李耳
【传略】老子（前580？～前500）姓李，名耳，字聃，楚国苦县（今河南鹿邑东）
厉乡曲仁里（说这今安徽涡阳人）人。曾出任周朝守藏室的史官，后见周朝衰落、社会风气颓败，于是弃官归隐。传说老子归隐时骑青牛路经函谷关，函谷关守令关尹请求老子著书，于是有《老子》五千多言留于后世。老子是道家的创始人。传见《史记》卷六十三《老子韩非列传》。
【影响】《老子》即《道德经》，本书分“道”与“德”两部分，基本反映了老子的思想。
“道”本是道路、道理以及规律的意思。老子将“道”从其原来意义中抽象出来，赋予其形而上本体的意义，“道”是天地万物的根，“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”老子思想中的“道”用言语是难以说清的。《老子》首句说，“道可道，非恒道”，然而老子留下了五千多言正是要说明“道”的。老子在说“道”这个名字起源时说：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，故强字之曰道，强为名之曰大。”老子对这个“寂兮寥兮”的“道”进行描述时说，这个“道”“视之不见，听之不闻，搏之不得”，它“惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信”。所以“道”是“无”，但这个“无”并非不存在。“道”是“虚”，因其有巨大的包涵性。
“无”“虚”的“道”在自然现实中含有丰富辩证法。老子认为现实中的一切都是相对的，如有无、难易、长短、高下、先后、善恶、美丑、智愚、损益、荣辱、强弱、胜败、静躁、轻重、大小等，它们都相对而存在，其相对的双方时时处于矛盾运动之中。老子说“反者道之动”，其表现就是“有无相生，难易相成，长短相形、高下相倾、音声相和；前后相随”。还有“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”等。不过道在本体上是绝对的，是静的，所以老子又说：“大智若愚，大巧若拙”。
“德者，得也。”德就是得到“道”。在人世、社会、政治中如何才能得到“道”呢？老子首先揭出世道衰落的原因，即“大道废有仁义，智慧出有大伪，六亲不和有孝慈，国家昏乱有贞臣”。其“仁义”“智慧”“孝慈”“贞臣”的出现是因为失落了“道”的本体，从而降低而表现成了欲尘，欲尘的纷乱相杂最后导致社会复杂、狂乱。要想挽救社会之衰落，老子提出了“绝圣弃智”的口号。并循着忠→慈→义→仁→德→道的回归路线，希望恢复到小国寡民之世。老子认为“小国寡民”是最自然的，也应该是人最理想的生存环境，小国寡民就是老子的“道”在社会上的再现，老子描述小国寡民说：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
老子说：“道常无为，而无不为”“无为”。是针对恍惚、窈冥的“道”，“无不为”指“德”而言。但如欲达到“德”的无不为必须先具备“道”的无为。如果专就德中学习一些方法、策略，没有道的涵养，那是不会“无不为”的。而后世颇有人只注意在谋略上利用老子的思想，却忘却或忽略了老子“无为”的根本思想，这不符合老子“道常无为，而无不为”的教导。
【余论】老子的道家思想开启了中国几千年来崇尚自然、努力与自然合一，务使生活超然、洒脱、逍遥的精神内涵，并使一切都飘有灵逸之美，中国艺术的灵魂离不开道家的思想。《老子》一书也成了中华民族的珍宝，后道教兴起，奉《老子》为宝典，对《老子》有了新的挖掘，并从气功的角度对《老子》进行了探索。魏晋兴起的玄学，所依据的三经（三经即《易经》《老子》《庄子》）之一就是《老子》，其对《老子》新的解释，一倡魏晋尚自然之风。到宋朝时儒释道合一，道家思想更植根于中国人心中，形成了中国人性格中的一部分，以致到现在老子的思想依然给予现代人深刻的、有价值的启示。
（梁一仁）