比尔10岁那年，妈妈死了；接着，爸爸也死了，留下了7个孤儿——5个男孩两个女孩。
一个穷亲戚收留了比尔，其他几个则进了孤儿院。
比尔靠卖报养活自己。
那年月，报童有菜园里的蚂蚁那么多，瘦小个子的便不容易争到地盘。比尔常常是拳头挨够，苦头吃尽。
从炎热的夏日，到冰封的隆冬，比尔在人行道上叫卖，比这多得多的，是世态的炎凉。比尔小小年纪。已学会愤世嫉俗。
一个暮春的下午，一辆电车拐过街角停下，比尔迎上去透过车窗卖了几份报。车正在启动的时候，一个胖男子站在车尾踏板上说：“卖报的，两份！”
比尔迎上前去丢上两份报。
车开动了，那胖男子举起一角硬币只管哄笑。比尔追着说：“先生，给钱。”
“你跳上踏板，我给一毛。”
他哈哈笑着，把那个硬币在两个掌心里倒换着。车子越来越快。
比尔把一袋报纸从腋下转到肩上，纵身一跃想跨上踏板，却一滑仰天摔到。他正在爬起，后边一辆马车“吱”的一声擦着他停下。
车上一个拿着一束玫瑰花的妇人，眼里噙着泪花，冲着电车骂粗话：“这该死的灭绝人性的东西，宰了他！”
然后又俯身对比尔说：“孩子，我都看见了。你在这儿等着，我就回来。”随即对马车夫说：“马克，追上去，宰了他！”
比尔爬起来，擦干眼泪，认出拿玫瑰的妇人就是电影海报上画着的大明星梅欧文小姐。
10分钟后，马车转回来了，女明星招呼比尔上了车，对马车夫说：“马克，给他讲讲你都干了些什么。”
“我一把揪了那家伙，”马克咬牙说，“左右开弓把他两眼揍了个乌青，又往他太阳穴上补了一拳。报钱也追回来了。”
说着，把一枚硬币放在比尔的手中。
“孩子，你听我说，”梅欧文对比尔说，“你不要碰到这种坏蛋就把人都看坏了。世上坏蛋是不少，但大多数都是好人——像你，像我，我们都是好人，是不是？”
好多年后，比尔又一次品味马克痛快的描述时，猛然怀疑起来：只那么一会儿，来得及追着那家伙，还痛痛快快揍一顿吗？
不错，马车甚至连电车的影子也没追着，它在前面街角拐个弯，掉过头，便又径直向孩子赶来，向一颗受了伤充满恨的心赶来。
而马克那想象丰富的虚伪描述，倒也真不失为一剂安慰幼小心灵的良药，让小比尔觉得人间还有正义，还有爱。在一些特殊的情景中，用善良的行动去抚慰一颗受伤的心灵，是非常必要的。即使耍一些小花招，这种行为也是高尚和值得肯定的。