素质教育其实质是一种教育思想。实施素质教育，就是要通过学科教育等学校中的各种教育教学活动，有意识地培育和促进学生优良素质的发展，以达到提高人的质量，实现人的现代化，使人以高质量、高水平步入社会，适应社会现代化需要并促进社会发展的目的。学科素质教育，是全面实施素质教育的必然途径和关键环节。
一、学科教育是实施素质教育的主渠道
人的素质一般认为包括思想政治素质、科学文化素质、心理素质和身体素质。在人的整体素质结构中，身体素质是物质基础，科学文化素质是核心，心理素质是关键，思想政治素质是主导。这几个方面综合形成的有机的整体水平，就是一个人的素质的高低。那么这些基本素质是以何种载体、何种途径培养和发展的呢？按教育的内容来分，学校教育主要有数学教育、自然教育、艺术教育等，所有这些，统称为学科教育。就学校教育而言，虽然一切学校工作都具有教育性，但主要还是通过设置科学文化课来实现学生全面素质提高的，所以，我们说学科教育是实施素质教育的主渠道。学科教学中，我们在向学生传授科学文化基础知识和基本技能的同时，要注重挖掘学科教育内容和教学过程的各种教育价值，使学生获得能力，求得发展，学会学习，学会思考，学会创造。学科教育必须实现从应试教育向素质教育的转变，把提高学生的基本素质作为根本宗旨。
二、学科教学的“转轨”是基础教育“转轨”的基本象征
素质教育首先是针对学科教学中的种种弊端提出来的。造成这些弊端的传统、落后的教学模式，人们总结为“应试教育”，其主要特征是：①升学没希望的学生受到冷落；②升学不考的科目不设或者少设；③不考的内容不讲甚至少讲；④教法机械，学生负担沉重；⑤学生片面发展，尤其是缺乏主动性和创造性；⑥以考试分数论成败，抹杀了学生的个性。我们强调由应试教育向素质教育转轨，其内涵是极其丰富的，需要做的事情很多，有观念层的，也有制度层的；有内部的，也有外部的；有内容上的，也有方法上的，这些最终都要落实到以学科教育为主导的课堂教学环节中来。当前学科课堂教学，必须对照素质教育要求，改变以往种种片面的、不正确的做法，建立新型的教学模式。这是“转轨”工作的根本内涵之所在，是基础教育实现由应试教育向素质教育转轨的基本象征。学科教学实现“转轨”的具体表现：一是在教学内容上充分体现时代性、社会性、未来性；二是在教学目标上充分体现全面性、基础性、发展性；三是在教学方法上充分体现全体性、主动性、创造性；四是在教学评价上充分体现整体性、综合性、激励性。
三、落实学科素质教育的途径概括为三个层面：课程、教材、教法
（—）课程
课程涉及学科、学生、社会等因素及其相互关系，对于课程目标、课程内容、课程实施和课程评价等的深入探讨研究，直接关系到素质教育的落实。学科教育体现在学校课程当中，强调的则是分科，即分科课程，或叫科目课程。分科课程指的是根据各级各类学校培养目标和科学发展水平，从各门科学中选择出适合一定年龄阶段学生发展水平的知识，组成各种不同的教学科目。这些科目的预先安排，关系到学生的素质发展结构及层次。分科课程的设置问题，是一个事关学科教学全面落实素质教育的问题。
诚然，学科类课程建设虽十分关键和重要，但我们必须同时注重活动课程的建设以及综合课程研究与探索，以促进学科教育的优化改革，更有利于学生的全面素质发展。
（二）教材
教材是课程的体现形式，是教学活动的主要依据。素质教育目标通过学科教学来实现，首要的取决于教学内容，构建紧密与生活、生产实际和社会发展相联系的学科内容体系，是学科素质教育的最为关键的一件大事。而这必须以教材的形式体现出来，因此，各科教材都要力求遵循素质教育的思想要求；实行“一纲多本”，多套教材并存；实现教材形式的多样化；选材、设计和编排都要充分考虑现代教育的快速发展；另外，教学内容的选择与安排，不能过分地考虑学科内容的完整性和全面性，过多地追求学科体系的系统性和严谨性，而应注意到学科间的联系，以及科学与人文、科学与社会、科学与生活广泛而紧密地联系。
（三）教法
实施素质教育，是一项基础工程。没有高质量的学科教学，就没有高水准的全面发展。学生个性特长的发展，有赖于学科教学提高效率，以有更多时间和精力自主活动，并以学科类课程所学知识为基础。如果没有高质量的学科教学基础，活动课和潜在课的成效也会大打折扣。所以，在学科教学中我们要注意以智育为主，渗透他育，教给方法，培养能力，积极寻找教师主导与学生主体、知识与能力、理论与实践、教书与育人、面向全体与因材施教等的最佳结合点，让素质教育的理论要求贯穿并体现在教学活动各方面、各环节，实施有效的学科素质教育教学实践活动。