“神拳”之所以产生强大号召力，卖点其实是“金钟罩”。
习“金钟罩”者，通常在夜半时用砖瓦及棍棒往身上反复击打。“神拳”中的“金钟罩”是速成的，“诵咒三夜即能御刀，谓诵久即火器亦不能伤矣”。还有练习时间更短的。据说“掐诀念咒，画符饮吞，排砖排刀，浑身上下无所不排，一夜即成，不畏棒击刀砍，不畏火枪洋炮”。其中的“一夜即成”是重点。也就是说，按此操练，普通人只需二十四小时就能做到“刀枪不入”了。
降神附体之所以风行，是和巫风分不开的。巫婆神汉属下九流，乡绅一般对他们持极端轻蔑态度。但是巫师具有的狂迷气质，具有巨大的诱惑力，使愚昧的群体争相效仿。在农民战争中，引入巫术济武器之穷，这种做法并不新鲜。而像义和拳这样如此大规模地泛化巫术，却十分罕见。坚船利炮与长矛大刀间的巨大差距，迫使农民向巫风求助，战争需要，是促使义和拳运动中巫风大炽的首要因素。
华北农村迎神赛会或者在旱灾祈雨祭祀中，常可以看到“马子”巫术。德国传教士薛田资描述说：“在庙里，四人眼朝着地面静立。不久，突然一人因孙悟空附体而倒下，自己动弹不得。巫师把被附了身的年轻人叫‘马子’，抬着他并让他闻线香的烟，他就跳起来了；然后给他一把剑，一敲鼓鸣锣，他就不断地舞起剑来，在桌子板凳间跳来跳去。因为相信那是神灵作用，所有当掌管仪式的人一弄灭点着的线香，‘马子’就做出脱神状态倒在地上。过了一会儿，叫他的名字，他便醒了。”
大刀会余荫下的“神拳”，是普通拳术与“马子”巫术及金钟罩观念的混合体。练习“神拳”前，拳民要向东南叩头，他们供奉的周公祖、桃花仙来自山东肥城县桃花山。后来“神拳”请的神仙不再限于桃花仙之类，据平原县知县蒋楷描述，拳民请的神仙五花八门，前朝或神话里的英雄好汉都有可能被请，如关公、张飞、赵云乃至孙悟空、九天玄女、姜太公等，就连猪八戒也在被请之列。
“神拳”显然不是赵三多的义和拳，中间发生了一次嫁接，“神拳”与义和拳被扭到了一起。
义和拳“受术于神，传之于人，刀剑不入，枪子不中，掣云御风，进退自在”。“神拳”所以蛊惑人心，植根于戏剧。戏剧可家可国可天下，寻常人物能文能武能圣神。没有什么比演拳聚义更具戏剧性，更能享受到幻觉自由。念咒降神，晕晕荡荡，千里一步，千载一瞬；农夫设坛练拳，摇身一变，黄袍加身，身份可以超越。
义和团多戏缘，聚众起事唱戏，练拳如演戏，戏中人物如神附体，特技招式亦如戏之所演。义和团多纵火，宣扬神功可以“刀指火起”，实际上也是戏法，“拳众每纵火以刀或枪向其门作指画状，又指画地上土，群呼曰‘着’，立时火起。盖有潜纵之者，人不知也。其焚教堂，使其党预伏于内，以煤油潜洒之，然后率众往，发枪遥击，枪声甫鸣，烈焰突起。观者堵立，惊以为神，是亦幻戏之技耳。”
就在山东的拳民闹事时，隔壁的直隶亦有类似活动。一八九九年十月三十日是直隶景州宋门镇的大集日，拳民在大集上公开表演“刀枪不入”的把戏。村民的胃口被吊得很足，来看的人很多。但见大师兄先在空地升坛做法，大师兄跪在坛前，闭眼念念有词。俩徒弟一会儿念经，一会儿烧香，手续时间很长。下午大师兄霍地站起，跳起舞。两位徒弟给枪装子弹。大师兄上半身赤裸，敞开胸脯，对着枪口，直挺挺地站着。他的一个徒弟果真搂火了，只听砰的一声，大师兄倒地，子弹打穿他的胸膛，他在地上翻滚了几下，四肢蹬直，不再动弹。也就是说，这次“刀枪不入”彻底演砸了。
俩徒弟愣了一会儿，赶忙解释说，大师兄经常这样，到不了明天就会醒。接着就将大师兄抬走了。次日，义和拳宣称教民用邪术谋杀了大师兄。教民委屈，谁也没请那大师兄表演，也没有人知道他是谁，他在这儿跳了半天大神儿，说自己“刀枪不入”，结果被自己徒弟打死了。这事无论如何也怪罪不到教堂的头上。但拳民诬称是教堂镇压所致，聚众到教堂寻事。
景州知府王兆骐不敢怠慢，派地方士绅劝服，教民和拳民对峙十几天后，拳民提出条件，要求官府出钱宴请并唱戏、官兵在义和拳神位前磕头。王兆骐向直隶求重兵。直隶按察使廷雍反责备王兆骐“张皇”，“拳民具有忠义之气”，剿杀可能“激成巨案”，驳回王兆骐的出兵请求。王兆骐一气之下，辞官回家了。
教民得知官府的态度后，决定武装自卫。在宋门镇附近的朱家河教堂买了批枪支，组建五十人左右的青年队操练。朱家河村位于景州西侧约二十里，朱家河教堂为该地区的第一堂口，设有男女学校和育婴院。
直隶东南的反教活动引起献县张家庄总堂警惕，告知法国驻天津领事。领事接信后向直隶总督裕禄发出照会，裕禄派梅东益率军队前去河间府一带保护教堂。梅东益是淮系旧将，派兵前往景州一带。
据学者金满楼考证，涞水县有个高洛村。阎老福是村里迎神赛会的组织者，有一年元宵节，村里搭戏棚准备唱戏，教民张才住在戏棚旁，踢翻了戏棚，阎老福带人捣毁礼拜所，双方对簿公堂。阎老福的儿子阎肇修是生员，但传教士干涉词讼，阎老福在诉讼中遭败绩，不仅赔银子，还向传教士磕头赔礼。蒙受屈辱的阎老福决意报复。义和拳传播到这里，阎肇修成为拳民首领。庚子年四月底，阎肇修被知县祝芾拘捕，释放后发帖子，约集五月十二日进攻高洛村教堂。是日，涞水县知县祝芾赶来劝说，反被拳民扣下，当地士绅跪求，得以脱身。下午拳民烧毁教堂和教民的家，当晚约三十户教民全家被杀。惨案消息传开，附近各县教民纷纷外逃避难。拳民又将仓巨村十几户教民空房烧毁，并称是“天火自烧”。五月十五日，涞水知县祝芾汇集兵力，前往高洛村逮捕七名拳民，发现多具教民尸体。几天后，祝芾听说又有拳民在高洛村聚集，再次出动并捕了九名拳民，其中一名是定兴某拳场大师兄。
杨福同，直隶清苑人。同治七年投军，累擢游击。做过大名营的副将后以功名提为总兵，分统练军左翼马队，兼统天津马步队各营。最近闹拳匪，涞水为重灾区，总督裕禄檄杨福同率队前往。杨福同率部赶到涞水，会同祝芾再次前往高洛村，逮捕了十几名拳民。他们准备回到涞水县城时，在路上遭到拳民伏击，两三百拳民将他们包围，要求释放被逮的同伙。杨福同的军队开枪，拳民各自逃生。
五月二十日，涞水县石亭驿马夫报告，说那里聚集拳民，次日，杨福同再次率兵前往镇压，在交战中击毙拳民多名并抓获了首领。杨福同连续与拳民交战的消息传遍附近地区，当天晚上便有拳民们从临近的各地赶来，从房山、涿州一带来了上千人。拳民们聚集起来，准备攻打涞水县城，夺回被逮捕的拳民。
五月二十二日，杨福同只率领三十名骑兵和四十名步兵从涞水县城出发，前往石亭镇，路上遭到大批拳民伏击，交战中，几十名拳民被打死，而杨福同和两名士兵也被打死，其他人败退而去。这便是震惊京师的“涞水戕官事件”。杨福同被杀是清廷剿抚不定的结果。朝廷中由此掀起了一场关于剿与抚的争议。
直隶总督裕禄驻天津，对处置义和拳并不积极，直隶提督聂士成驻扎开平。处理义和拳主要由驻保定直隶布政使廷杰和直隶按察使廷雍负责。廷杰主剿，廷雍主抚，处理事件成了救火模式，哪着火就去哪，用于救火的兵力不敷使用，每个县只有几十名士兵和衙役，在众多的拳民面前微不足道，基层政权基本瘫痪。朝中刚毅、载漪等人把持朝政，将拳民视为义民，“剿抚兼施，以抚为主”的政策为义和拳发展提供了空隙，等到祸起肘腋，悔之晚矣。
五月二十五日，聂士成部的统领杨慕时率三营兵力乘火车到达高碑店。杨慕时出发前接到裕禄的命令，让他“勿得孟浪”，“查拿首要，解散胁从”。杨慕时到达高碑店之后，就派人四处张贴布告，宣称：“直隶一省，大兵已有十万，坚甲利兵，士饱马肥”，除杀害杨福同的凶手和拳首外，其他人等一概不予追究。告示没有起到多大作用，聚集在涞水县的拳众逐渐达到数千人。
义和拳运动初兴时，慈禧太后不大信得过地方官员层层禀报上来的消息，认为地方官为维护一己利益，往往不对上面说实话，不是粉饰太平，就是胡说八道，颠倒是非。相比之下，她更愿意听信心腹打探来的消息。好像，只有心腹的话没有水分。但是，她在朝臣中没什么心腹，这样一来，她只得倚重类似袁昶这样的官员。
袁昶与太后没有私人交往，只是因为太常寺卿管着皇家祭祖事宜，与太后有一些工作接触。慈禧太后感到，这个浙江来的官员在底下历练过多年，看问题有自己的视角，比较平实，因此愿意听一听他的看法，鼓励他多到附近地区走走，而后不必走奏报系统，可单独奏报。
对于慈禧太后的密嘱，袁昶自然心领神会。他在京中官场从来就不大张扬，只是暗中观察，各方打探消息，注视着情势变化。近来，他体察到了，自从袁世凯去山东任巡抚，玩儿的挺好，熟练地施展驭术，拳民在山东闹腾不起来了。麻烦的是，直隶拳民的活动日渐增加，而且力量逐步集中到京师南边的涿州。
前些日子，天津北乡挖河渠时挖出块残碑，刻字多被浸漫腐蚀，唯有二十字可勉强认出，是谶语：“这苦不算苦，二四加一五；红灯照满街，那时才算苦。”
中国老百姓对于谶语的迷信由来已久，每到改朝换代之际，民间总会流行一些童谣和谶语，大多数隐喻着未来的灾变。谶语通常分为两种，一种是后人附会历史；另一种是起事之人假托天意，利用迷信，制造自己举事的合法性。天津北乡刨出来一块残碑，无疑是个局。后来谶语似乎得到某种印证，山东曹州的朱红灯被官兵杀掉了，消息很快就传到了天津，天津人冷不丁想起了石碑上的“红灯”谶，岂不和朱红灯之名相对应。庚子年春季，天津民间忽然出现“红灯照”，事迹一传十，十传百，天津城里城外，人人皆知。
“先学义和拳，后学红灯照，杀了洋鬼子，烧了天主教。”这首民谣也不知是哪位土秀才现编的，通俗易懂，合辙押韵，在人群中不胫而走。有人煞有介事地说亲眼见过“红灯照”在天上飞，以讹传讹。有那么几天，在天津城里，几乎家家户户的门口都挂红灯，举行什么迎仙姑活动。天津城内城外的大道上，点燃的火把和大红的蜡烛，一路上排将过去，有如万星闪耀，气势惊人。
有个自称“沙锅照”的团体，成员带口大铁锅，劈柴做饭，给拳民做后勤工作。这些“志愿者”的活动令人生疑。他们到各家各户索要粮食，就没人敢于拒绝。有的研究者认为，这些人实际上是丐帮，利用义和团运动的形势，改变一种乞讨方式而已。
天津的北门外泊着一艘小船，船用红纱蒙住，里面有个老太婆，自称“黄莲圣母”，还有两个仙姑，自称能包治百病。听说有拳民在战事中受伤，抬到船边，仙姑在伤者伤口上傅以香灰，过了几天居然有蛆从伤口中爬出。直隶总督裕禄风闻此事，派人把“黄莲圣母”迎入督署，穿朝服三叩九拜，大概也想沾点仙气。谁知“黄莲圣母”巍然端坐，一点也不为所动。裕禄自觉无趣，命令手下做两杆黄旗，上书“黄莲圣母”四字，吹吹打打地送到北门侯家堠某个神堂里供奉着。
“黄莲圣母”端坐神橱中，四周垂下黄幔，外面香烛袅袅，接受万众礼拜，风光无限。按照一般的说法，京津义和拳是从山东和直隶扩散过来，其实不是那么回事。京津义和拳的源流是嘉庆年间林清的八卦教。嘉庆年间，林清一伙以八卦教起事，与宫里太监串通，一度打入清宫，震动大清王朝。他们被镇压后，残渣余孽延续到光绪年间，隐匿势力流布于直隶河间府一带，后来蔓延于沧州，再从沧州传入静海，以至于天津。头子是白沟人张德成。张德成在静海独流镇设坛，号称“天下第一坛”，是津门义和拳的发源地。
义和团并没有全国统一组织，基层组织是各自为政的每个坛口。坛口大多数由本乡本土的农民组织建立，也有城市各行各业的从业者，坛口有大有小，从几十人到二三百人，一般称坛主为大师兄。
混混儿是天津特产，义和团运动中有混混儿组成的坛口，这点堪称天津特色。说到混混儿，最初是反清组织哥老会的一个低层次支派，年深日久，混了一阵子，忘却根本，设赌包娼，抄手拿佣。
天津是一个大码头，流动人口多，当地人往往利用外地人初来乍到，死缠烂打地榨取钱财，故混混儿文化长盛不衰。混混儿和黑社会的界限不太分明，作为社会边缘人物，对社会的危害也有限，他们公开活动，不像黑社会那么隐蔽，为此，混混儿们和社会公众关系其实很贴近。
有个鱼锅伙坛口大师兄叫张老三。张老三本名张德福，显然是个一撮一箩筐的名字。张德福也知道，自己的名字一般人记不住，于是要在姓名上张扬张扬个性。他在家里行三，所以叫张老三。
张老三虽然用名字给自己张扬，但他的样子实在没有个性，年纪约莫三十大几岁，国字脸，长相不好不赖，中等个，身体结实，黑不溜湫。总之是平常人，属于往大街上一扔就找不到的那种人。
张老三有个苦大仇深的来路。一八七〇年天津教案，经过曾国藩、李鸿章与法国人谈判，谈妥了处死十八人，为打死的外国侨民抵命。其实，真凶早就跑没影了，只有找十八人顶替。在籍武官张七自告奋勇，把事情承包下来。他哄骗了十八个混混儿，情愿舍身纾难，张老三的爹即其中之一。张七按照每人五百两银子向官府“承包”。而在十八个人抵命后，每家只拿到五十两银子。这件事，在张老三的长辈那里是没齿难忘的。后来，张老三顶着老爹的名加入混混儿，打架奋勇当先，堪称津门混混儿中的一员骁将。
张老三手下有两员大将，他们就是前文说过的那对同胞兄妹，哥哥叫寇风尘，妹妹叫寇风月。这对同胞兄妹的长相和来路，已经在前文说过了，他们在直隶吴桥学的是中国古彩戏法，觉得不过瘾，之所以去天津，是听说那儿有洋人戏法儿。
兄妹俩经常去天津紫竹林租界表演古彩戏法。中国戏法有些老朽，洋人探头看看，转身就走，这对兄妹入了租界，原本不是为了挣钱，打算借此和洋人魔术师切磋技艺。还别说，他们在租界里还真的学到了几手国人不会的洋套路。
一个月前，张老三去意大利租界，偶然看到兄妹俩拉场子。寇风月表演古彩戏法，穿大褂，盖布往肩上一披，瞬间变出四个玻璃水碗。接着四个大瓷盘鱼贯而出，花生、枣子、核桃、糖果各满盘；放彩单，竟出现五个摞在一起的鱼缸；接着是七个散放在盘中的酒杯、双火盆。脱去长袍，一个侧空翻，落地后两个光滑透亮的玻璃碗相继出现，最后是个熊熊燃烧的火盆。这一大套，令洋人瞠目结舌。
散场后，张老三与寇氏兄妹搭讪，当晚请二人吃饭。饭桌上邀寇氏兄妹妹入津门鱼锅伙坛口。张老三当了混混儿小头目，四处与人打交道，练得油嘴滑舌，再加上拉杆子过程中练就的语言感染力，直奔主题，说出了自己的打算。
他挥舞着拳头说：“洋人说咱中国人是‘东亚睡狮’，可见洋人怕咱们。狮子总是打盹可不行，我们拳民要让睡狮醒过来，重振国威！”
没想到，寇风尘懒洋洋地说：“张老三，你懂个屁！所谓‘睡狮’之说，其实是褒中有贬。只有咱们中国人，傻了吧唧的，不以为然。这话你别不爱听。我们在租界里混，和洋人的马戏团打过交道，马戏团驯狮者为使狮子听话，用少量鸦片涂抹于食饵，以后逐渐加大剂量，狮子上瘾后，威风顿扫，终日里无精打采，昏昏欲睡，兽性渐失，只能任人调戏摆布而已，所以称之为‘睡狮’。”
张老三闻之，觉得自己被这对兄妹羞臊了一把，几乎下不来台。
即便是这样，寇风尘、寇风月犹豫了一会儿，仍然答应了。
俩变戏法的为什么这么脆快地答应加入义和拳？原因很简单。作为中国人，眼下国家都成啥样子了，在乱哄哄的年头，兄妹俩也想做点什么，而义和拳会给他们施展身手的平台。这天，鱼锅伙的那帮混混儿吵七八火地要去涿州。其实，大伙多少有些肝儿颤，因为聂士成率领军队瞄着涿州呢。在清军中，聂士成威名远播，最能打仗。而这帮混混儿相互吹乎，相互打气，居然打算在涿州那儿与聂士成统率的官军干一仗。
义和团运动的高潮是从大批拳民进京开始的，而拳民进京又是从拳民占据京南的涿州开始的。可以说，涿州是拳民进京的踏板。
涿州是直隶与京师的结合部。位于京师以南一百二三十里地，西邻涞水，东接固安。明清时曾隶属顺天府。
光绪二十六年（1900）春夏之交，义和拳在涿州活动加剧。直隶提督聂士成发了一份布告，要求义和拳立即解散，只要解散，既往不咎；如果不解散，继续与洋人洋教死缠烂打的话，官军就不客气了。
聂士成是安徽人，淮军将领，很能打仗。在甲午战争中，清军输得一败涂地，而聂士成所部却取得了局部胜利，以军功升直隶提督，奉命从驻防淮军内选练马步队三十二营，编武毅军，创办随营学堂，收效显著。武毅军编为武卫前军，成为清军主力之一。
拳民们看到了聂士成的布告，表面上并不太在乎，更不打算散伙回家。而是蒙头蒙脑地憋着一股劲儿，打算看看直隶的提督大人往下怎么玩儿。消息传了出去，直隶的不少义和拳坛口开往涿州县城，在这儿聚集等着聂士成所部开过来，然后和清军过过招儿。当时，日益紧张的涿州形势，引起东交民巷公使团的密切关注。五月二十七日，拳民烧毁涿州木制铁路桥和高碑店、长辛店火车站，进占涿州。五月二十八日，数千拳民沿铁路线向北进发，拆铁道，砍电线杆，遇到车站及料厂则焚烧。当天长辛店、卢沟桥一带的铁轨和车站均遭破坏。五月底，聚集在涿州的义和拳已达几万人，控制涿州各城门，稽核出入。
一个路过的士人记载了亲眼所见的场面：总共有个两三万人。拳民的兵器是长矛大刀，自备干粮和服装，没有统一着装，扎红头巾或黄头巾。涿州知州龚荫培已绝食三天了。
在稗史中，知州龚荫培留下了难堪的一笔。几天前，一股子拳民来到涿州。官府对局面已经失控，他们涌进了涿州知州衙门，张嘴就向龚知州借钱。的确不是敲竹杠，而是肚子饿坏了，借钱吃饭，不多，只借二十贯。知州大人无力抗拒，只得掏腰包。地方官多同情义和拳，只是迫于洋人通过上级官府施加压力，有时不得不与义和拳拉脸。拳民对涿州衙门官员不打不杀，也没有撵他们滚蛋。龚知州陷入难堪境地，拳民们不找他的麻烦，而身为朝廷命官，他自觉对丢失涿州负有责任，无奈之际，绝食抗议，到现在已三天不吃饭了。
聚集在涿州的拳民有几万人，分很多个坛口，大部分来自涞水、保定、大兴、固安、高碑店。那么，张老三的鱼锅伙坛口为什么要请俩变戏法的呢？说来简单。张老三要让他俩带出一批“刀枪不入”的弟子。谁都知道，肌肤扛不住枪子儿，所谓“刀枪不入”是假的。可俩变戏法的如何带出一批“刀枪不入”的弟子呢？张老三毕竟是大城市的人，认为直东两省庄稼汉做不到的事，变戏法的可以做到。
涿州城北十里开外，石桥横跨胡良河，垂杨树堤，蒲苇夹岸，涿州老八景之一名“胡良晓月”，说的是晨光熹微中，河中映出一片残月，波光桥影交融。鱼锅伙坛口到涿州后，就在这儿安顿下来。张老三等人无心观赏酸腐文人胡扯的什么“胡良晓月”，次日一大早，张老三就带着寇风尘、寇风月兄妹进城去了。
这是中国历史上一段极为特殊的日子，义和拳坛口特别横，根本就不怵官府。他们去找涿州知府龚荫培，也知道龚知府三天没吃喝了，因此在出发前特意炖了一只老母鸡，放在一口大砂锅里，提了过去。
涿州人心惶惶。知州衙门门口有个站哨的，对进进出出的人却不敢过问。张老三连声招呼也不打，就带着一对靓男靓女进去。
在清朝的职官序列中，总督相当了得，权力可达两个省，但是对辖区的人事变更说不上话，职掌偏重于战时为朝廷筹集粮草。知府相当于今天的地级市市长，知州和知县相当于县长或县级市市长。州相当于较重要的县，知州官级比知县稍高那么一丁点儿。
知州衙门里冷冷清清的，三几个官员无所事事。大门处进来仨人，两男一女。官员们不知道来的是谁，更不知道来做什么。由于这些日子来的拳民太多，他们的眼皮子只是抬了抬，就算打了招呼。张老三带着寇氏兄妹一路向里走，直至进入最后一层院子。
天空瓦蓝瓦蓝的，树荫下挂了几个鸟笼，几只小鸟在笼内啁啾。但见一个中年胖子没精打采地躺在当院的躺椅上，一言不发。胖人通常怕热，他的头上搭了一块湿毛巾。几名女眷和几名衙役围着他，一边给他扇着扇子，一边七嘴八舌地劝说他进食。
这个胖子即涿州知州龚荫培，年纪约莫四十岁左右。别看龚知州绝食三四天了，人倒没有瘦下来，只是腮帮子的肉有点下垂。
寇风尘与寇风月直接来到龚知州跟前，不说话，就那么站着。
龚荫培用余光扫了扫来人，而后无神地望着蔚蓝色的苍穹，自顾自地说：“你们听着，这几天呀，来了好几拨义和拳，都是来劝我进食的。本官估计，你们也是来干这事的。但是，我把话撂在这里，你们和前面那几拨一样，只能是空跑一场。”
寇风月把周围的人拨拉开，弯下腰，媚媚地看着龚荫培，而后冷不丁地问：“龚知州，您为什么说我们只能空跑一趟呢？”
龚荫培瞟过去一眼，而后慢慢腾腾地说：“龚某大小是朝廷的从五品知州，满心满腹考虑的是如何报效浩荡皇恩，而涿州却在我的手里丢了，愧对朝廷呀！你们要是杀了我，好赖也算保全了我的名节；你们不杀我，本官就只有把自己饿死了。”说到这儿，老龚仿佛被自己对大清国朝廷的拳拳痴心感动了，拳头不由攥成了一个肥嘟嘟的白面馒头，又用这白面馒头揩揩眼角。
寇风月没有再说话，而是继续盯着龚荫培看着。她的眼睛里仿佛带着个钩子，或者说漂亮女人的眼睛本身就是个鱼钩。
老龚的心理承受能力实在是一般般。迎着这样一双媚媚的眼睛，还有与好看的、媚媚的眼睛配套的好看的面孔，他的肥嘟嘟的脸庞有些迷茫起来，不由看了看身旁的女眷。
寇风月凑上去，拍了拍龚荫培的面颊，“知州大人，您搞错了，我们不是来劝您进食的，是来干什么的呢？是来逼您进食的！”
“逼我？”老龚的眼睛刹那间瞪圆了。
寇风月说：“您还别瞪眼。这不，我一大早给您炖了只三斤重的老母鸡，炖得烂烂的，那个香。还热着呢。”她把砂锅捧了上来。
究其底里，龚荫培没有学历，连个秀才都不是，只是家里挺有钱，捐了个县丞，谋了实缺，一点一点地爬了上来。此人没有城府，但是有一样东西是别人所欠缺的，那就是狗屎运。
同僚们有时议论起他，往往百思不得其解，搞不清楚这个笨货怎么会官运亨通的。后来同僚们终于领悟到，涿州知州爬上来的诀窍只有一条，那就是变着法儿地拍上级的马屁。
考验龚胖子的时候到了。一个妩媚的女人把砂锅鸡端到了他的面前，打开盖，浓烈的鸡汤味儿飘出来。他极力不为所动，扭过脸去，在扭脸之前，忍不住斜了一眼。而眼珠子在眼眶里那么一滑，暴露出意志的堤坝上出现了裂缝。他有点兜不住了。
寇风月的小嘴儿聚了起来，轻轻地吹了吹飘出来的热乎气儿，慢声细气地说：“龚知州龚大人，您的嘴巴长在您自己身上，吃不吃鸡肉，都在您，随便儿。但是，请您给本小女子一个面子，您必须喝一口汤，也不让我白白忙活了一个早晨。这口汤喝了，给足了我面子，我立马就把整个砂锅扔了，不耽误您接茬儿绝食。”
浓浓的鸡汤飘散着浓烈的香味，龚荫培的鼻翼动了动。
寇风尘凑上前来，嘲讽地说：“知州大人，您以为饿死了就对得住朝廷了；您以为您过两天蹬腿儿了，就对得住浩荡皇恩了？您错了。听我说一句，就一句话，您要是依旧活着，只要还有一口气，在涿州地面上，义和拳要做事，就绕不过您去，还得跟您商量着来。您要是饿死了，涿州地面的事没人管了，义和拳想怎么来就怎么来，一旦捅了大娄子，别看您为朝廷而饿死了，朝廷还是得怪罪您。”
咦？这倒是一个新鲜提法。为保持大清命官的名节而饿死了，反倒对不起朝廷了。龚荫培显然过去没想过这事儿，眼下在思索。
他困惑地看了看寇风尘，再看看寇风月，再看看周围其他人。
众女眷和衙役们全都意识到，这位拳民的新鲜提法有无可动摇的逻辑力量，于是众口一词地嚷嚷起来：“老爷，是这么回事，就是这么回事。”“这对儿姑娘小子说得对，您饿死了，就等于把涿州扔给义和拳了，义和拳就撒欢儿了，义和拳要是闹得出花了，您就是为大清绝世饿死了，朝廷也不会饶了您。”
寇风月舀了一勺鸡汤，送到龚荫培的嘴边，喝道：“喝下去！”
龚荫培挠了挠后脑勺，顺从地喝了下去，还吧嗒吧嗒嘴。
寇风月随即拿开砂锅，说：“知州大人，我刚才说了，您只要把这口汤喝了，我就把整个砂锅扔了。不耽误您接茬儿绝食。”
“吔？”龚荫培傻眼了，却说不出话来，一个劲儿地咽唾液。
寇风尘看不过去了，凑上来，“风月，到这步了，你别逗知州大人玩儿了，别看就一口鸡汤，你把龚大人的馋虫勾上来了。龚知州在绝食，绝食也得喝水，你就让他喝鸡汤得了。”
寇风月扑哧笑了，把砂锅往前一递，说：“知州老爷，我在逗您玩儿呢。这么好的东西怎么能丢了呢。您统统吃下去，剩下一口都对不住本姑娘的一番美意。”
龚荫培闷着头思索，思索间不断地瞭一眼盛鸡汤的砂锅。
众女眷和衙役一块儿央求：“老爷哟，这么好的鸡汤，您就尝一尝吧。老爷哟，您就别死挺着啦。”
寇风月下筷子捞出一条鸡腿，戏谑地在他的眼前晃着。
龚荫培终于崩溃了，把鸡腿一把抢了过来，嘴巴大大地张开，两口就吃进了肚子里，连骨头都没有吐。接着，他就把砂锅一把端了过来，埋下头一通狂吃，吃得那个猛，吃得那个快。
众女眷和衙役众口直劝他：慢点慢点，您倒是慢着点儿。
这时的龚荫培，就像疯了一般，风卷残云，片刻工夫，砂锅见底了，连块骨头也没有剩下。龚荫培用袖口抹抹油嘴，吧嗒吧嗒嘴，有点意犹未尽，但是打了个饱嗝，转了几圈脖子，嗯，精气神儿又回来了。他站起来，拿出了知州的习惯做派，板起脸说：“来我的知州衙门，不是单单送鸡汤的吧？说吧，有什么正经事。”
“是这么回事。”张老三说：“我们是津门鱼锅伙坛口的，明日卯时在双塔表演‘刀枪不入’，届时请知州大人带领属下前往查验。”
龚荫培懵懂了片刻，“什么？你们表演‘刀枪不入’？”
“云居寺塔下。”张老三说完作揖，而后掉头就走。
寇风尘说：“明日卯时。”说完作揖，而后也掉头就走。
寇风月笑嘻嘻地提醒了一句：“知州大人，一定如约前来哟。”
当晚，皓月当空，四周一片寂静。胡良河水拂送着阵阵凉意。
一个黑咕隆咚的大院子凄凉地俯临在河岸上。这是个大车店。
大车店，往好听里说，相当于美国后来的那种汽车旅馆，是为驾驶车辆的旅客路过准备的。凡是大车店，都有一个很大的空场，那是停放大车以及遛骡子遛马用的。
在中国传统文化中，子时是标准的“半夜时分”。
子时到了，空场上一下子亮堂起来，几十支松明火把熊熊燃烧。
鱼锅伙坛口的精壮汉子打着赤膊，在空场上盘腿坐着。在火光照耀下，他们的脊背上闪烁着幽光。
一赤膊男子用竹片抽另一赤膊男子脊背。几十名赤膊男子呼呼抽打着另几十名赤膊男子的脊背。
张老三在人群中巡行，边走边高喊：“义和拳诸弟兄，铁布衫很难练，没有长期跌打搓磨，就练不成。寇法师正在作法，请达摩老祖从天宫下凡，有达摩老祖暗中相助，铁布衫功夫有望速成。”
寇风尘着道袍，盘腿坐着，眼睛微微眯缝着，嘴里叽里咕噜的，细听，念的是一个当时在拳民中十分流行的咒语：“北方洞门开，洞中请出铁佛来，铁佛坐在铁莲台，铁盔铁甲铁壁寨，闭上炮火不能来。”
他突然跃起，持桃木剑往空中一刺，抖了个剑花，喝道：“来来来，达摩老祖速来帮我！”桃木剑在空中连挥带斩。
寇风月一身道姑打扮，点燃黄表，左转三匝，右转三匝，将快要燃完的黄表往空中一送，纸灰飞升飘缈。
张老三是个地道的津门老混混儿，兼职是卖鱼的，或者说是打理鱼锅伙的，对于降神附体那套玩意儿一窍不通。寇氏兄妹走江湖变戏法，自然也不懂得什么降神附体。但是，他们的脑瓜活分，东听一耳朵西听一耳朵，兼容并蓄，为我所用。
津门鱼锅伙坛口的降神附体仪式是大杂烩，既不是从山东的“神拳”移植的，也不是独流镇坎字拳的套路，而是因地制宜。从源流考察，乾字拳和坎字拳讲八卦那套东西，相对正宗。而山东“神拳”则是村儿里的产物，供奉“周公祖”，神来自肥城桃花山，据说山上有七十二洞神灵，反正是些土得掉渣的货色。
寇风尘、寇风月兄妹是从大码头天津来的，对“周公祖”之类闻所未闻，也不予认可。寇氏兄妹把这个鱼锅伙的神龛指为尽人皆知的达摩老祖。比起山东土特产，河南少林寺开山祖师爷达摩老祖的权威性大得多。重要的是，达摩老祖开创铁布衫于史有证，宣讲达摩老祖附体，可信度高，容易被弟子们认可。
乾字拳、坎字拳和山东神拳的降神附体仪式都强调午夜时分做法事，届时要用新汲取的井水浇身。大车店紧挨着胡良河，用水都是从河里挑，压根儿就没有打井。张老三说，不用井水而用胡良河的河水，不符合义和拳的规定，而且是原则性疏忽，会产生极为严重的后果。
寇氏兄妹脆快，建议不搞教条主义和形式主义，甭玩儿什么花架子。既然这个大车店里没有凿井，就用胡良河河水代替。
张老三摸着下巴颏，装模作样地考虑了老大一阵子，决定采纳。
当晚，津门鱼锅伙动作起来。一担担河水挑进院里，一桶桶水往被抽打者身上浇去，竹片抽打在湿漉漉的肌肤上。
几十人抽打着另几十人，打人者十分投入，挨打者咬紧牙关。竹片击打在肌肤上，声音整齐划一，场面残酷而荒蛮。