杨素足智多谋，率兵打仗的时候处变灵活，但是对待士兵很严厉，稍微违反军令都会被斩首。每次作战之前，他都会找出许多人的过失将其斩首，多的一次要杀一百多人，少的也有十来个。等到和敌人交战的时候，他总是先派出一两百人出战，冲进敌阵被包围住就算了，如果不能冲进去就退回来的，一律杀头，然后又派两三百人再次冲锋，仍然按照上面的方法处理。将士们都怕得不得了，怀着必死的心态打仗，所以战无不胜。虽然他很残暴，但是那些跟随他出战的人，即使有一点点小功劳也会被记下来，很快就能得到赏赐和提拔。而其他将领则不能像他那样，因此将士们仍然愿意跟他出战。
杨素的功劳越来越大，所受的信任也越来重，杨广为了夺取太子之位，就拉拢了杨素为其卖命。杨素本来就心术不正，隋文帝病重，发现杨广的劣迹，想召回杨勇，杨广赶紧和杨素商议对策。杨素假传圣旨，把东宫的卫士调进皇宫守卫，实际上控制了皇宫。直接帮助杨广杀害父亲，篡夺了皇位。
汉王杨谅起兵讨伐杨广，杨素带病前去镇压，很快就取得了胜利。返回京城后，又随从杨广到洛阳去。隋炀帝任命杨素为营造东都的监军，赏赐给他无数财物，他的儿子们也都得到了高官厚禄。
杨素虽然因为拥立隋炀帝和平定杨谅的叛乱而立下大功，但由于权力实在太大，引起了隋炀帝的猜忌，表面上对他很尊敬，但内心里对他没什么感情。杨素病重的时候，隋炀帝让名医去给他看病，并赐给他许多上等的药材。实际上却又悄悄打探病情，生怕杨素不死。杨素也知道自己的名望和地位已经到了顶峰，于是就不肯吃药，也不调养自己的身体，他对弟弟说：“我难道还需要活着吗？”干脆闭上眼睛等死。杨素身居高位，朝廷给他的赏赐多得数都数不过来，但是他却变本加厉地贪财，大肆搜刮。他在洛阳和长安盖的住宅异常奢侈华丽，全国各地都有他的房子，他名下的旅店、水碾、肥沃的田地和精美的住宅数以百千计，当时的人都对他的贪婪和卑鄙感到非常不齿。
史家评论：杨素年少就志向远大，以功名自许。高祖登帝位，对杨素寄以心腹厚望，常常委以将帅之重任。综观其平灭凶顽止息祸乱，功臣中无出其右，纵览其神奇策略高妙文章，足可称一时之杰。然而他专以智术诈巧立身，不由仁义正道，阿谀君王，随心所欲，营建离宫，使君王陷于奢侈，出谋废黜嫡长，使国家至于倾覆。
7.李浑被诬谋反——《隋书·李浑传》节选
李浑字金才，是李穆的第十个儿子。李浑风度容貌高雅壮伟，还有漂亮的长胡须。尉迟迥在邺叛乱，当时李穆在并州，隋文帝担心他被尉迟迥所迷惑，便派李浑乘驿车奔李穆驻地安抚。李穆立即指令李浑进京，捧着熨斗献于高祖，说：“希望您手持这样威严的权柄来熨平天下。”隋文帝十分欢喜。
隋文帝又派李浑访问韦孝宽，把李穆的意思转告给他。此时正赶上平定邺城，李浑因有功授上仪同三司，封安武郡公。
开皇初年，李浑升任象城府骠骑将军。晋王杨广出京前往藩国，李浑以骠骑将军职位率领亲兵，随从前往扬州。仁寿元年，李浑随左仆射杨素为行军总管，出夏州北三百里，在纳远川攻破突厥人，斩杀敌人五百名。李浑又晋升为大将军，拜任左武卫将军，统领太子近卫军。
当初，李穆孙李筠死了，高祖考虑确立继承人，李浑努力想做这个继承人，便对他的妻兄太子左卫率宇文述说：“如果能得到继承爵位，就把封国贡赋的一半每年献给您。”宇文述为利益所动，便进宫向太子说：“立嗣应当选取年岁长者，不然就选取贤明的，现在申明公绝嗣，考察他的全部子孙，都不足成事，不能承受荣誉和皇恩。只有金才对国家建有功绩，我认为除了他没有可以继承封号的。”太子认为说得对，把此意上奏隋文帝，于是封李浑为申国公，用以继承李穆的家世。
大业初年，李浑任右骁卫将军。六年，下韶追赠改封李穆焉郦国公，李潭仍然继承了这个封号。接下来，又几次加授为光禄大夫。
李浑继承父亲的家业后，一天比一天豪华奢侈，后房里穿拖地华贵长裙的人数过百。当初说好将封国贡赋的一半给宇文述，但二年以后，却不再给宇文述贡献物品。宇文述极其愤怒，在醉酒时，对友人于象贤说：“我居然被金才欺骗了，到死也不会忘了他！”李浑也知道他的这句话，从此两人结下怨仇。
后来皇帝讨伐辽东，有一个方士安伽陀，说自己通晓图谶，对皇帝说：“会有姓李的成为天子。”并劝杀尽全国姓李的人。宇文述得知此事，便在皇帝面前诬陷李浑说：“安伽陀的话，确实已出现了印证。我与金才是多年亲友，知道他的心胸志向很不一般，经常在一天内多次与李敏、李善衡等人，白天黑夜地避开人密谋，有时候整宿不睡觉。李浑是大臣，他家几代尊崇兴盛，他又统率禁卫军，不应该这样做。希望陛下明察此事。”皇帝说：“你说得对，要追究这事。”宇文述便差遣武贲郎将裴仁基上表告李浑谋反，于是立即调遣宿卫兵一千多人归宇文述指挥，抄没李浑等人的家，并指派左丞相元文都、御史大夫裴蕴共同审理。
审问调查数天，没有发现李潭等人谋反的证据，便如实报告了皇帝。皇帝不承认这份报告，改派宇文述彻底审理。宇文述来到监狱，叫出李敏妻子宇文氏并对她说：“夫人是皇帝的外甥女，还愁找不到好丈夫么？李敏、金才，名字与谶言相符，国家要杀他，已经没法挽救了。夫人应当考虑自身安全，如果能够见机行事说话，可以不连坐。”李敏妻子说：“我不知道该怎么做，请长辈指教。”宇文述说：“可以说李家谋反，说金才曾经告诉李敏说：‘你应了图书谶语，应当做天子。现在主上好战，劳烦扰动百姓，这是上天灭亡隋的时候了，正好与你夺取它。如果再次征伐辽东，我和你一定任大将，每军二万多人，至少有五万人了。还可以集中各个家庭出子弟，还有内外亲戚，都可以征召从军。我们家的子弟，必是军中主帅，分别统领兵马，散布在各路军中，寻找机会，前军后军相呼应。我和你在前边首先发动，直接夺取皇帝的营帐，子弟们一起响应，分别杀死军中将领。在一天之内，天下就可以平定了。”宇文述亲口传授，指令李敏妻子写成表章，封皮上注明“绝密”。
宇文述拿着表章进宫上奏，说：“已经得到了金才谋反的实证，还有李敏妻子的秘密表章。”皇帝看完哭泣道：“我的江山险些崩溃，多亏亲家公的力量才得以保全。”于是皇帝命令斩杀李浑、李敏等李氏宗族三十二人，剩下的不管老少，全部迁徙岭南。
史家评论：李穆的子孙们，尤为尊贵，乘坐豪华车子的，有数十人，被当时的人们所嫉恨，灾难很快来到。对不是正当途径得到的东西，能不戒惧吗！
8.贺若弼口舌丧命——《隋书·贺若弼传》节选
父亲贺若敦，以勇武威猛闻名，在北周做官任金州总管，宇文护因忌恨杀害了他。临刑前，叫贺若弼上前，对他说：“我立志要平定江南，然而这一心愿未能实现，你定要完成我的心志。又我因祸从口出而被杀，你不可不三思。”于是拿锥子将贺若弼的舌头刺出血，警告他言语谨慎。
贺若弼少年意气风发，胸怀大志，骁勇娴熟弓马，懂得作文章，广泛阅读图书册记，在当时享有盛名。宇文宪很敬重他，任用他做了自己的记室，周武帝的时候，上柱国乌丸轨对皇帝说：“太子没有做皇帝的才能，这事我和贺若弼也谈论过。”皇帝把贺若弼叫来询问，贺若弼知道太子的地位无法动摇，害怕祸落到自己头上，于是对皇帝说：“太子的学问每天都有进步，没有看到他的缺点。”皇帝听了之后不说话。贺若弼退出来后，乌丸轨责备他背叛自己，贺若弼说：“君王的口不紧就会失信，而大臣的口不紧就连命都保不住，所以我不敢随便说话。”等到周宣帝即位后，乌丸轨被杀，而贺若弼则免去了杀身之祸。他和韦孝宽一起攻打陈朝，连战连胜，多数都是他的计策。
隋文帝即位后，一直都有吞并江南的打算，想找个可以帮助他成就大事的人。高颍说：
“朝廷里的大臣中，从文武才干上来看，没有一个可以比得过贺若弼的。”隋文帝深有同感，于是任命贺若弼为吴州总管，让他准备平定陈朝。贺若弼很高兴地接受了这个任务，并献上灭亡陈朝的10个计策，隋文帝看了很高兴，赏给他宝刀。
隋朝大军南下攻陈，任命贺若弼为行军总管。当初，贺若弼要沿江防守的士兵们在交接的时候，一定要集中在历阳，每次都在历阳树立了很多旗帜，满山都是军营帐篷。陈朝人都以为隋军大举进攻，征发了全国大部分的军队前来防守。后来才知道是隋朝的士兵在交换驻防地，所以征集来的士兵很多都撤走了。以后每次换防都是这样，陈朝人都以为这是很平常的事，也就不再动员大批人马来防御了。贺若弼由此麻痹了陈朝，率领大军渡江的时候，陈朝人根本没有任何察觉。贺若弼很快就攻下了南徐州，隋军军纪严明，秋毫无犯，有的士兵在民间买酒喝，被贺若弼知道后，立刻将他们抓来斩首。军队开到蒋山的时候，陈朝将领鲁广达、周智安、任蛮奴、田瑞、樊毅等人率领精锐士兵前来抵抗。田瑞率军攻打贺若弼，被贺若弼打败逃跑了。鲁广达等人率领部队相继冲锋，气势非常勇猛，贺若弼的部队渐渐抵挡不住，开始败退。贺若弼估计敌人士兵已经骄傲起来，失去了戒备心，而且也陷入了疲劳状态，于是严令士兵殊死战斗，将陈军杀得大败。陈朝大将萧摩诃被俘，贺若弼下令将他拉出去斩首。萧摩诃神情自若，丝毫也不怕死，贺若弼就把他放了，并以礼相待。后来杀进陈朝皇宫，当时陈叔宝已经被韩擒虎抓住，贺若弼来了后，叫人把陈叔宝带来让他看看。陈叔宝吓得要死，冷汗流得一身都是，见到贺若弼后浑身发抖，不停地给他叩头。贺若弼对他说：
“国君面对大国的使者，按理说应该下拜，这是礼节。但你进入我朝后还是能当个归命侯的，所以也不用害怕。”
回朝后，贺若弼因为怨恨没有抓到陈叔宝，让韩擒虎抢了先，功劳也排在韩擒虎的后面，和韩擒虎争吵起来，两人把刀都拔了出来，经隋文帝调解才罢手。隋文帝下诏表扬贺若弼，杨广却因为贺若弼在事先定好的进攻时间之前就和敌人决战，违反了军令，把贺若弼交给有关官员处置。隋文帝派人把他追了回来，不但没有追究，反而厚待他，赏给他很多财物，并加官晋爵。
贺若弼立了大功，地位和名望都很高，他的兄弟都因为他而被封为郡公，担任了刺史、列将一类的官职。贺若弼家里的珍玩数不胜数，穿绫罗绸缎的婢女都有好几百人，当时的人都认为已经非常荣耀了。贺若弼认为自己的功劳和名声都超过了其他大臣，觉得自己应该能当宰相。后来杨素担任了右仆射，而自己还是个将军，心里很不平，而且这种不平还表现在了言语中，所以被免官，贺若弼怨恨得更厉害了。几年后他进了监狱，皇帝对他说：“我任命高颍和杨素为宰相，你却经常发议论，说这两个人只会吃饭，这是什么意思？”贺若弼说：“高颁是我的老朋友，杨素是我的表兄弟，我知道他们的为人所以才这么说的。”大臣们都纷纷上书说他对朝廷不满，应当处死。隋文帝觉得他功劳很大，只把他废为平民。一年多后又恢复了他的爵的时候，对他总是很优厚。有一次，突厥人入朝进贡，隋文帝让他射箭，突厥人一箭就命中靶心。皇帝说：“除了贺若弼没有人能和他们相比。”于是命令贺若弼射箭，贺若弼跪下来祈祷说：“我如果是赤心为国的，就应该一箭命中。如果不是那样的人，就射不中。”结果一箭命中红心。皇帝很高兴，回头对突厥使者说：“这人是上天赐给我的！”
隋炀帝当太子的时候，曾经问贺若弼：“杨素、韩擒虎、史万岁3个人都可以称得上是良将，但是他们之间的优劣如何呢？”贺若弼说：“杨素是个猛将，但并没有谋略；韩擒虎是善于打斗的将军，不是善于领导的；史万岁是善于骑马的将军，不是大将之才。”太子问：“那谁是真正的良将呢？”贺若弼下拜说：“这得由殿下自己选择了。”他的意思就是说自己可以当大将。结果隋炀帝即位后，贺若弼更被疏远了，最终贺若弼没有遵守父亲让他谨言的遗训，因为私自议论朝廷得失而被杀，死的时候64岁。
史家评论：贺若弼意气风发，陈奏必胜良谋；韩擒虎奋起神威，奋勇求取先进，势如奔雷。隋朝经此一战，威震四海。证验天道，或许不时有朝代兴废，考察人事，确是此二人之力。论其倜傥不群雄才大略，贺若弼为强；勇武刚毅威猛豪雄，韩擒虎居胜。比之于晋代的王浚、杜预，其功勋绰有余裕。然而贺若弼功成名就之后，骄矜夸张不留余裕。如果能念父亲临终之言，必定不会遭此凶祸。
9.元胄酒宴护主——《隋书·元胄传》节选
元胄，河南洛阳人，是魏昭成帝的六世孙。父亲元雄，封武陵王。元胄少年英武果敢，熟习多种武艺，他胡须和眉毛都很漂亮，相貌堂堂凛然不可侵犯。周齐王宇文意见到他便赞美他壮伟非凡，召他到身边，多次随从征伐，升迁至大将军。
到杨坚任丞相，元冑时时统军在皇宫中，还荐引弟弟元威一起来侍卫杨坚。周赵王宇文招知道杨坚将要改换周的社稷，便邀请杨坚到他家里去。赵王带着杨坚进入内室，随从不准跟进，只有杨弘与元胄兄弟坐在门旁边。
赵王告诉他的两个儿子宇文员、宇文贯说：“你们去送瓜，我借机杀死他。”酒酣时，赵王准备行动，用佩刀切瓜，接连请杨坚吃瓜，意图行刺。元冑上前说：“相府有事情要处理，不该长久留在这里。”赵王呵斥道：“我跟丞相说话，你是干什么的！”喝令他退后。元胄瞪圆了眼睛怒气充溢，握着刀柄闯进来保卫杨坚。
赵王问他姓名，元冑如实应对。赵王道：“我还会有别的想法吗？你何必猜疑警觉到这种程度呢？”赵王假作酒醉呕吐，想到后面屋里去，元胄恐怕他再生变故，扶住他请他坐在上面，这样重复了多次。赵王说是喉咙干渴，命元胄去取喝的东西，元冑不动。这时滕王宇文迪来了，杨坚离开座位下阶迎接，元胄对杨坚耳语道：“事情很不妙，应当快快离开。”杨坚仍然没有醒悟，说：“他这里没有兵马，能做什么事呢？”元胄说：“兵马都是他家里现成的东西，一旦先下手，大事便完结了。元胄不怕死，但死了元胄又有什么帮助呢？”杨坚重又入座。元冑听到屋后有镗甲的声音，急忙上前说：“相府的事情十分急迫，您怎能这样滞留呢？”便扶杨坚下了坐席，急忙催促离去。赵王要追赶，元冑用身体挡住门口，赵王不能出去。杨坚到丞相府门，元冑随后来到。
赵王为此极度遗憾悔恨，气愤得弹指出血。后来杀赵王，元冑得到的赏赐多得无法计数。杨坚受禅，元胄升为上柱国，封武陵郡公，食邑三千户。杨坚闲谈时曾说：“保护我的性命，完成帝王基业，是元胄的功绩。”
几年以后，元胄出任豫州刺史，历任亳、淅二州刺史。当时突厥屡次制造边患，朝廷因为元冑一向有威名，任命他为灵州总管，北方夷人十务畏惧。以后再次征还任右卫大将军，与皇帝的关系更为密切。