须贾有一次作为使者出使齐国，范睢作为随行人员也跟着去了。他们在齐国待了几个月，一直没有什么消息。齐襄王听说范雎口才很好，就派人送给他十斤黄金和一些食物，但范雎婉言谢绝了。须贾知道这事后很生气，以为范雎出卖了魏国情报才会得到这些礼物。回国后，须贾把这事告诉了相国魏齐，魏齐大怒，派人把范雎狠狠地打了一顿。可怜的范雎被打得奄奄一息，肋骨都断了，牙齿没剩下几个。范雎昏死了过去，魏齐命人用草席把范雎裹起来，放在厕所里面，让人把尿撒在范雎身上，魏齐这样做是为了警告别人不要卖国。范雎后来苏醒过来，对看守他的人说：“你能把我救出去的话，我一定重谢你。”那人答应了，就向魏齐请求让他把厕所里的尸体弄出去丢掉。魏齐答应了，范雎这才逃得一命，后来他在朋友郑安平的帮助下逃走了，改名为张禄。
这个时候秦昭王正派使者王稽出使魏国，郑安平化装成一个士兵，向王稽推荐了范雎。不久，范雎就在王稽的帮助下逃出了魏国，来到了秦国。王稽向秦昭王推荐了范雎，说他是天下奇才。范雎拜见秦王时，提出了远交近攻之策，就是和远方的国家搞好关系，而对邻国采取蚕食政策，这样秦国就会越来越强大，他的话让秦王非常赞许。范雎很快就当上了秦国相国，这时候他仍然叫张禄，所以魏国人都不知道秦国相国原来就是范雎。
魏齐听说秦国把进攻重点放在邻国身上，而魏国是重点之一，于是派须贾出使秦国游说。范雎听说须贾来了，就换上破旧的衣服去见他。须贾看见范雎后大惊，问道：“范雎你还活着？过得还好吧？”范雎说：“还可以。”须贾笑道：“你游说秦国没有？”范雎说：“没有啊，以前得罪了魏国相国才逃到这里，哪里还敢耍嘴皮子了？”须贾问：“那你现在做什么呢？”范雎说：“给人家当佣人。”须贾很同情他，表情有点哀伤，把他留下来吃饭，对他说：“你都冷成这样了。”说完拿来件袍子亲手披在范雎身上。须贾又问道：“秦国相国张禄你认识吗？我听说秦王很信任他，什么事都听他的。我这事也由他决定，你有没有朋友和他有交情的？”范雎说：“我主人认识他，所以我和他有点交情，让我把你引荐给他吧。”须贾说：“我的马病了，车也坏了，没办法出门。”范雎说：“我帮你借辆好车来。”
范雎回家取了一辆大车，他亲自驾车送须贾去相国府。路上人们见范雎驾车，纷纷躲避或行礼，须贾觉得很奇怪。到了相国府门口的时候，范雎对须贾说：“你在这儿等我，我先通报一声。”须贾等了好久也不见他出来，就问看门人：“范雎怎么这么久还不出来？”看门人说：“什么人？”须贾说：“就是带我进来那个人啊。”看门人说：“那是我们相国张禄啊！”须贾吓坏了，赶紧脱掉上衣，跪着走路，去向范雎谢罪。范雎说：“你有多少罪？”须贾说：“我的罪比我的头发还多。”范雎说：“你有三条罪，当初你怀疑我和齐国有勾结，在魏齐面前说我坏话，这是第一条罪；当年魏齐侮辱我，你不替我说话，这是第二条罪；我躺在厕所里，你居然往我身上撒尿，这是第三条罪。不过我不会杀你，今天你送我那件袍子说明你还有点良心，还把我当老朋友，所以我会放了你的。”须贾吓得不敢说话，赶紧退出去了。范雎把事情的原委告诉了秦王，让须贾回国了。
须贾走之前向范雎辞行，范雎设宴为他饯行，还请了很多人来。他唯独让须贾一个人坐在堂下，面前只摆了一盘豆子，让两个囚犯喂他吃。然后责备说：“你替我告诉魏王，快把魏齐的头拿来，否则我就带兵杀进大梁！”须贾回去后告诉了魏齐，魏齐就逃走了，躲在赵国平原君家里。
秦昭王听说魏齐在平原君家里，想为范雎报仇，于是把平原君骗到秦国，要他交出魏齐。
但平原君宁可死也不肯出卖朋友。秦王写信给赵王，让他想办法解决。赵王只好发兵将平原君家围住，魏齐乘夜逃走了。赵国相国虞卿弃官跟随魏齐一起逃走，两人逃到魏国，请求信陵君帮忙。但信陵君害怕秦国，不肯出来见他们。后来门客说虞卿是个大贤人，信陵君很后
悔，赶紧追了出去。可惜魏齐已经自杀了，他的头被送到了秦国。秦昭王就把平原君放了，而范雎的大仇终于得报。
太史公说：范睢、蔡泽是世上所说的一代辩士，可是游说诸侯的说客直到白了头也没有遇到知音，不是他们的计策笨拙，而是游说缺乏效力。等到二人旅居到秦国，相继取得卿相之位，功垂天下的原因，本来是强弱的形势不同。可是这二人要是不受困厄，怎么能够奋发向上呢？
6.楚庄王一鸣惊人——《史记·楚世家》节选
公元前614年，一代枭雄楚穆王含恨而终，嫡长子熊旅即位，是为楚庄王。楚庄王是楚国历史上最有名的君主，可他刚即位的时候大家都把他看作少不经事的年轻人。
楚庄王即位后过了3年花天酒地的生活，他不处理政事，成天躲在后宫里鬼混。大臣们都很痛心，纷纷进谏。楚庄王被他们搞得很烦，干脆下了道命令：“敢进谏的人杀无赦！”很多人都吓得不敢多说话了，但还是有人不怕死的。
大夫伍举入宫进谏。当时楚庄王左手抱着郑国来的美女，右手抱着越国美女，坐在乐器中间，听着淫靡的音乐，开心得不得了。伍举说：“我想请大王猜个谜语。”楚庄王来了兴趣，急忙问是什么谜语。伍举说：“楚国有一只大鸟，一连三年不飞也不叫。请问是什么鸟？”楚庄王说：“三年不飞，但一飞就能冲天；三年不鸣叫，一鸣惊人。你下去吧，我知道了。”可几个月过去了，楚庄王反而比以前更堕落了。大夫苏从看不下去了，跑去进谏。楚庄王板着脸说：“你不知道我的禁令吗？”苏从说：“如果我的死能换来大王的醒悟，那我就心甘情愿！”楚庄王很感动，于是改掉了以前的坏毛病，开始上朝听政。他把那些小人抓起来，杀掉了好几百人，又提拔了几百个贤臣。由于伍举和苏从当初劝谏过他，他知道这两人一定忠心，所以把朝政交给他们。很快楚国就恢复了以前的国力，百姓们都很高兴。
楚庄王把精力都放在了处理国事上面，之前楚国多次被晋国打败，军队士气低落。楚庄王抓紧训练军队，并发动对外战争，取得了一系列胜利。不久他讨伐陆浑戎，路过东周都城洛阳的时候周天子派王孙满前去慰劳。楚庄王向王孙满问东周的九鼎大小轻重。九鼎是天子的象征，他这么问表明了自己的野心。王孙满是个很聪明的人，他告诉楚庄王：“国家强盛关键是在于道德而不是鼎。”楚庄王说：“你别阻碍我看九鼎。把楚国的鱼钩的尖头搜集起来就足够铸造九鼎了。”王孙满说：“你怎么忘了？当年舜和禹统治时期，远方的部落前来归附，献上了九块铜，禹用那些铜铸造了九个鼎，从此就作为传国之宝。夏桀没有德行，九鼎就搬到了殷商，让商朝延续了六百年之久。纣王暴虐，九鼎就归了周。只要有道德，鼎即使很小也必然重；如果没有道德，再大的鼎也很轻。现在周虽然衰落了，但天命没有改变。所以鼎的轻重不是你能问的。”楚庄王顿时语塞，于是就带兵回去了。
陈国发生内乱，楚庄王前去平乱，杀死了作乱的大臣。叛乱平定后楚庄王却把陈国灭掉，纳入自己的地盘。这种不讲道义的行为引起了申叔时的反感，大家都庆贺，但他却没有表示。
楚庄王问他为什么不庆贺，他说：“牵着牛过别人家的田地，田地的主人就把牛拿走。践踏别人的庄稼固然不对，但为了惩罚却把人家的牛拿走，这不是太过分了吗？大王因为陈国爆发内乱而率领诸侯讨伐，以道义为名却贪图人家的土地，以后还怎么号令天下？”楚庄王觉得很惭愧，就恢复了陈国。
一年后，郑国背叛楚国而和晋国结盟。楚庄王出兵讨伐，打了整整三个月才攻下了郑国都城。郑国国君打着赤膊，牵着一头羊出城投降。他请求不要灭掉郑国，并保证忠于楚国。大臣都建议不要听他的，楚庄王却说：“郑国国君能够让自己受委屈，居于人下。这种人一定能取信于民，怎么能灭亡他呢？”楚庄王于是下令退兵三十里，和郑国结盟。刚订盟约不久，晋国来救援的军队就到了，双方大战了一场，晋军大败。这是几十年来楚国第一次战胜晋国，从此树立自己的霸主地位。
太史公说：楚灵王刚刚在申邑与诸侯会盟，诛死齐国庆封，建造章华臺，索求周王室九鼎的时候，志向高远，把天下看得很小；等到他饿死在申亥的家中，被天下人讥笑。节操、品行没有修得，可悲呀！人们对于权势，能不慎重吗？奔疾凭藉动乱得以即位，宠爱秦国女子，太过分了，几乎再度亡国！
7.信陵君窃符救赵——《史记·魏公子列传》节选
魏公子无忌，是魏昭王的小儿子、魏安釐王的同父异母的弟弟。魏昭王死后，魏安釐王即位，赐封公子为信陵君。信陵君为人仁厚，尊重士人，士人无论是才能 高的还是才能低的，都很谦恭地以礼交往，不敢因為他的富贵而傲慢地对待士人。因此方圆数千里内的士人争着归附他，招致的食客达三千人。
一次，魏公子和魏王赌棋，北方边境传递着举起烽火，说“赵国侵略者来了，将要侵边界了”。魏王推开棋具，想召集大臣商议抵御。公子制止魏王说：“赵王是在野外打猎，不是入侵。”又照旧下棋。魏王害怕了，心不在棋上面。过了一会儿，又从北方传来消息说：“赵王是在野外打猎，不是入侵。”魏王非常吃惊，说：“公子怎麼知道的？”公子说：“我的门客中有能探到赵王的私事的人，赵王干什麼，门客就把它报告给我。”此后魏王害怕公子的贤能，不敢让公子负责国政。
魏国有个隐士叫侯嬴，七十岁了，是大梁夷门的看门人。公子听说了，前去问候，想送给他丰厚的礼物，侯嬴不肯接受。但是信陵君并没有放弃，他摆酒大宴宾客。坐定后，公子带着车马，空着左面的座位，亲自迎接夷门侯生。侯生整整破衣服帽子，直接坐上上座，没有谦让，想以此观察公子。公子握着缰绳，更加恭敬。侯生又对公子说：“我有个朋友在街上的屠坊里，希望让我拜访他。”于是公子驾着车马到市场，侯嬴下车见了他的朋友朱亥，故意久久地站着和他的朋友说话，暗中观察公子，公子脸色更加温和。
在这时，魏国的将相、王亲、宾客满堂，等着公子开宴。市场里的人都看到公子握着缰绳，都暗骂侯嬴。侯嬴看到公子脸色始终不变，就告辞朋友来到车上。
到了家，公子领着侯嬴坐到上座，饮酒尽兴后，公子站起来到侯嬴面前祝寿。侯嬴就对公子说：“我侯嬴是夷门守门的人，可是公子亲自驾着车马迎接我，本来不应如此过礼，而我侯嬴想成就公子的名声，故意久久使公子的车马停在市场中，借拜访朋友来观察公子，公子更加谦恭。市场的人都认为我侯嬴是小人，认为公子是能够尊重士人的长厚的人。”在酒宴撤了后，侯嬴就成了上宾了。侯嬴对公子说：“我拜访的屠夫朱亥很有才能，世上没人能了解他，所以隐居在屠坊里。”后来公子多次去问候朱亥，朱亥故意不回拜，公子对此感到奇怪。
秦国在长平大败赵国后，将40万赵国士兵坑杀，然后乘胜追击，一直打到了赵国都城邯郸。赵国的精锐部队已经全部死在了长平，根本没有力量抵抗秦国的大军，眼看就要亡国了。赵国平原君的夫人是魏国信陵君的姐姐，她多次写信给魏王和信陵君，请求援助。魏王派晋鄙率领十万人马去救赵国，秦王派人通知魏王：“赵国马上就要被打下来了，谁敢救赵国的话，打下赵国就马上去打谁！”魏王害怕了，通知晋鄙，让他按兵不动。
平原君看到这种情况很着急，不停地派使者去魏国责备信陵君：“我之所以肯和你联姻，无非是仰慕公子的大义。现在赵国马上要灭亡了，而魏国却不来救，公子你的救人以危难中的品德哪里去了？”信陵君也很着急，多次请求魏王出兵，派了好多说客日夜游说魏王。但魏王怕秦国追究，始终不听他的话。
信陵君没有办法，觉得不能让赵国灭亡了自己还独自活下去，于是把门客召集起来，组成一支100多辆战车的军队，准备开赴赵国，和赵国一起死。
信陵君临走的时候去见侯嬴，和他诀别。侯嬴说：“公子加油吧，我老了，就不跟你去了。”信陵君走了几里后觉得很不舒服，想：“我对侯嬴可以算得上仁至义尽了，现在我要去死，他居然没有任何表示，是不是我有不对的地方？”于是他回去找侯嬴。侯嬴笑着说：“我就知道公子会回来的。公子现在去救赵国，犹如羊入虎口，白白送命而已，有什么用呢？”信陵君赶紧下拜，向侯嬴请教。侯嬴让周围人退下，悄悄地说：“我听说晋鄙的另一半兵符在大王卧室里，而如姬最受大王宠幸，她有偷到兵符的能力。当年如姬的父亲被人谋杀，是公子帮她报的仇，所以她一定会帮你。等拿到兵符后再去收编晋鄙的军队，事情不就成了吗？”信陵君恍然大悟，去找如姬帮忙，不久就得到了兵符。
信陵君走时，侯嬴来送行，对他说：“将在外，君令有所不受。这样对国家有好处。公子合上兵符之后，如果晋鄙不把兵权交给公子，却再次请示魏王，事情就一定很危险了。我的朋友朱亥可以同公子一道（前往），这个人是个大力士。我的朋友朱亥力大无穷，可以跟公子一起去。晋鄙听话的话当然好，不听话的话，让朱亥对付他。”于是信陵君哭了。侯嬴说：“公子怕死吗？为什么哭呢？”信陵君说：“晋鄙是一个有威势的老将，我前去，恐怕他不听从，那就要杀掉他，因此才哭泣！哪里是怕死呢！”信陵君就去请朱亥，朱亥笑着说：“我是个杀猪的，而公子多次来亲自拜访我，我之所以不感谢公子，是觉得小礼没有用。现在公子有急事，这就是我效命的时候了。”于是就和信陵君同行。侯嬴说：“我也应该去，但年纪大了。我会计算公子的行程，等公子到了晋鄙那儿，我会面向公子的方向自刎。”
信陵君赶到邺城，假称魏王的命令接替晋鄙。晋鄙虽然看到兵符是真的，但心里还是怀疑，不想把军队交给信陵君。朱亥在袖子里藏了柄四十斤重的铁锤，这时拿出来将晋鄙砸死。信陵君就把军队接收了过来，传令道：“父子都在军中的，父亲可以回去。兄弟都在军中的，哥哥可以回去。是独生子的，回去赡养父母。”这样就精选了8万人出来。信陵君率领这8万人向秦军发起了进攻。秦军早已疲惫不堪，不是士气旺盛的魏军的对手，很快就被打败了。邯郸之围被信陵君顺利解开，赵国因此保存了下来。正在这时，侯嬴自刎的消息也传到了信陵君耳朵里。
太史公说：我路过大梁城的废墟，向当地人请教所说的夷门。夷门，是大梁城的東门。
天下各公子也有喜欢士人的，但是信陵君接近山门隐士，不以与比自己低下的人交游為耻，是有道理的。他的名望超过了各国君主，不是没有根据的。高祖每当路过这里就命令百姓祭祀他，没有断过。
8.万世基业秦始皇——《史记·秦始皇本纪》节选
秦始皇，是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王的孙子的身份作为人质抵押在赵国，在邯郸看见大商人吕不韦的妾，十分喜爱，就娶了她，生了个儿子，起名叫政，这就是始皇。政十三岁那年，庄襄王去世，于是政继承王位做了秦王。
这时候，秦国的疆域已吞并了巴郡、蜀郡和汉中，跨过宛县占据了楚国的郢都，设置了南郡；往北收取了上郡以东，占据了河东、太原和上党郡；往东到荥阳，灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。任用吕不韦为相国；李斯为舍人；蒙骜、鹿公等为将军。秦王年纪小，刚刚登上位，把国事委托给大臣们。