从前，在一座城市中，有两个人为不同的意见而发生争执。一个人贫困而有学问，另一个人富有但十分无知。富翁想贬低穷人，他认为一切聪明人都应该尊重他，说不尊重他的人就是笨蛋。
富翁对聪明人说道：“朋友，你觉得自己应该受到别人的尊重，但你跟我说说，你举办过宴会没有？像你这样的人，博学多才又有什么用？你们总是住在顶层的亭子间，一年四季所穿的衣服既无区别又没有变化，你的影子就是你的随身仆人。我们的国家倒真需要像你们这种不用花费多少钱的人呢！不过要我说，只有多花钱过好日子的人才会推进社会的进步。苍天在上，我们只有努力花钱享受，才能保证卖货郎、手艺人、做裁缝的、做佣人的，还有你们这些把自己拿不出手的作品送给银行家的人有饭吃。”
这些极为狂妄的大话深深地刺伤了聪明人的心，聪明人有满腹道理可反击富人，但他不愿与他争执。以后发生的战争却解了他的心头之恨，而且比任何的讽刺与反驳效果都妙。战争毁掉了富翁和穷人的住宅，两个人都被迫离开了家。没有学问的富翁已沦落为乞丐而遭人唾弃，贫穷的文化人仍受人尊重和款待，他俩之间的争执也就画上了一个句号。
物质上的富有只是暂时的，一旦失去就很难再获得。而精神上的富贵是永恒的，它能使人受用一生。