1850年7月，洪、冯密藏在花洲山人村准备起义，下达团营令，要求各地拜上帝会员变卖田产到金田集中。团营指挥部设在金田村，由杨秀清、韦昌辉、石达开主持。派人到广东接洪、冯亲属来广西。在金田、花洲、奇石、陆茵等处秘密打造武器。韦昌辉、胡以晃、石达开、周胜坤、余廷樟等献出全部家资充起义经费。各地拜上帝会认真操练．筹足钱粮，先后会集金田的男女老少共计2万人左右。携带钱物一律交到“圣库”，衣食全由“圣库”供给。遂按军制把前来团营群众组织起来，实行男女别营，进行军事训练，准备武装起义。不久，在思旺圩和蔡江村，先后击溃前来镇压团营的清军。12月25日，总兵周凤歧派兵进犯金田，会众奋力反击，毙敌300余，杀死清江协副将伊克坦布。
1851年1月11日，洪秀全38岁生日，举行隆重的祝寿庆典，万众齐集犀牛岭，誓师起义。建号太平天国，起义军称为太平军，封五军主将。颁布简明军律：一遵条命；二别男行女行；三秋毫无犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。1月13日全体将士蓄发易服，头裹红巾，正式向清王朝宣战。
太平天国运动发展迅猛，很快就从广西打到了南京。在打下永安后，洪秀全正式封王，自称天王，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开五人分别为东、西、南、北、翼王，东王以下各王受杨秀清节制。后来萧朝贵和冯云山战死，太平天国实际上就剩下4个王。
但是打下南京后，太平天国众将领开始骄傲起来。洪秀全成天躲在宫里享乐，杨秀清掌握了军政大权，其他诸王也都沉溺于奢侈的生活中。杨秀清是个很有才干的人，但也很有野心，他觉得洪秀全无德无能，没资格坐在自己头上，所以他经常借口上帝附身，当众责打洪秀全，让洪秀全愤怒不已，但又不敢反抗。
洪秀全知道北王韦昌辉、翼王石达开及燕王秦日纲对杨秀清不满，在1856年密诏三人诛杀东王，9月发生天京事变，东王、北王与燕王先后被诛。翼王石达开在天京主政一段时间，也为洪秀全所忌，洪秀全封自己的亲兄弟洪仁发、洪仁达为王，以牵制石达开，引起石达开不满。1857年石达开带领大军出走，脱离天王指挥。这样一来，太平天国就被极大地削弱了。
史家评论：成则王，败则寇，因此不必以一时成败论英雄。只是洪秀全最初假借上帝设会传教，借“天父”的名号，可谓名不正则言不顺，当时也有不少人对他感到怀疑；后来太平军攻城略地，杀戮太多，又过分专注种族之见，弄得人心离散。这就是他失败的原因吗？
9.曾国藩镇压太平天国——《清史稿·曾国藩传》节选
曾国籓，初名子城，字涤生，湖南湘乡人。曾国藩天资聪明，6岁时入塾读书，8岁能读八股文诵五经，14岁时能读周礼、史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。
道光十八年殿试考中了同进士，从此之后，他仕途一帆风顺，很快成为军机大臣穆彰阿的得意门生。在京十多年间，他先后任翰林院庶吉士，累迁侍读，侍讲学士，文渊阁值阁事，内阁学士，稽察中书科事务，礼部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等职，曾国藩就是沿着这条仕途之道，步步升迁到二品官位。十年七迁，连跃十级。
咸丰二年（1852年），曾国藩因母丧在家。这时太平天国的起义已席卷半个中国，清政府屡次颁发奖励团练的命令。郭嵩焘劝曾国藩说：“您素来有扫平天下的抱负，何不趁现在为国家效命呢？况且投笔从戎是古来的美好传统啊。”于是咸丰三年曾国藩在家乡湖南一带，仿效戚继光当年的方法，招募了一批精壮农民，认真加以训练。和别人不同的是，他任命的将领都是书生。依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘军。
曾国藩为人能礼贤下士，即使对方地位很低，他也彬彬有礼，所以手下聚集了不少人才。短短一个月的时间，曾国藩就捕杀了200多人，留下个“曾剃头”的外号。很多人对他的残忍无情很不满意，也看不起他那支由农民组成的军队。终于有一天，正规军和湘勇爆发了冲突，曾国藩很生气，找到湖南巡抚申诉，但巡抚正好就是反对他的人之一，根本没有理他。曾国藩没有办法，只好带领手下搬到别的地方，不和正规军打交道。有人问他为什么要忍让，他说：“现在国难当头，我怎么能把私人恩怨放在皇上的恩德之上呢？”
部将郭嵩焘和江忠源建议，由于太平军多在东南一带活动，而那些地方河流特别多，所以一定要练水军。曾国藩采纳了这个建议，想方设法凑了一笔钱造了一批战船，又招募了1万多人，日夜训练。曾国藩的部队基本上是以家族为单位的，往往一个营里的官兵都是一家
人，这样便于管理。他的军饷大多是自己筹集的，打了胜仗之后默许士兵抢劫战利品，只有打胜仗才能抢东西，所以士兵们打起仗来都很勇猛。曾国藩觉得这支军队已经初具规模，想试试身手了。
没过多久，太平军进攻湖南，曾国藩摩拳擦掌，准备大干一场。他率领大军东下，谁知道刚一出军就遇上大风，损失了几十艘战船。陆军不久也吃了败仗，曾国藩的水军主力在靖港被太平军打得全军覆没。曾国藩又羞又气，当场投水自杀，幸好被部下救了起来。这次作战失败后，曾国藩重新整顿了军队，攻下了岳州和武昌，朝廷任命他为湖北巡抚，实际上官职不升不降。曾国藩为人一向谨慎，他率领水军东下攻打江西，在田家镇大破太平军。还没来得及庆祝这场大胜，曾国藩的水军就被引入鄱阳湖，太平军把出口堵住，曾国藩的旗舰也被击中起火，他跳入水中才捡了一条命。
曾国藩还花大钱为湘军配备了新式武器，他弟弟曾国荃也很有才能，成为镇压太平军的主要领导者。曾国藩为了让弟弟攻下南京，派左宗棠进攻浙江，李鸿章进攻苏南，牵制太平军的援军。曾国荃率领湘军主力拼命攻打南京，足足攻了半年多才把南京城打了下来，镇压了太平天国运动。
史家评论：曾国藩学问出众，他治军行政，都追求脚踏实地。他所规划的天下大事，没有不灵验的，世人把他比作蜀汉的诸葛亮、唐朝的裴度、明朝的王守仁，即使与这些名臣相比较也不会逊色，这是多么了不起啊！
10.康有为戊戌变法——《清史稿·康有为传》节选
康有为，字广厦，号更生，原名祖诒，广东南海人。光绪二十一年进士，曾经担任工部主事。
1898年1月，康有为上书皇帝，提出三条变法纲领：立即宣布实行变法；广开才路，各级官吏都有权向皇帝上奏折；全盘改革政权机关。上书以后，康有为等维新派到处组织学会，创办报纸，宣传变法主张，改良主义运动有了很大发展，赞成变法的人越来越多。当时的中国，被帝国主义瓜分的危险更加迫近。2月，康有为从广州赶到北京，第五次上书光绪皇帝，恳切地说明如果再不变法，不但国亡民危，就是皇帝想做普通百姓都要做不成了。
光绪帝读到上书后很受震动，下令将其保存起来以便随时阅读。康有为见上书引起了皇帝重视，经过精心准备后再次上书，请求光绪帝设立制度局以讨论新的国家制度，并设立法律局等机构推行新政。他的思想是将中国变为君主立宪制的资本主义国家。不久，他成立了保国会，大力宣传维新思想，很多朝廷重臣都成了会员。
光绪帝亲自接见康有为，向他咨询变法事宜。康有为说：“现在外国纷纷入侵，国家随时都有可能灭亡。如果不赶快维新变法的话，中国就不能强大。要变法就必须从全局出发，各个方面都要改革。”光绪帝很赞成他的想法，但却叹气说：“无奈我身边总是有人牵制啊！”康有为当时还不了解皇权受限的情况，就说：“就皇上现有的权力就可以推行变法了。不过大臣们大多守旧，所以应该多多提拔地位较低但有能力有魄力的官员，让人心站在陛下这边。这样别人就无法反对了。”光绪认为他说得很对，下令将康有为任命为总理衙门章京上行走。这是个小官，但可以随时参与议事。不久光绪帝又提拔杨锐、林旭、刘光第和谭嗣同等人参预新政，维新变法正式启动。
但是当时慈禧太后等人手中掌握着实权，坚决反对一切政治上的革新。光绪皇帝为了增强自己的势力，希望经过变法引进新人，夺取实权，改善自己的处境，支持变法活动。1898年6月11日，光绪皇帝正式下令宣布变法，接受改良派的政治纲领。在维新派的影响和直接参与下，从6月11日到9月21日，光绪皇帝一连下了几十道实行新政的命令，对封建的政治、经济和文化教育等各个方面进行改革。其主要内容有：在中央设立铁路矿务总局、农工商总局；各省设商局，推动工商业的发展；精简旧衙门和官员；废除八股文，改革考试制度；准许自由创办报刊、成立学会；奖励科学发明等等。
变法触动了保守派的利益，他们纷纷上书表示激烈反对。地方上的官员也阳奉阴违，除了湖南的陈宝箴之外，各地官员都没有把新政当回事。此时慈禧太后站了出来，保守的她多次阻碍光绪帝裁撤那些无用的大臣。光绪帝没有办法，只能经常向慈禧请示，谭嗣同说：“我这才知道皇上原来一点权力都没有。”当时兵权都掌握在慈禧的亲信荣禄手中，唯一有可能和他对抗的是北洋军首脑袁世凯。
谭嗣同听说慈禧即将展开废黜新法和光绪帝的阴谋，就找到袁世凯劝说他支持光绪帝。两面三刀的袁世凯佯装答应，等谭嗣同一走，他马上就向荣禄告了密。慈禧马上采取措施，宣布重新垂帘听政，废除了所有新政，把光绪帝软禁起来。慈禧又对维新派展开了血腥的报复行动，谭嗣同首先得到消息，赶紧前去通知康有为和梁启超逃离。清朝的维新变法得到了一些外国人的支持，康、梁二人在他们的帮助下逃走。他们劝谭嗣同和他们一起走，谭嗣同大义凛然地说：“没有起来行动的人就不能计划将来，没有敢牺牲自己的人，就不能报答皇上的大恩。”日本使馆派人找到他，表示可以帮助他逃走，谭嗣同说：“各国变法没有不流血的，而中国还没有因为变法而流血的人。有的话，就从我开始吧！”他说什么也不走，最后被清政府逮捕。不久他和刘光第、林旭、康广仁、杨深秀、杨锐6人被公开杀害。谭嗣同在临刑时大呼：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！，，康广仁也大笑道：“中国的富强之日就要到来了！”他们6人被人尊称为‘‘戊戌六君子”。变法维新仅仅进行了103天就失败了，所以被称为“百日维新”，当年是戊戌年，所以又叫戊戌变法。
史家评论：光绪、宣统两朝，变故迭起，中国算得上是多灾多难了。光绪虽然亲政，但是遇到事情要取决于慈禧太后的旨意，他想要变法图强，所以任用康有为，可惜事情办得不够周密，导致反害自身。
11.宣统退位终结皇朝——《清史稿·宣统皇帝本纪》节选
宣统皇帝名溥仪，是监国摄政王载沣的儿子。光绪三十四年十月，慈禧太后和光绪同时生了重病。在光绪皇帝临死前一天，慈禧太后也行将不起，由于光绪皇帝无后，慈禧太后在中南海召见军机大臣，商量立储人选。最后决定立三岁的溥仪为帝，并让溥仪的亲生父亲载沣监国。接着，光绪、慈禧在两天中相继死去。半个月后，溥仪在太和殿正式登基。
当时溥仪才3岁，只能让载沣抱着他坐在龙椅上。大典仪式复杂隆重，溥仪很快就被吓得大哭起来，载沣觉得这样隆重的典礼上皇帝却又哭又闹，实在有点不像话。他只好哄儿子：“就快完了，马上就可以回老家了。”在场的大臣们听到这话都觉得不是好兆头。
1911年，为了应付新政带来的财政问题，清政府竟然下令将四川铁路的修筑权收回国有。当年四川人民为了不让路权流入外国人之手，纷纷出钱购买铁路股票，好不容易才把路权收了回来，而清政府却把路权从他们手中抢走，而且毫无补偿，简直就是赤裸裸的抢劫。四川人民愤怒了，展开了保卫路权的行动。清政府不但不给出合理解释，反而下令血腥镇压。四川人民忍无可忍，只能发动起义。当时驻扎在湖北的新军大多都被调往四川镇压保路运动，导致湖北防守空虚，给了革命党机会。
驻守武昌的新军多数都深受革命党影响，早就准备起义了。1911年10月9日，革命党人孙武等人在汉口租界制造炸弹的时候不慎发生了爆炸，前来搜查的巡捕搜出了起义用的文告和起义者名单，起义被迫提前举行。10月10日晚上，武昌新军工程营班长熊秉坤带领士兵冲进军火库抢夺武器。炮兵和步兵也随之起义，占领了总督衙门，接着占领了武昌。汉口和汉阳的新军也跟着起义，武汉三镇很快就落入了革命党的手中。第二天，新军成立军政府，推选黎元洪为都督，宣布成立中华民国。武昌起义不久，各省纷纷响应，南方各省大多宣布独立。
这个时候，清政府只得依靠袁世凯。袁世凯借口革命党势力过大，自己无法扑灭，他建议宣统帝退位，自己可以保证皇族的生活和安全。清政府只好接受了这个意见。1912年2月12日，宣统帝下诏宣布退位，清王朝宣告灭亡。革命政府给出了非常优厚的条件，同意清王朝留在故宫，每年提供400万生活费用，保护皇帝的私人财产和人身安全等等。
溥仪退位后仍用宣统纪年，有内务府、宗人府、慎刑司，有内监，故臣赠谥，不改衣冠。袁世凯对小朝廷仍然效忠，于民国二年元旦派人给溥仪拜年，隆裕太后去世后袁世凯通电吊唁，全国下半旗致哀。
1922年溥仪大婚，娶了一后一妃。在紫禁城中溥仪或读书吟诗、作画、弹琴，或捏泥人、养狗、养鹿，有时还到宫外坐汽车，逛大街。直到1924年11月5日，冯玉祥派鹿钟麟带兵入紫禁城，逼溥仪离宫，溥仪才搬进北府载沣的居处，继而又逃进日本公使馆。
史家评论：宣统帝年幼即位，由摄政王监国，军国机务都听由处分，宫内大事由太后决定。突然遭逢巨变，宣布退位，天下为公，幸而享受到优待，开千古未有之奇。是非对错，即使是史家也难以评论。
<；后人评论>；
清史稿》集中并系统整理了有清一代的史料，为后人研究清代历史积累了丰富的素材，这是应该肯定的。《清史稿》编写的体例大致取法《明史》，但又有所创新。但是由于《清史稿》是众人编纂而成，编写时彼此缺少照应，更因时局动荡，仓促成书，未经主编总阅审定便随修随刻，所以过于粗陋。不仅体例不一，繁简失当，史实之中也有不少错误。其实，这与赵尔巽的主导思想有关。因为他把此书看做是急就之章，也就是说《清史稿》只是类似现代的一部征求意见稿。这样，体例等谬误也就成了先天性的问题，至于遗漏、颠倒、文理不通等现象更是意料中事。
体例不合，人名先后不一致，一人两传，目录与书不合，纪表传志互不相合，有日无月，人名错误，泥古不化，简陋，忽略。——易培基·民国