国，厨余垃圾占人们生活垃圾的比重很大，而且和其他垃圾混在一起，加大了垃圾处理的难度。尤其在每年夏天，垃圾处理场和填埋场附近臭味熏天不可闻，令附近的居民怨声载道。而富含各种有机物的厨余垃圾是臭气的主要来源。
目前，各个国家处理厨余垃圾的主要方法依然是填埋。然而，这种处理方法对环境的负面影响非常大，一方面，破坏了地表的植被和空气；另一方面，会污染垃圾场附近的土壤和水源。原因是厨余垃圾中的汤汤水水会渗透到土壤中去，并逐步渗入到附近的水源，或者随着雨水进入附近的水源。厨余垃圾中还含有大量微生物，成了病菌、病毒、害虫等的滋生地和繁殖地。
厨余垃圾发电原狸简单
利用厨余垃圾发电的原理其实比较简单，就像一些地区的农村利用沼气作燃料。一个个巨大的发酵罐是发电厂的主体部分，如同农村的沼气坑，也如同一个巨型的牛胃，厨余垃圾就是在这里被消化的。厨余垃圾被源源不断地运送到这些发酵罐中，并加入适量的水对这些垃圾进行混合，令垃圾成为流体状。厨余垃圾在进入发酵罐之前需要进行高温消毒，以防其中的病菌或其他外来微生物危害发酵罐中的微生物。
发酵罐中的主要微生物是甲烷细菌，它不断吞食厨余垃圾中的有机物，并排放出可以燃烧的甲烷气体，也就是我们所知道的沼气。发酵罐产生的这些甲烷气体热值很大，可燃性好，可以直接用于燃烧发电，或者直接输送给其他工厂作为燃气。尽管发酵罐中的微生物卖力地工作着，但是它们还是不能吞食垃圾中所有的有机物。一些不能被微生物消化的有机物只能慢慢沉淀在发酵罐中，成为淤泥。别小看这些淤泥，它们仍然富含不少营养物质，经过无害化处理后，就可以用作有机肥料。
英国坎诺克市耗资2400万英镑，建立了一座厨余垃圾处理厂，全封闭地利用厨余垃圾发电。受到规模的限制，发电所用的垃圾主要来自当地的餐馆、夜总会和酒吧等公共消费场所。目前，厨余垃圾发电厂已经开始发电。但是，随着厨房专用垃圾箱计划在英国的不断推广，处理厂最终将越来越多地处理普通家庭产生的厨余垃圾。按照目前的进度，该厂平均每天可以处理12万吨垃圾，一共可发电150万度，能供应数万户家庭的用电。建设该厂的公司已经筹集到了8亿英镑的投资，希望在英国各地逐步推广建立这种垃圾发电厂。
这座发电厂占地数万平方米，不仅包括主厂房，还有一个规模庞大的储存池，重型卡车会把运来的垃圾在这里卸下来。因为厨余垃圾并不是立即就被输送到密封的发酵罐中，还得先到储存池里等候。所以，还是免不了有臭气散发出去。研究人员希望通过努力进一步改进工艺和扩大规模，让厨余垃圾可以及时进入发酵罐。
这个发电厂终归还是一个散发异味的地方，不管如何加以改进。研究人员希望附近的居民可以理解，因为任何人都不希望附近有垃圾处理厂，但是人人都在生产垃圾，所以总有人要做出让步。尽管如此，目前的厨余垃圾发电厂还是离居民区比较远，一般建在离居民区3千米以外的地方。而且，厂房周围将种植茂密的树林，从外面根本看不出里面是一个垃圾发电厂。这样不仅可以减少异味的散发，而且也不会让人们看到这个地方从而产生心理上的不适感。
厨余垃圾发电前景可观
虽然还是有人质疑厨余垃圾发电厂，但是支持者更多。因为与传统的垃圾填埋场比较，厨余垃圾发电厂中垃圾露天的时间很短，一般会在一天以内，往往会在发出浓重的恶臭之前就已经进入了发酵罐，产生病菌的可能性较小，对土壤、空气和水源的污染自然会少很多。
研究人员表示，预计到2020年，英国将陆续新建大约100座类似的商业垃圾处理厂，每座的耗资都将超过1000万英镑。到时，英国几百万户家庭就可用上来自厨余垃圾发电厂的电能了。另外，研究人员还希望世界上其他国家也努力推广这项技术，因为厨余垃圾发电厂其实技术相对较简单，投资也较少，但是它带来的环保效益是非常可观的。